“帝君，皇子们均已成年，是时候确认太子人选了……”
在朝阳殿还能发出如此浑厚的嗓音，也只有司徒大将军慕容锦啬能做到。他年约四十，浓眉青目，身着黑红雕白虎奔腾图纹朝服，头顶龙雀展翅图纹朝冠，这是典型的一品武官侯爵衔装扮。
姬源不耐烦地侧卧在双龙攀云雕花龙椅上，眯着眼睛看着慕容锦啬。毕竟已过暮年，姬源眉目间略显疲惫，他轻抚额头，听着朝下滔滔不绝的奏疏，时不时用“轻咳”表达着自己的无聊和不悦。
“大司徒这是何意？觉得朕已经老了？”姬源言语平静，不怒自威，慕容锦啬直觉脊背发凉，慌忙跪下，连呼“不敢！”
“帝君息怒！大司徒并无此意！”姜晏闻此立刻上前替慕容锦啬求情，“圣明太祖八十终年驾鹤，帝君不过五十，正值盛年，万寿遥遥，只是……东宫稳固乃国之幸也，诸皇子均已成年，东宫空虚，难免引得小人窥探……望帝君三……”
“本以为有何要紧之事，非得年下休沐之日禀报。不要以为朕勤恳，众卿就不顾场合！此事不必多言，退朝！”姬云一听到“东宫”二字就头大，他索性打断姜晏的话，径直离开了朝堂。
“退朝！”内廷司大监杨玉提声高喊，众大臣无奈退出了大殿。
姜晏身为丞相，承继一品文官侯爵，身着朱雀雕花图纹朝服，头顶仙鹤仰天图纹朝冠，此时正上前安抚着慕容锦啬，他俩身为两朝元老，彼此熟悉，也知晓对方心思。
“姜兄啊……锦啬无能啊……”慕容锦啬一脸苦闷。
“贤弟无须自责，为兄知道。五年前，帝太后病榻之上嘱咐你我，务必劝解帝君早日立储，帝君总是以‘先帝和帝太后福寿延延，后嗣同享福泽’为由，迟迟不肯立储，可这满朝文武都能看的出来，帝君日益俱下，精神大不如前啊！”姜晏说到此处，无奈之意尽显。
“听闻帝君从南越请了祭祀，三五日的吟游跳唱，惹得司神宫的普增大司命怨声在道，夜间都不好观星了！”
二人并肩离去，对于帝君近日的所作多为，他们既不解又无奈，根本不知从何下手。
“对了，瑶儿该回来了吧……”慕容锦啬突然问道。
姜瑶，幼年离家，不日就是她的笈礼之期，姜丞相定了“念卿”为其字。这位姜丞相的独女就要回来了，每想到此事，姜晏郁闷的心就会有些许轻松。
《山海经》载:“狐岐之山无草木，多青碧，胜水出焉。而东北注流于汾，其中多苍玉。”传说青丘狐岐山因灵兽九尾狐得名，具体有无此兽，无从考证。不过此山碧水环绕，奇石嶙峋，无路可攀，就连青丘使者朝贺都得绕道北狄，确是岐都的天然屏障，怪不得尧周要把都城建在附近。
山中甜碧泉清澈流淌，因味道清甜，且泉底覆盖大量苍玉得名。据说此水是很好的药引子，混合草药煮沸服用可以提升药性。可惜甜碧泉向东北流入北狄境内，倒是成就了北狄不少医药世家。尧周皇宫御药堂的御医多数来自北狄，医术精湛，世人称赞，北狄也因此成为五大属国之一。北狄入属尧周后，每年收集泉水，用早年北狄先人在狐岐山泉底挖出的苍玉制成玉缸盛满，朝贡给尧周，求得免去其他朝贡，倒也相安无事千年。
此时，甜碧泉旁，一白衣少女正在赤脚嬉戏。只见她时而踏足泉水，时而甩动裙摆，时而扯下袖中手绢撩水自娱，时而深吸山中清新空气。阳光洒在脸上，暖暖的，清泉透出少女如雪肌肤，娇艳容颜。
她便是姜瑶。
拥有西荒女子深邃的眼睛，高挺的鼻梁，波浪般的卷发编成辫子散落身后。没有任何朱钗装饰，只用一根白色丝带缠绕发间。她身着白纱罗裙，犹如仙女下凡一般，腰间却挂着一条青色蟒纹长鞭，若隐若现于开襟长衫内，竟显得与她这身打扮格格不入。
也许是休息够了，姜瑶起身拍拍水印，戴上悬挂耳边的面纱（这是姜夫人要求的，按照西荒诸国风俗，十岁以后，成年定亲之前，姑娘必须面纱遮面），在泉水间的石头上跳来跳去。只见她步伐轻盈，丝毫没有被光滑的石面阻碍，犹如世外仙子落凡尘，舞步般穿越泉水、石岗，最后落在狐岐山脚下。
狐岐山到都城之间是尧周皇室陵寝之地，姜瑶想要回到都城，势必要穿越这里。太祖圣明帝君的崇陵就在这里，围绕崇陵的便是“崇邑”，其按照都城样式建设，十几年来，这座陵邑竟发展的与都城无异，在岐都周围形成一个“小陪都”。
适逢元月，陵邑庙会不断，漫步在崇邑，姜瑶被眼前的热闹景象深深吸引了。明天就是元月十五上元节，崇邑会有祈福灯会，现在市集上到处可见灯会所需用品。姜瑶左顾右看，一会瞅瞅灯笼，一会扯扯吉服，一会又跟着捏糖人儿的小贩串了几条街。想她十岁离家，如今已过去六载，早已忘却市井大集是什么样子了。
这不，卖糖葫芦的吆喝声又把她的魂儿勾走了。小贩正在现场制作，他用的是一种生长在岐都南郊的红酸梅。梅肉洗净，掏空梅核，用杜康酒浸泡三天，再用清水冲洗，只留些许酒香，插上竹签，裹上蜂蜜，用风炉拔干，就做好了。酸酸甜甜，酒香四溢，自然成为了尧周的特产。姜瑶很想品尝，只可惜她并未带银钱，深吸两口清香，遗憾而去。
谁知刚一转身，就和一人撞了个满怀，鼻子不知磕在哪了，酸酸麻麻的竟然流了鼻血。
对面一男子攥着已经快两半的青玉白绸折扇，目色茫然，显然他也被撞的不轻，而他身边的人立刻上前，指责起姜瑶来。
“你怎么回事！走路都不长眼睛的！知不知道你撞的是谁啊！”
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