1947年湖人队成立，加入NBL联赛并夺得总冠军，当时他们还叫明尼阿波利斯湖人队。1948年，湖人队跳槽至NBA的前身BAA（全美篮球协会）。
1949年，湖人队击败华盛顿国会队，夺得BAA总冠军。该赛季结束后，BAA与NBL合并成NBA。
进入NBA的第一年，湖人队就夺得NBA的总冠军，乔治·麦肯是球队主力。身高2.08米的麦肯在禁区内无人能敌。1951-1952赛季，NBA甚至为了限制他的得分而加宽了三秒区，从原来的6英尺扩至12英尺。[1]虽然湖人在该赛季西部决赛中1-3负于罗切斯特皇家队被淘汰，但是在随后的三个赛季（1952-53赛季、1954-55赛季、1955-56赛季），湖人队连续夺冠，完成了队史第一个三连冠。
1954年麦肯宣布退役，湖人队史首个王朝落幕。后来麦肯还曾于1955-56赛季短暂复出，但也无法帮助湖人重塑辉煌。
1957-58赛季，湖人遭遇灾难性赛季。麦肯被说服担任球队主教练，但他缺乏经验，前39场仅率领湖人赢下9场。之后湖人虽有所变动，但最终仍一颓到底，以19胜53负的战绩草草结束了常规赛，排名西部垫底。这是湖人队史首次无缘季后赛，也是在明尼阿波利斯的唯一一次[2]。
三巨头时期
埃尔金·贝勒
1958年NBA选秀，湖人队选中埃尔金·贝勒。1960年，湖人队搬迁到洛杉矶，在同年选秀大会上选中杰里·韦斯特。1960-61赛季，贝勒场均砍下34.8分，与韦斯特联手使湖人取得36胜43负的战绩进入季后赛。季后赛首轮，湖人与底特律活塞队大战五场（当时季后赛首轮采用5局3胜制），才以3-2的比分惊险晋级。西部半决赛顺利晋级。西部决赛对阵圣路易斯老鹰队（亚特兰大老鹰队前身），湖人一度以2-1领先，第4场老鹰以1分险胜扳平总比分，但湖人又以3-2取得赛点。最后两场，运气眷顾了老鹰，他们分别以114-113、105-103取胜，以4-3逆转湖人。[3]
杰里·韦斯特
随后的几个赛季，贝勒与韦斯特的组合越发默契，成为了湖人队的主力攻击点。1968-69赛季，湖人队迎来了曾单场砍下100分的威尔特·张伯伦，球队实力再次提升。但是由于当时另外一支豪门球队波士顿凯尔特人队的存在，他们在球队主力中锋比尔·拉塞尔的带领下，屡次在季后赛中阻击湖人队。这期间湖人队共8次进入总决赛，但全部获得亚军。
1971-72赛季，埃尔金·贝勒因伤病原因中途退役。该赛季，湖人队聘请比尔·沙曼作为球队主教练。沙曼带领湖人队取得了69胜13负的战绩，包括赛季中途33连胜的NBA历史记录。[4]季后赛中，湖人队也并未遇到困难，顺利获得总冠军。这是自1960年球队搬迁到洛杉矶以来的首座总冠军，也是自1954年乔治·麦肯退役后的首座总冠军，同时这也是杰里·韦斯特生涯唯一的总冠军。威尔特·张伯伦在总决赛中也拿下生涯唯一的总决赛MVP奖。[5]
威尔特·张伯伦
1972-73赛季，作为卫冕冠军，湖人在休赛期没进行什么变动，常规赛取得60胜22负的战绩。季后赛中湖人一路过关斩将，和尼克斯第三次相遇于总决赛。首场比赛湖人以3分险胜。但从第二场开始，尼克斯的防守令湖人苦不堪言。接下来四场，常规赛场均能得到111.7分（联盟第4）的湖人，竟无一场得分突破100分大关，且场均失误高达19次。最终湖人1：4被尼克斯逆转，与总冠军失之交臂。赛季结束后，威尔特·张伯伦宣布退役[6]。
