转眼已是七月流火，头顶的日头日益毒辣。
凌博已经卸下了密不透风的西式板甲，换上了往日的锁子甲。他抚摸着领盆处的箭孔，若有所思，大概是想到了那伙土匪，想到了苏儿的母亲。
江涛干脆不披甲胄，一身单衣扛住暴晒，一路上不住往两肩浇水降温。时不时取下斗笠往头顶也浇半壶水。
我，老高和青青三个身材较为纤小，出汗不是那么难捱，暴晒倒是着实难受。一路上我宁愿顶着沉重的铁斗笠，斗笠前还挂了纱布挡脸。
我们一行人策马出了泽明镇，再走几日，过邯郸，走衡水，就进入热河地界。
此时道路两边已经少有山河，放眼放去一望无际的大平原，田地广阔，沃野千里。一路走过去一路稻花香。道路两边广阔的稻田，农夫们弯腰除草除蝗，小孩围着爸爸妈妈玩耍，偶尔从路边折一束幽然绽放的兰花。
稻田之间的水渠里游着鱼，黑黑的脊背，灵巧地在黄土渠里畅游。我们的队伍路过，奔马惊飞一片飞蝗和麻雀，有的飞蝗落在水上，水花一闪，一条肥壮的黑鱼翻身张嘴，一口鲸吞。又迅速回到芦苇丛里隐秘身影。
猛然间，我觉得我和那大鱼做的是一样的事情。我们猎捕，我们奔逃，我们遁形。胜负一瞬，生死一瞬。
猛然间我听到孩子兴奋的喊叫，抱着一条一斤多的大鲤鱼，蹦蹦跳跳跑到妈妈身边邀功。他们今晚可以饱餐鱼肉了。这一瞬间，我是有点怜惜那大鱼的。
我正想得出神，发现身后跟了一支队伍，这伙人也腰跨刀兵，却不似府兵样阵容整肃。马队稀稀拉拉，为首一个胡子拉碴邋邋遢遢。整支队伍看着就是响马子模样。
我琢磨着这不能是旧锦衣卫的队伍，可是要是真有个磕碰，怕是也要生出不必要的麻烦。于是我喊凌博：“小子，跑一跑？”凌博根本没说话，直接打马奔驰，他那匹马是一匹红鬃烈马，名唤作剑星。脑门上顶着一个雪白的四棱星，如同剑锋的寒芒。剑星性子暴烈。凌博讲过和父亲一起买马的时候，打算试一圈，这匹马只要出栏，不管前面的是谁，也不管是不是比它早下的跑马场，在自己前面奔跑的都得让路，跑不过急了，还会用蹄子刨，用牙咬，和凌博一路的货色，也只有凌博这种火气冲天的壮小伙子能压得住它，这下主人可算是来了命令，红鬃马立刻甩开蹄子，从溜溜达达瞬间转为大步狂奔。我也夹了夹马肚子，一甩缰绳，胯下的老黑马也扬起蹄子，快步奔出去。这匹马我一直想起名叫老高，但是鉴于怕老高举剑劈了我，还是作罢了，这匹马真似老高一样油滑，没别的好，就是每次都能全身而退。一打起来这货就头也不回就没影了，跑到不知道那个水草充足的地方看戏。有一次我们在里面以命相搏，它站在山头吃着草看我们打架，感觉还看的挺投入。要不是它蹄子太沉，非得叫个好鼓个掌什么的。不过这老油条关键时刻也着实靠得住，也是一次被围困，对面有三四个长刀兵，我一声口哨，大黑马从远处狂奔过来，撞飞了一个长刀兵，然后停在我身旁，我翻身上马，带着这货在集市上一路闪转腾挪，竟然一个小摊子也没碰到。最后我管这老家伙叫泥鳅，它也不知道喜不喜欢这个名字。
剑星和泥鳅在蜿蜒的田间小路较上了劲。剑星筋肉鼓起，鼻息喷薄，跑的很是起劲，一遇弯路，它和凌博配合很是得当，人马合一燕子似的倾倒下去，凌博此时若是伸手，都能摸得到地面。剑星斜着跑过，丝毫不知道减速，一路尘土飞扬。凌博也跑的起劲，对待剑星是不需要扬起鞭子的，你不让它跑都不行。泥鳅这老油条则更讲究策略，在大直路它也会扬起蹄子狂奔，遇到弯路，它先往外拐到道路最外侧，随后把急弯化为连续两个柔和的小弯。它并不需要和剑星一样倾倒身子猛转，只需要略微一转身，就轻轻松松再进入下一处直道。
两马一直不相上下，乡间的小路尘土飞扬，一路芦花飞散，鸟兽惊飞。马蹄快步拍打着硬土地，刨出一个个小坑，马蹄声如同战歌，更让我俩振奋精神狂奔。
