贾似道见二人低头不语，便对二人道：”方才你二人说当今太子也好此道，是否当真?”
焦、马、二人齐声道:”回小官人，我二人有几条狗命敢胡言太子?只是这临安城内有几个不知?朝中很多权贵千方百计，不惜花费重金购得名虫进献给太子，以投太子所好，借此换取太子欢心，好借此升官发财呀。”
贾似道望向郑远山，见其微微点头，表示也有耳闻，不似虚假传闻，心下便有了主意.对焦、马、二人说道;”你二人除去有些市井手段，可还有其他本领吗?”
马小六忙回道:”回禀小官人，小人与焦三自幼生在民间，小人记性很好，在这临安城里，市坊里弄，田间地头之营生无不门清。各种道上消息，上至高门大院，下至江湖野事莫不知晓。至于焦三哥，有膀子好力气，三四百斤的东西扛起就走。会些粗浅的拳脚功夫，尤其水性极好，在水下可潜一炷香功夫不用换气，快如飞鱼，目光如距.不知这可称得上本事?”
贾似道暗暗心中打定了主意，便对二人言道:”如今你二人今日遇到我兄弟，便是走了大运，见你二人还有些本事，现在给你二人个好前程，不知尔等愿意不愿意投身到我门下，做个跟班长随.日后好攒些银钱成家立业有个好前程，如何呀?”
焦、马、二人闻听此言大喜过望，心想我二人从小疾苦，饥一顿饱一顿的过日子，别说妄想成家立业，就是能天天饱饭都不奢望。现今跟了这二位大爷，尤其是这小相公聪明绝顶，异于常人，待成人之后博取功名易如反掌，怕不是往后跟着，天天吃香喝辣的?”忙跪下千恩万谢，把头差点都磕破了。
郑远山道:”尔等既然愿意投身到吾等门下，切记要改掉市井油滑之气，端正本心，老实做事做人。如若坏了门风，定严惩不贷，可知晓了?”焦、马、二人忙连声发誓赌咒答应下来.
郑远山又从怀中拿出些散碎银钱交给二人道：”这些钱拿去添置些干净衣帽鞋袜，焦三去医一下头疮，尔等安置妥当了，三日后辰时到桃花关郑家别苑候遣，你二人可听明白了?”焦、马、二人忙额手听命，千恩万谢，欢欢喜喜的去了.这时华灯初上，兄弟二人酒足饭饱，便出了酒楼打道回府。
按下此兄弟不提，单说焦、马、二人，本无固定居所，只是暂住在余杭水门外一破旧小庙内，自然无甚牵挂.拿了银钱后便与其他狐朋狗友在瓦子间又胡混了二日，这才作罢。第三日二人每人从里到外置办了两套新衣，洗净了身子，二人又连蒙带骗，倾其所有，忍痛割肉般的花了50贯钱，买了三只好虫，用上好的笼具装了，准备当做见面礼送给新主子。
隔天二人早早到了郑府门前等候拜见，过了辰时不久，一个管家模样的人出来问过二人名姓后，便将二人带去二堂拜见郑远山。
二人进得门后，便见园内处处奇花异草盛开，小桥流水潺潺，回廊百转，曲径通幽，亭台楼阁，雕梁画栋，美不胜收.心里暗想，早就听说郑家世受皇恩，富可敌国，当真是名不虚传，以后定当用心服侍才是。
这时郑远山与贾似道正在厅内闲聊，二人进来恭恭敬敬的施了礼站好听用。郑远山瞧了二人一眼转头对贾似道言道:”贤弟此二人自幼便在市井间混迹，难免身沾恶习，不如先在我府中做事，待打磨去二人身上恶习后再调与贤弟差遣如何呀?”贾似道点头称是道:”一切但凭大兄做主便是了。”
郑远山便唤来老管家郑发，让其领了二人先去学礼，熟悉府内事宜后再行安排差事。郑发领命欲走，却见马小六赶忙从所带包裹中拿出准备好的三只虫罐献上出来。郑远山问询道;”这是何物啊?马小六满面谄笑回道:”回禀大官人，小的二人承蒙大官人与小相公抬爱，使我等小儿有了落脚之地，有了正当的营生，心内感激不尽。小的也没有什么宝贝之物，这三只小虫乃是小的们尽力搜寻而来，权当小的们一片孝心，望大官人和小官人笑纳。”
郑远山刚要呵斥二人圆滑谄媚，那边贾似道早已几步上前劈手接过一只陶罐，口说甚好甚好。打开一看，只见罐里一只半指大小，全身通黑，暗泛铜色，银牙如锯，四肢粗壮，须长而直的蟋蟀覆在罐中，端端的让人欢喜。打开另外两只罐再看，一只是黑色泛紫，一只是颜色偏白的两只虫儿，同样的健壮有力，让人欢喜。遂连声叫好，对郑远山道:”大兄，前几日与您借用银钱便是想寻些好虫来耍，不想今日这二人献宝，正合汝意。”
似道言罢，从怀中摸出三张交子纸钞递与二人道:”这三百两就权当吾买虫之资，尔等拿去，勿要推辞。”
虽然当时权相史弥远乱发纸钞敛财，但还不至于货币崩溃，这三百两到市面上也能换得一多半的真金白银.焦、马、二人欣喜愈狂，强按压下喜悦贪婪之情，连声道谢。郑远山见这几只虫儿也心生欢喜，倒也不好责怪二人了，只说了句仅此一次，下不为例的套话就打发二人下去了.