1973-74赛季，湖人在常规赛仅取得47胜35负的战绩。季后赛，湖人在西部半决赛中即遭淘汰。赛季结束后杰里·韦斯特也宣布退役，三巨头时代彻底结束，湖人开始进入重建时期。
天勾与魔术师
1974-75，1975-76赛季，湖人连续两个赛季未能打进季后赛[7]。
贾巴尔
1976年休赛期，湖人队得到了“天勾”贾巴尔，他在之后成为了球队的主力中锋。同年，盖尔·古德里奇与爵士签约，本来爵士不需付出任何代价。但爵士老板觉得过意不去，送给湖人一个未来的首轮选秀权。而这个选秀权落实于1979年，恰好爵士这一年在联盟垫底并抽中状元签（这是湖人在搬迁到洛杉矶后的第一个状元签）[8]。
湖人用这个状元签选中埃尔文·约翰讯。在该赛季总决赛第6场比赛中，贾巴尔受伤，时为新秀的约翰讯挺身而出，由后卫改打中锋，并且打出了42分15篮板7助攻的全面数据，帮助湖人夺得总冠军并获得FMVP。[9]
1980-81赛季，埃尔文·约翰讯受伤，湖人队在季后赛第一轮被淘汰。
1981-82赛季，时任主帅保罗·韦斯特海德与约翰讯不合，选择走人。帕特·莱利接替他成为主教练。莱利上任后逐步树立约翰讯为核心。赛季结束湖人夺得57胜25负，居西部第一。季后赛中以两个4-0先后横扫了太阳和马刺，顺利进入总决赛（当时分区冠军季后赛首轮轮空）。总决赛上约翰讯场均得到16.2分10.8个篮板8次助攻2.5次抢断，并在第六场打出三双，帮助球队再次击败76人夺得总冠军，而他自己也毫无争议地当选总决赛MVP[10]。
1982-83赛季，此前球队意外得到状元签一幕再次出现。这次湖人选择了詹姆斯·沃西。新秀赛季，沃西场均得到13.4分，命中率高达57.9%。只可惜他在收官战中腿部受伤，缺席了整个季后赛。该赛季，湖人再次进入总决赛，再次面对76人队。这次湖人0：4被76人复仇成功（该赛季季后赛76人12胜1负）[11]。
埃尔文·约翰讯
1983-84赛季，湖人以54胜28负排在西部首位。季后赛首轮3-0淘汰堪萨斯城国王（萨克拉门托国王队前身），次轮4-1淘汰达拉斯小牛，西部决赛4-2淘汰菲尼克斯太阳。总决赛面对拉里·伯德领衔的凯尔特人，湖人以3：4不敌对手，无缘总冠军[12]。
1984-85赛季湖人取得62胜20负，位居西部头名。季后赛湖人轻松淘汰太阳、开拓者和掘金。总决赛面对老对手凯尔特人，首战湖人34分惨败，这也是两队交锋史上最大分差。当时年届38岁的天勾贾巴尔，在罗伯特·帕里什的“重点照顾”下疲态尽显。但随后湖人迅速反弹，尤其是贾巴尔焕发了第二春。最终湖人以4-2战胜凯尔特人，贾巴尔则成为NBA史上年龄最大的FMVP[13]。
1985-86赛季湖人取得62胜20负位居西部首位。季后赛淘汰马刺和小牛后，在西部决赛1：4被火箭淘汰。
1986-87赛季湖人取得65胜17负，排在联盟首位，魔术师约翰讯当选常规赛MVP。季后赛中湖人一路过关斩将，总决赛4：2击败凯尔特人夺冠。约翰讯以场均26.2分13个篮板8次助攻2.3次抢断的数据当选总决赛MVP[14]。
1987年夺冠后，帕特·莱利在游行庆典上发出卫冕宣言，这既给湖人动力，也带来了压力。常规赛湖人以62胜20负位居联盟第一。季后赛首轮3-0横扫马刺。但从西部半决赛开始，湖人接连以两个4-3才艰难淘汰爵士和小牛。总决赛面对活塞，凭借詹姆斯·沃西第七场的三双（36分16个篮板10次助攻），湖人以4-3夺冠，成为自1969年的凯尔特人以来第一支卫冕成功的球队。沃西则当选总决赛MVP[15]。