在一处大直路，我这边驾着泥鳅闲庭信步，凌博弯着腰蹲伏在剑星身上咬牙切齿。身后却传来急促的马蹄声，一匹身姿优雅的米白色高头大马狂奔过来，越过泥鳅，再越过剑星，跑到了前面。我一看，是青青。
这小丫头身轻如燕，本身马匹负重就小，加上她座下的是一匹血统纯正的大食快马，竟然后发先至跑到了我们前面。剑星这就不乐意了，一声长啸，瞪着眼歪着嘴，飞也似地狂奔，两个蹄子来回倒腾，都出了残影，马蹄狂砸地面，蹄子印都拖着痕迹。剑星跟着青青的大食马一溜烟消失，两人把我远远甩在后面。
大概过了半刻钟，我才在道路尽头的小村庄看到了他俩。倒不是泥鳅跑得多么慢，是它看追赶无望，干脆慢步不跑了。我扬起缰绳喊一声驾，他给你倒腾几步糊弄糊弄，随后又慢悠悠咣当起来，最后看见给稻子蓄水的沟渠，直接拉也拉不住去低头喝起了水。
俩人坐在地上倒着气，都一脑门子汗。两匹马跑到稻渠里大口饮水。旁边卖西瓜的大娘递过来两片西瓜，凌博抓起来就是几大口，结果运动过度，又吞咽太猛，一阵咳嗽，吐出西瓜又抱着柱子一阵干呕。青青想过去，但是坐在地上死活起不来，说话都费劲，大口喘气。
我在村口买了大碗的茶汤，过去递给青青一碗，又来在凌博身边，帮他擦嘴拍背。
再半刻钟，后面几人才到。江涛颠得衣服都散了，跟被人欺负的小姑娘一样，头发也披散在身后，甚是荡漾。他已经是不行了，拿着手帕不同地在油滑滑的膀子上擦汗，把头发一拧，汗水滴答答落地。他抱怨道：“大热天你们玩什么命啊！”他下马，牵着他的马，那匹名字叫做老姑娘的老母马，去路边的稻渠饮水，自己也扑进水池找凉快。
远远听到一声嘶鸣，原来是剑星玩水玩的开心，扬起长长的脖子甩着鬃毛，吓得一同饮水的几匹马直往后退。我看过去，也看到了最后过来的老高。
老高的马叫霜雪。是一匹白马，撒着一团团的黑毛，在懂行的人嘴里唤作黑云盖雪，又有一条漂亮的黑尾巴，这叫雪里拖枪。这匹马甚是好看，真跑起来，也未必跑不过剑星，最起码跑得过泥鳅这个滑头。不过老高从来不舍得让霜雪跑，这次也难得是小跑颠过来的。
翻身下马，老高也很高兴，他喘得没那么厉害，也因为烟酒拿坏了肺管子，此时略微咳嗽，买了西瓜，看到两人脚边的瓜皮，也帮着凌博和青青付了钱。吃着瓜坐在小店里要了一壶茶。点烟休息。我过去蹭茶喝，他开心地说：“上一次这么跑的时候还是我三十多岁，真羡慕你们年轻人。”
此时霜雪喝了水，过来蹭老高，老高立刻会意，从马褡裢里拿出梳子给霜雪理毛，霜雪回头嘟噜嘟噜打着响鼻，老高立刻明白，拍拍霜雪的脑袋说：“有有有！”于是跑进小店要了几根黄瓜喂给霜雪。
我笑话他：“老高，你这对媳妇一样对它啊。”老高有点神伤，说：“这匹马，本就是一位姑娘的名字……啊，现在也不是什么姑娘了，也是你大妈了。——小二，来壶酒吧”
过不多会儿，我们都缓过来了，几人坐在小店里喝茶，叫了酒菜还没到。坐着聊闲天。这时候后面那伙人才赶来。
为首的趾高气扬，下了马大步流星带着人横冲直撞。村里的人纷纷关门闭户，刚刚卖西瓜的大妈也抱了西瓜收摊走人。村里大姑娘小媳妇跑进屋里躲着，男人们也都靠边走，生怕触怒了这伙响马，与以往不同的是，村民虽然不惹事，面对响马，非但不避让目光，却个个怒目而视。有个光着腿的年轻小子直接往一个方向一溜烟跑过去，像是去通知什么人。
一个小孩踢着皮球玩耍，只顾着低头看球，这球东滚西滚，几下滚到了响马队伍里，小孩去追，响马子们就赶，有一个直接一脚把小孩踹飞好几步远。坐在地上哭了。孩子的娘马上跑出来，抱着孩子跑走了。