郑远山转回身见贾似道伏在几上，对着这几只虫儿目不转睛的赏玩，不禁莞尔一笑道:”贤弟可是称心否?”贾似道忙点头道:”大兄，这三只虫儿我极是满意，不如先各取一名字可好?”
郑远山笑道:”观这几只虫儿俱都健猛不凡，不如依颜色取名如何?”贾似道拍手称是。指着黑色的那只虫儿道:”这只叫猛张飞，黑中泛紫的叫赛虎痴，那只白色的唤作勇子龙如何?”郑远山额首称善。
此后一年间，贾似道学业完成后就往郑府跑，向焦、马、二人讨教养虫斗虫之道，或是叫了二人去贾府教授御虫之法，极尽钻研之能事。贾父见似道虽然沉迷虫道，但学业未成荒废，却也无其他恶习。加之自幼宠爱，也就放任不管了。焦三，马小六经过郑府调教磨炼，已然照之前性情稳重不少，加之办事手脚麻利稳妥，又惯会看人做事，深得贾府、郑府、两家上下看重。
又过了两年，贾似道虽然年少，但斗虫之名已然享誉临安城内，其中结交了不少道中好友。尤以太祖赵匡胤十世孙，宋宁宗赵扩的远房堂侄赵贵诚(原名叫赵与莒)最为交好.
这赵贵诚年长似道八岁，到他父亲一辈时已然落魄不堪。其父死后由寡母全氏带着他及弟赵与芮返回娘家，三母子在全氏在绍兴当保长的兄长（全保长）家寄居，一直过到十六岁。
宁宗赵扩因八名亲生子皆幼年夭折，便命宰相史弥远找寻品行端正的宗室继承沂王王位。而史弥远将此任务交了其幕僚余天锡去办。余天锡途经绍兴遇着大雨，在全保长家中避雨，于是认识了赵与莒兄弟。余天锡知他们为赵氏宗族，也觉得兄弟二人行为得体，认为是合适人选继承沂王，故向史弥远推荐。史弥远接两兄弟往临安亲自考量，也认为兄长赵与莒为继承沂王的合适人选。故于嘉定十四年（1221年）将赵与莒选入宫内，改名赵贵诚，继承沂王王位。
这沂王初到临安，见到平生未有之奢华，加之从小受苦，难敌酒色富贵诱惑，虽然性格温和，隐忍，宽厚，但同样耽于享乐，同样痴迷养虫、斗虫、是个十足的闲散王爷。众王公亲眷也自瞧他不起出身，难免疏离怠慢。这二年间唯有与这斗虫圈内之人在一起时才能享受众人敬仰，就越发的沉迷于此。众人中贾似道天真烂漫，聪明乖巧，加之年幼，极讨沂王欢喜。由于贾似道关系也与郑远山交从过密，三人时常往来，密不可分。有一日沂王到贾府游玩，偶然间目睹贾似道家姐贾氏芳容，不免惊为天人，心生爱恋。遂向贾府提亲想立贾氏为侧妃，此时贾氏13岁，贾父不愿女儿为侧妃，故脱女儿有恶疾，等医好后再议。沂王无奈，只得耐心等待.
这期间，蒙古和金国杀伐不断，北方战乱不止。宁宗身体不佳，每况愈下，权相史弥远因探听太子赵竑对自己专权不满，欲登基后严惩自己，不由得与杨皇后暗中谋化宫变，废掉太子，另立傀儡为君。史弥远收买当时只是九品小官的国子学录郑清之，阴谋在宋宁宗去世时，废皇子赵竑而另立宗室赵贵诚为帝。为此派他兼任王府教授，监视赵贵诚的一举一动.
这年年底，郑家受朝廷指派到北方收购盐铁，运回南方，以备以后与北地开战所用之资.虽然此行凶险万分，但获利也是巨厚，加之郑家在北方经营多年，耳目关系众多，与金国权贵暗中也有商业往来，所以值得北方一行.
郑家不敢怠慢，由郑远山亲自带队，从各地郑家商铺选了精干仆从，护院五十余人分批启程北上。因焦三和马小六办事伶俐、精明、特意将二人带在身边使用调遣。出发前郑远山与家人依依惜别，又与贾似道和沂王互道珍重后，选个吉日吉时悄然北上。
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