詹姆斯·沃西
1988-89赛季湖人又进入总决赛，但总决赛中湖人出现大面积伤病，被活塞横扫复仇。赛季结束后，征战联盟20年的“天钩”贾巴尔宣布退役。1989-90赛季，湖人取得63胜19负居联盟第一，约翰讯当选常规赛MVP。但在西部半决赛中湖人以1-4负于太阳。
1990年，9年间为湖人夺得4个总冠军的功勋主帅帕特·莱利挂印而去，迈克·邓利维接替湖人帅位。常规赛湖人以58胜24负位居西部第二。季后赛先后淘汰火箭和勇士，西部决赛更以4-2战胜当赛季63胜19负的开拓者。但在总决赛中湖人不敌迈克尔·乔丹领衔的公牛。
1991-92赛季刚开打不久，约翰讯被查出携带艾滋病病毒，不得不提前宣布退役。湖人止步季后赛首轮。此后湖人一直没有取得什么成绩，1993-94赛季更是队史第4次无缘季后赛[16]。
OK组合
科比（左）、杰克逊（中）和奥尼尔（右）
1996年夏天，湖人签下自由球员沙圭尔·奥尼尔，并以弗拉德·迪瓦茨和现金为筹码，与夏洛特黄蜂队交易，得到了当年的第13顺位新秀科比·布莱恩特，组成“OK”组合。当赛季湖人常规赛取得56胜26负，排名西部第四，季后赛第二轮1:4不敌爵士被淘汰。
1999-2000赛季，菲尔·杰克逊成为湖人主教练。[16]当赛季湖人队经过惊险的7场大战后淘汰开拓者，闯进总决赛。总决赛第六场比赛中，湖人队在第四节还落后13分，但是奥尼尔与科比联手砍下16分，湖人反败为胜，夺得自1988年以来的第一个总冠军。[17]虽然科比屡次救主，不过总决赛MVP还是授予了奥尼尔。奥尼尔在2000年总决赛场均得到38分16.7个篮板2.3次助攻2.7次盖帽，6场大战有3场得分达40+，第二场甚至打出40分24个篮板4次助攻3次盖帽的数据[18]。
2000-01赛季，湖人在季后赛势不可挡，取得11连胜。虽然连胜纪录在总决赛的第一场被终结，但是湖人随后连下4城，总比分4-1战胜76人，以季后赛15胜1负的骄人战绩夺得两连冠。奥尼尔在总决赛中平均每场得33分15.8个篮板，再次成为总决赛MVP。
2001-02赛季，湖人队在西部决赛中与国王队大战7场后才与篮网队会师。湖人队以4-0顺利击败了篮网队，夺得队史第二个三连冠。奥尼尔在总决赛平均每场36.3分12.3个篮板，连续三次成为总决赛MVP。
尔金·贝勒。1960年，湖人队搬迁到洛杉矶，在同年选秀大会上选中杰里·韦斯特。1960-61赛季，贝勒场均砍下34.8分，与韦斯特联手使湖人取得36胜43负的战绩进入季后赛。季后赛首轮，湖人与底特律活塞队大战五场（当时季后赛首轮采用5局3胜制），才以3-2的比分惊险晋级。西部半决赛顺利晋级。西部决赛对阵圣路易斯老鹰队（亚特兰大老鹰队前身），湖人一度以2-1领先，第4场老鹰以1分险胜扳平总比分随后的几个赛季，贝勒与韦斯特的组合越发默契，成为了湖人队的主力攻击点。1968-69赛季，湖人队迎来了曾单场砍下100分的威尔特·张伯伦，球队实力再次提升。但是由于当时另外一支豪门球队波士顿凯尔特人队的存在，他们在球队主力中锋比尔·拉塞尔的带领下，屡次在季后赛中阻击湖人队。这期间湖人队共8次进入总决赛，但全部获得亚军。
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