“不长眼的东西……哎呀！谁扔的砖头！”一块砖头飞出来，直接砸得那响马捂着肚子弯腰喊疼。
还没等我作反应，一个身影手持长长的竹竿跑出来，与那群响马对面而立。
我正想拔刀，老高按住我的刀柄把刀插了回去，说：“先看看情况。”
我站起来歪头一看，视线越过几个响马子的身影，来人竟然是耿良辰。
耿良辰持这这把两身高的竹竿，双手握着棍尾，长长的竹竿守住中门。他喊道：“欺负小孩子算什么本事！”
响马头子脸上横肉抽搐，没有多废话，抽出弯刀砍向竹竿，耿良辰那边竹竿一晃，打歪了响马的刀，随后一击戳刺，正中响马的肚子，响马吃痛弯腰低头，缓了好一会儿。举刀痛苦地喊道：“一起上一起上！”
耿良辰左右开弓，一下下精准地抡在一个个响马脸上，用长竹竿给他们挨个掌嘴。然而还是有两个响马窜到他身边，他一个错身，反从两个响马中间穿过来，倒手一棍砸倒了一个。又圆抡起棍子扫在另一个脚踝，那响马立刻失稳倒地。这一波打的漂亮，然而终究人多势众，几个响马持着刀兵逼近了耿良辰。
凌博已经坐不住了，然而没等他站起来，一个农夫已经举着扁担冲了过去，一声吼叫拍抡圆了扁担，硬砸在一个响马脑门，那响马眼睛一翻到了地，随后他抡着扁担冲进人群，耿良辰也抓住机会，从后腰掏出两把八斩刀，与响马周旋开来，刀锋凌厉一路劈斩。当时已经有两个响马受伤跑走。
老高拔剑出鞘，凌博则直接踩着凳子就奔了过去，直接把凳子踩翻把江涛摔了个屁股墩。凌博如离弦之箭，猛冲如人群，凭盾直接撞倒一个响马，随即一剑刺去，刺穿了那响马的腿肚子。我们也持着刀剑走来。我直接过去抽刀就剁翻了一个响马。
响马头子见势不对，收拢了队伍，抱拳拱手，乌青着眼睛带人抱起伤员离开了村子。
那个农夫刚刚已经被几个响马打翻在地上，这下响马撤走，有个响马还不忘踹上一脚。他爬起来拍拍身上的灰土，笑呵呵过来向耿良辰行了个礼，又向我们行礼道谢：“几位英雄好身手，在下福贵儿，都管我叫贵子，师从沧州黑龙港丁家门下。学艺不精让几位见笑，实在有辱师门。还多些几位好汉……还有好……好娘们儿搭救！”耿良辰也报出名号：“在下耿良辰，师从南派短打。”贵子说：“早有耳闻，失敬失敬。”凌博说：“叫我凌博，军户。”贵子回答：“原来是一位军爷，失敬失敬。这位好娘们是……？”我笑了说：“会不会说话，什么叫好娘们？”贵子陪着笑说：“乡下人不懂礼数，还请担待还请担待。”我说：“本好娘们名曰郭桥儿，学的杂，东瀛北辰一刀流，大明御林军长刀，辛酉刀法，民间苗刀会点。”贵子说：“果然犀利，来，几位让我报一报救命之恩，来，我请客！我请客！等我回家跟媳妇要点钱去。”
正往回跑，却看见一群村民此时已经扛着铁锨锄头镰刀，浩浩荡荡从村子那边集结过来。领头的是一个须发皆白的老头，手里拿着一把颇为讲究的双手剑，看上去很受尊重。他走过来问情况，贵子回报说：“洪爷，刚刚是路过的响马闹事，已经被几位英雄打跑了。”洪爷过来挨个和我们握手，夸赞我们年少有为，路见不平敢出手相助，回头让村民也快快鞠躬，我感觉承受不起，想阻拦，村民却已经纷纷行礼，我也抱拳拱手还礼。
老高对洪爷说：“他们可能今晚还回来，还请村民提高警惕，多加戒备！”
老爷子吩咐道：“今天晚上开始，明岗暗哨都安排上，彻夜不收！敢来就弄死！”村民山呼响应。老爷子吩咐：“回去把大枪刀兵都拿上！各回各家吧！”
贵子招呼老爷子一起饮酒，老爷子没做任何推辞就过来了，坐下空口兀自饮了两杯，才和我们相互敬酒。
一番客套，我们得知此地已经是热河地界，村子叫二道湾，临近沧州，历来是沟通南北的水旱码头。来往众多，早年间匪患猖獗，村民在农闲时候，多去沧州跑过脚行赚钱，期间寻师傅习武，回来教会其他村民，村庄人人有功夫在身，加上常年劳作。个个有一番拳脚勇气。
