月色在赵芸岚面上笼罩了一层淡淡的光晕，她自信的语气、得体的陈述、严谨的逻辑、认真的神态，无一不在散发着醉人的光彩，吴霆昇被深深吸引。
这个非比寻常的小妮子，才几日不见，竟似又有了不小的成长。回想起成人礼当晚初次见她，丫鬟一般亦步亦趋紧跟赵老爷子身后，丝毫不起眼，他对她根本全无在意。如今，她却犹如一朵日渐盛开的丽洛海棠，你以为她只有花苞时的一种颜色，却赫然发现其内瓣是五彩缤纷的。
“幸好，你安然无恙！”他痴痴的目光一直停留在赵芸岚面上，仿佛一座静止的人像。
这一幕，让躲在一旁回廊石柱后偷听的赵芸曦握紧了拳头。继而她眉头一宽，计上心来，蹑手蹑脚回到前厅上四楼找吴霆秋。
她打算许以条件，拉拢吴霆秋成为盟友，要他帮她设法搞定吴霆昇，无论以何种手段。只要如父亲所愿成为吴少帅夫人，她便是赵家的功臣，有了底气，自然可以满足吴霆秋的任何条件。
听闻赵芸岚向大哥建议招安那“阕岺峰”的张天爷，吴霆秋陷入沉思良久。待到赵芸曦不耐烦时，他终于回过神来，浅浅一笑道：“原本我也正纳闷，在平城时芸岚对我是何等的热情可亲，怎么回来后就不理不睬的，想是转而看上了大哥。也难怪她，大哥是少帅军衔，而我至今不过一界少尉，无所建功，在军中亦不如大哥有地位有份量……感觉被抛弃了。
不过，大哥选谁是他的自由，既是大哥喜欢的，我也不便横加干预。劝你也适可而止，切莫生那歪心眼，做些个不讨好的事。”话锋一转，他立场坚定地表明了态度，把赵芸曦气得够呛，跺脚转身摔门出了房。
身后，吴霆秋望向窗外：“又是一年深秋啊……”
他又忆起十来年前他初来吴家时的情形。
吴霆秋不是吴家的亲生子，十年之前他还是个被丐帮控制、专从事乞讨的流浪儿。自有记忆起，他便时常挨饿受冻，与一帮小叫花子挤在一处破陋的茅草屋中。每日被大乞丐强行擦脸后赶出门去乞讨，在大街小巷四处游荡。他们与大叫花子不同，须得面上干净，方才显露得出孩童的稚嫩可怜，好叫那些路过的太太们心软，给些吃食甚至银钱。
那会子，他也不知自己有多大，更不知父母家在何处，为何丢弃他。他们那班弃儿乞丐来路各不相同，有些是被拐了来没卖掉的，人贩子最后就随意弃在路边了；有些是家中变故，例如双亲亡故，亲戚不愿照料养活，听之任之后流落出来的；亦有些是一出生便被直接扔在路边的，根本不晓得自己从何而来。
在那样的乱世，他们这班乞儿跟着丐帮从北到南颠沛流离，能侥幸活下来已是不易，根本无暇去想其他。乞儿之间的争夺也很激烈，并不抱团，就仿佛是一群小耗子，在有限的食物堆下必须费力霸占，才有机会活着。因此，他很小便学会了小偷小摸，找到吃食首先喂饱自己；有太太小姐们可怜给自己吃食，便一路抱着不肯松手，直至她们丢下些银钱；设计让别的乞儿去引开小档摊主，好任他偷窃得手……
然而，命运对他尚属公平，打小所受的罪、所吃的苦，都用以换取了吴夫人当年对他那一霎那的怜爱，不顾一切将他自街头带回，还收养为义子。吴夫人心善，吴将军宠妻，故而对外一直隐瞒义子之事，只说四子命中有祸，算命的让自小养在外面方可避过，满了年限这才接回。如此，他得以过上了好日子。
吴家对他不错，几位哥哥与他亦是亲善。只是，终究不是一家人，难免他心里就先存了几分敏感，总觉着他与几位兄长之间的融洽，永远不及三位兄长对彼此的那份亲爱。是以，他总愿意跟着在这个家中最被重视、最为人赞颂的大哥吴霆昇，以其为榜样刻苦历练，努力拉近他们之间的距离。他以为，距离近了，自己便也会是同样优秀，方能真正成为吴家的儿子。血缘，他克服不了，但亲情，他一样可以拥有。
陪跑了这么些年，军衔战功却仍是与大哥相差甚远，他心里是不服气的。往时大哥所立的军功，其中有相当一部分亦包含了自己的鼎力协助，然而在论功行赏时，大哥的头功却远远盖过了一切。他非常急需一次完完全全属于自己的立功机会。
方才赵芸曦跑来泄露的消息，令他眼前一亮。“招安？”他森森笑了。
隔日，吴霆昇打定了腹稿，在参将会议上向吴将军正式提报，想要招安“阕岺峰”西关道的张天爷及其一干人马，并赐番号，以期为吴家军扩张势力范围，增收并举。然而却招致了不少反对的声音，担心匪帮难管，日后难免牵连吴家军声誉，甚至有人提出要求匪帮先行进贡以示诚意。
到底那张天爷匪声在外，做过的、没做过的都算在他头上，他百口莫辩，亦不屑一一解释，解释也未必有人肯信。是以，论道义、讲人品、谈合作，他皆不易被信任。
没有预料到阻力竟会如此巨大，吴霆昇有些讶异。这些顾虑他并非没有考虑，然而他是唯一接触过张天爷的人，虽不敢担保他所见的就是正主而非分身，但根据此前的交涉，他愿意信任这个帮派。
此时，吴霆秋跑来私下向他表示，他会想办法说服那几位有异议的参将，定助他拿下张天爷。
未到一周时间，果然传来好消息，超过多半数的参将投了赞成票。吴将军遂发出招安通牒，赐番号为“吴西阕岺营”，由其自行统计呈报人数后划分为营，由吴霆昇、吴霆秋带队前往整顿收编。
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