对于吴霆昇枕边人的位置，赵老爷子和唐家有各自的算盘。
在赵老爷子看来，花费如此巨大的心力、财力去游说收服南边的割据势力，自然不单单是为了巩固自己在北边的政治地位，主要是因为背后的势力生意范围扩张需要。赵老爷子背靠“运通钱庄”，现已改名为“运通银行”，业务范围也自金融一脉拓展至交通、基建。数十年前的北延一役后，北方政权更为稳固统一，而南方因在战役中惨败，政权则有分崩离析之态势，各路小军阀拥兵自重，背后皆有自己的利益靠山，不怎么卖南方政权的面子。南方政权也因其靠山的经济实力不够强大，不足以号令全局。
现如今北方各股势力在完成了内部争斗兼并后，胜出者希望乘胜追击，逐步渗透入南方各个领地。作为南方两大并列称雄军阀之一的吴家军，自然也就成了北方入侵势力首先瞄准的目标。
而那“万顺庄”的唐家，起家于南方，目前在南北两边都设有不少分部，业务除往来通商、进出口贸易外，最重要的便是建立了一支覆盖面相当广泛的新闻信息情报网。唐清韵之所以会倾心吴家军少帅，除了青梅竹马的因素之外，自然也是希望在势力范围内为自家寻求一位长期可靠、实力强劲的盟友。若能在平城寻到个家世相当的良人自是再好不过的，然而北方的势力盘根错节，非她一力所能介入。挑来拣去，也唯有吴霆昇一人可称得上是最佳人选。
两下一夹击，吴霆昇成了香饽饽。
归家未够三日，赵芸曦便接到了唐清韵心急火燎的拜帖，她这回亲自上门，又是借口邀请赵家人前去她的新宅子做客，品尝时令山海野味。
“叶落无声，果甜而香，眼下这几日正是一年之中最最适宜的时节，烫着酒吃着那么大个腹涨流黄的肥美螃蟹，多么惬意！”她冲赵芸曦比划着蟹的大小。
作为正宗北方人的赵芸曦，对此类硬壳河鲜倒是不太提得起兴致，往昔也吃过几回，只觉哪哪都是骨头，野人似的上手掰拆，吃相也不雅，还整得一手腥臭，弄不好吃完还得闹肚子。她本就不是那喜爱弹词弄调的清雅之人，实在不能明白吃蟹有什么乐趣。
好在她也算是个明眼人，路上刚认识的姐姐，即便再投缘，也犯不着如此上赶着几次三番来请自家人一同去做客，必有蹊跷！心眼一转，她多少猜到些缘由，想来应与那吴少帅有关。抱着旁观瞧好戏的心态，她极力游说父亲，促成了这次举家出行。
拗不过女儿的撒娇坚持，赵老爷子恰好也想与吴霆昇多熟络熟络，便带领儿女以及吴家两位在府上做客的子侄，一行人浩浩荡荡启程，跟随唐小姐的车奔赴西海林口，留下赵二夫人看家。赵敬安因近日来得了神奇良药，咳嗽顽症竟已抑制了大半，也想顺道出去走走看看，破天荒的随同大伙儿一起出了门。
唐清韵刚购置下的大宅院坐落于平城东北角的西海林口，毗邻北方域内最大的内陆湖泊之一“密林湖”，亦是平城最大的水源地，水质清透、鱼虾灵动，然而却并不盛产螃蟹。但唐清韵是位地道南方人，家中素来有入秋吃蟹习俗，故而每年这个时节无论其身在何处，家人都会就近采购些肥美的南方螃蟹送去与她品尝。
北方的深秋已颇有寒意，尤其是在林间野地。然而这一次，赵敬安惊喜地发现自己并没有咳嗽的冲动，心下不禁十分感激四妹得以遇见谭砚新这样一位奇人，更对一路上吴霆昇给予四妹无微不至的照料及专注的神情感到惊讶。在他看来，吴霆昇并不像是那腹内藏奸之人，尤其是对待四妹，甚是真切。
赵芸曦因不希望见到吴霆昇对赵芸岚那副殷勤的嘴脸，选择跟着父亲搭乘唐小姐的车子，不想最后吴霆筠竟被赶来与她同车而坐，心中很是不爽快，复又想起自己委委屈屈蜷缩在这人的床侧，强忍了一晚却一无所获的耻辱，暗暗发誓要在自家的地头上夺回一成。
“风起处树影婆娑，水深处鱼虾成群，世人皆赞，好一处世外园林！”一行人驱车抵达，赵芸曦教此处略带寒意的秋风吹得心情甚是开朗，难得诗兴大发，随口吟诵了几句夸赞。
“云曦小姐当真是内外兼修的才女，这三句半打油诗作得妙极。”吴霆筠一本正经奉承道，却逗笑了身后刚下车的赵敬安，路经他身边时友好地拍了拍其肩膀。
宅子果然是大，与南方曲径通幽的精致不同，北方的宅院多以方正通透为基本形态，整体呈大开大合之势。唐清韵购下后，内外重新刷白了一遍，所以整座宅子看来不仅大，而且新簇簇的。
唐清韵权充向导，领着挨个儿屋浏览了一圈，越往里走人越稀少，众人不是被几个不同屋子内摆放着的奇异小物件、刀制武器等纷纷吸引，便是为那藏品间陈列的古董瓷器玉雕所驻足，如同刘姥姥进了大观园，瞧什么都是新鲜有趣的，就连赵老爷子亦对其中几件名家手作的绝世紫砂茶壶爱不释手。末了，众人不知怎得分散成了几股，各自在不同的屋内流连。
唐清韵也不催促，阴阴一笑，吩咐佣人将桌椅摆放在院内天井中间，汤羹之下以小火不断保温，并逐个屋告知来客，饿了可自去屋外宴席上用餐，热着随时恭候。
吴霆昇原本一直陪伴在赵芸岚身边，见她极为喜爱一块鸡血玉的玉佩，还说替她开口向唐清韵提出要买，求她忍痛割爱。正在举目四下寻找唐清韵身影时，却见她在另一侧门外向自己招手，吴霆昇遂毫不提防跟着她到了一处偏厅。落单之际，突然间后颈处遭受了一记猛击，顿觉眼前一黑，脑袋昏昏沉沉睁不开眼，失控倒地。昏迷前，听见唐清韵吩咐说：“快，把他抬进暗室，按计划布置。”
眼见吴霆昇随着唐清韵的招手走了出去，等了良久却仍不见他回来，赵芸岚不禁有些纳闷，追随出去周围寻了一遍也不见其踪影，赌气嘟囔道：“果然一见老情人便什么都忘在脑后了么？”
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