我对此十分钦佩，说起之前的事情，同样是面对流寇，泽明镇的村民有二道湾村民一半的勇武，也不至于让这两伙人横行霸道。
洪老笑笑，说：“年轻人，知道镖不过沧州吗？咱们这里的风气，那大明全国上下，都是闻名在耳的！”
老高回答说：“早有耳闻，热河地界的勇武，早是天下闻名的，燕赵之地多慷慨悲歌之士嘛！”
我说：“我孤陋寡闻，倒是没听过，你们给我讲讲？”
洪老来了精神，又滋溜一口酒，给我介绍起来。
这燕赵之地，自古兵荒马乱，哪怕是现在迁都东京汴梁，燕赵依旧是向北沟通建州，向西去往草原漠北，向南直奔中原腹地的商贾必经之处。水旱码头那是鳞次栉比，码头上人头攒动，彻夜都有点着灯装卸货物的漕运和大车。
为了自保也为了争抢脚行的资源地盘，学武的风气盛行，人人会功夫，人人知反抗！镖师到了沧州附近，要扯下镖旗，不喊趟子，悄悄路过，否则一路上少不了上去挑战比试的。
几年前有一伙押镖的，来者年轻气盛，听说镖不喊沧，觉得是虚有其名，依旧挂着镖旗，喊着趟子路过。期初一路照旧，镖师心说这沧州不过如此，结果走在路上，看到个铲粪的老汉，镖师们就喊叫：“老汉，要死就呆着，不想死就躲开！”这老汉没听到一样，接着铲粪。那镖师走过去，喊道：“你老小子聋子吗？还是在这找对手呢？”于是过去打算抓那老汉，刚伸手，被那老汉抓住右手，也不知道怎么的一下子丢出去一丈多远！
这帮走镖的各个身强体壮，看这老头却瘦小枯干，似乎无缚鸡之力。镖师们不敢大意，肩挑起老头的粪筐，坐车把他送到城里，出钱宴请全城的武家名门。
这老头就是传言中的双锏李，李风岚。
我听得过瘾，青青也拍手道好，可是她不懂这镖局的旗子还有门道，就问走镖是怎么回事。老高向她解释道：
走镖就是保护财产，一般是贵重金银或者书信，也有保人的。
走镖分三种，一种是威武镖，拉着大旗，旗子上是镖局和镖师的名号，一路鸣锣开道，遇闹市则高喊镖师镖局的名号，掺杂着春典暗语，这是威武镖，也叫亮威镖。
还有一种呢，半拉着旗子，不喊号子，打十三太保长槌锣，或者七道七星锣，再或者敲五下，五行锣。一般这种是差一点的镖局，一方面在老百姓面前威武，一方面地面上的势力也不得罪，这美其名曰仁义镖。
再有就是，不挂镖旗，不喊号子，一行人乔装改扮，马摘了铃铛，车轱辘抹油，趁着晚上快进快出不做逗留。这叫偷镖。
镖局一方面是靠镖师的个人武艺，也是靠官面和地面的关系。许多镖师之前和土匪干脆沆瀣一气。就算之前不是，地面走多了也和土匪们不清不楚。镖师这行当，黑着呢。
不过，这沧州地界，始终是镖师们必须卷旗而过的地方，这地方高人辈出，藏龙卧虎，百姓也多习武。为了避免麻烦，镖不喊沧，这不是空话！
听了这番话，我问老高：“要不然我们稍稍绕路去一趟沧州？”
老高回答：“娘娘都说了各尽人事就好。那我们不妨去转转，也顺便甩开可能存在的追兵。”
江涛也点点头：“反正进了城有酒有姑娘，我没意见。”凌博说：“江涛大哥没意见我也没意见，不过去见见高人也不错。”
我问耿良辰：“还没问你这次来干嘛呢，你怎么也在这，准备去哪？”耿良辰告诉我：“上次擂台结束之后，他们各领了任务，刨根问底抓逆贼，带队去往奉天城，我独自来的，我去津门，正好和你们一路。”我问他：“你去津门干什么？”他捻着小酒盅，看着远方，说道：“正好往北走，国事家事一起办，这次回津门，去寻仇。”
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