明远县的当任县长黄老爷，如今已近杖朝之年，家中原也从商，与那“万顺庄”唐家是远房姻亲。因在十二年前的一场无名大火中痛失两名长房长子，后继无人，他便灰了心，索性领着家眷回到这背山面水的明远县，少小离家老大归，捐了个地方官的闲职，四处参拜了各路神仙，总算为自己找下一处颐养天年之所。
何曾想，辖区之内数年后忽然冒出个山林好汉张天爷来，霸居一方山头，常神出鬼没于西关道上，专劫那些往来商贾的私藏尖货。然因其常以劫得之财物救济周围百姓，虽上不能手眼通天，下却是民心所向，教他这个地方官十分无力。
听闻吴少帅是为唐家大小姐玉器丢失一事而来，黄老爷颤步上前，几欲行礼：“可算等到少帅了！”
拉着吴霆昇的手，黄老爷如竹筒倒豆一般诉苦不停，里外皆是控诉那张天爷如何如何欺压一方、巧取豪夺，吓退了不少西关道上的商贸往来，亦令明远县臭名远播、民不聊生，好生教他这个地方官难做！
西关道中段穿迷雾山谷一侧而过，若货物体积较小、运送方便，自然是首选走西关道，较之西关北道更为省时省力。
那西关北道虽路面较宽，利于大型货物运送，然而需得绕行三十多里地，且两头各有不同辖区的守军把控，货品批文断不可缺少，极易出些纰漏岔子，动不动便可能额外供奉上高昂的通关费。是以，绝大多数走私货的贩子虽恐惧西关道上随时可能面临彪形大汉拦路，却依旧心存侥幸。
为何能心存侥幸？只因那张天爷倒也并非贪财之人，如若被他遇上，轻则可全身而退，自要是他看不上你手里这批货；重则劫走大半，但也从不让人走空饷，多少留剩些货于你。
故而，有些个受雇的跑趟贩子心怀叵测，即便并未受劫，却也私自藏起半数货物，妄称是张天爷所劫，暗地里高价销赃，败坏了他不少名声。此是外话。
那黄老爷所倒的苦水，自是有加油添醋夸大之嫌，而对于张天爷其人究竟是何方神圣，他却也是一头雾水，只道称，听闻是个外乡人，近几年方才横空出世，短短时间内便打响了这“张天爷”的名号。
黄老爷亦曾请过山头那侧最临近此间的驻军部队——苍南军前来协助清扫剿匪，重金砸下，收效却实在甚微。
苍南军进山扫荡之时，莫说那传闻中的三个藏身地未曾找着，倒是折损了不少兵士，处处皆是伪装的深坑陷阱。幸而兵士们仅是摔伤骨折，无伤性命。胡闹了几日，苍南军便灰溜溜撤走了，并未给黄老爷留下什么战绩。不几日，那张天爷便又卷土重来。
当夜，黄老爷在县衙府内设宴款待吴少帅一行，做足了功夫。他一早便从唐大小姐处获信，吴少帅此次是带兵前来，自是认定这铁腕吴家军出手剿匪在即，满心欢喜，言语间将吴家军的丰功伟绩吹得是天上有、地下无，更将吴霆昇捧为现世名将。
“今日坊间皆在传闻，吴少帅携未婚妻同游，不知是哪一位……”几杯暖酒下肚，黄老爷开始闲扯家常。
赵芸曦方才听黄老爷子吹嘘，很是有些得意，这样英明神武、名冠一方的人物，才算配得起自己。此刻听问，便抢先答道：“自然是我！”
吴霆昇皱了皱眉，侧瞟了一眼赵芸岚，只见她依旧云淡风轻，自顾专注夹取那盘炒鲜笋，他便帮她夹了一大筷，博得她转头一笑。
赵芸曦看在眼里，有些嫉恨，剜了赵芸岚一记白眼。
酒过三巡，在座几人均深感头晕眼花，四肢逐渐无力。
黄老爷尚在呢喃这酒今日怎得上头如此之快，吴霆昇却先一步反应过来：“不好，有人下药！”刚欲起身呼叫外间站岗的亲兵，却觉浑身虚弱无力，手脚皆使不上劲，嗓子干痒，张嘴不能发声，顷刻间昏昏倒地。
许久未曾听见内间有所动静，外间站岗的吴家军亲兵遂入内查看，却发现仅剩黄老爷一人趴于桌上昏睡，桌面的汤仍兀自冒着热气，而吴霆昇三人早已消失无踪迹。
众亲兵遍搜整个县衙府宅，然而生不见人死未见尸，亦不见被强行带走的拖拽打斗痕迹，大惊失色下，以为着了什么神魔鬼道，顾不得列队，众人急速奔至县城外二十里地，向吴霆秋求援。
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