大清早易宁便出了府，在朱雀书院交纳定金，报了姐姐和家兄的名号后赶紧去办完易寯羽交代的所有事宜，匆匆回到易宅，却见钱蓉在百花苑前与一众丫鬟婆子们嬉笑。
“姐姐不是昨日吩咐今天备马，让你陪她出城挑比赛的马匹和衣装吗？”易宁号轻轻摇着手中的锦扇，半是调笑的口气道，“蓉儿怎的如此清闲？在说什么这样的好笑，也说给我听听？”
一众丫鬟婆子闻言散开，齐齐行礼道:“小公子好！”行完礼又相互推搡着低声嬉笑离开。
钱蓉走上前浅笑行礼道:“咱们刚才正说着今儿早上公子出门后的事儿。”钱蓉转身递上一杯热茶伺候易宁坐在廊下，手里捧着盘果子徐徐道:“少主与沈家公子订了五日期限回城，沈公子人虽未回，但今儿一大早就派送一双精雕玉璧来，算是因失约给少主的赔礼，奴自然赶紧就给主子送去。哪曾想，少主都未曾看一眼，就命奴才将其砸碎，还给沈家来人。还让奴才当着人家的面撕了张一千两金票，又拿了匣粽子糖让其带回。”
“姐姐不在意金银财帛，这我素来知晓。砸东西撕金票也只是为了气气沈浩然，不过，”易宁嚼着紫玉菩提疑惑道，“这……送粽子糖是什么意思？”
“少主这是借物讽人，借粽子糖告诉沈公子，他不过是一个三岁小儿，虽是砸了他的东西，但也别气恼，只拿糖哄哄罢了。”钱蓉笑道，“少主还说呢:这碎玉自是修不好了，沈家公子若是心疼，便把金票补贴修整好，准能换一对儿更漂亮的回来。”
“这个石头人啊，就没教姐姐什么好，姐姐跟他在一起，连气人的本事都见长了！”易宁笑问，“你在这儿，那姐姐是不是还睡着？”
“哪能啊？一大早派人去请了朱雀书院的周夫子、驿臣苏大人，还有上官公子、王公子去鹤府听曲儿了，浩天正陪侍呢。留话说是让我们午晌派车一并接了去十里坡的马场挑马去。”说罢，钱蓉抬头看了看天色，行礼笑道，“约摸着时辰奴才该去了，公子辛苦，好好歇歇，奴告退。”
易宁摇扇点点头，钱蓉行礼告退，带着一众小丫鬟收拾好东西准备从角门出发，却在长廊尽头侧身看到一个鬼祟又熟悉的背影。她立刻觉出不对，下令让侍从们先走，自己以“落了东西，返回去寻”为由远远地跟上那厮。就在那青衣小厮刚从柴门溜出去时突然有人拍了拍钱蓉的肩膀。
“你躲这是要做什么？”浩鹄看她像是被自己吓了一跳，捂嘴笑道，“鬼鬼祟祟的。”
钱蓉环顾四周，确认无人后压低声音说:“我刚才好像看到青鸿换了洒扫小厮的衣裳悄悄出门了。”
“不可能啊！我刚从碧雪阁过来，遇到小尹，他说公子伤重，因而一直在瀚海轩休息。”浩鹄笑道，“你看错了吧？”
“碧雪阁？”钱荣赶紧问道，“少主特意嘱咐小尹看护青鸿，青鸿既然伤重，为何小尹会不听少主嘱托贴身伺候，却从东前苑去最西边的暖阁？”
“你是知道的，碧雪阁挨着天清池，地气暖，果实也成熟的最早。小尹说公子夸他海蜇拌脆藕做得最好，点名要吃，所以带着几个奴才挖藕去了。”浩鹄若有所思道，“小尹说青鸿这次回来伤得不轻，每每都要睡到午晌才起，也没什么胃口吃东西，人都瘦了一整圈，站都站不稳。他怎么可能换上小厮的衣服偷偷出门！”
“你的人遍布易宅周围以防贼人迫害，你若信我便赶紧去询查，不就知道那人是谁了么？”钱蓉蹙眉推他催促道，“快去啊！再晚就跟不上了！”
“好好好，我去还不成吗！”浩鹄开门调笑道，“算你欠我一个人情啊！”
“你记着，别跟太紧，知道他见了谁，在哪里，做了什么便好！”钱蓉一把将他推出门，连连摆手急切道，“快去啊！”
马场中……
“你做事一向稳妥，若是命你接人，你都会提早到。怎的今日在我们都动身后才匆匆赶来？”易寯羽端坐凉亭中，浅笑着遥看马场上猎猎疾驰的众人，低声问，“可是府上出了什么事？”
“奴婢出门前好像看到青鸿穿着小厮的衣衫出府。浩鹄说，青鸿还特意支开小尹，命他去碧雪阁采莲藕。我已请浩鹄前去追踪，希望是奴婢冤了青鸿。”钱蓉行礼低声致歉，“奴婢耽误了少主的事，又这样自作主张，请少主责罚。”
易寯羽正欲言语，突然像是听到了什么声音，缄默着快步走出凉亭抬首张望。
“那飞禽看上去像是少主的角雕！”钱蓉仰首盯着浩渺晴空中那一只快速飞动的雄鹰，低首沉吟片刻，快步走近轻声问，“怕是有紧急的消息，少主可要先回府吗？”
“沈浩然回来了！”易寯羽低声叹气，思索片刻转身对钱蓉道，“立刻备马车准备回府！”
“是。”钱蓉得命而去。
“重瞳，我有急事须得回府一趟，你照看好公子。”易寯羽走向重瞳吩咐道，“若有人问起，就说我头疼不止，先行回府休息，替我致歉。”说完便快速离开，回到易宅却见柳如风与易宁早在云岭阁等候。
“柳画师可是稀客！”易寯羽玉面含笑走进门，挥手让仆役退下，快步走上前，蹙眉问道，“可是宫中出了事？”
“我们正要去寻你，你便回来了。惠妃娘娘命我带话：宋濂以皇子年幼不应沉溺玩乐为由把青鸾赶去太子妃身边伺候。”柳如风压低了些声音，徐徐道，“还有，今日我领皇后懿旨为她和惠妃画游春图。虽然皇后面上因涂有脂粉看似无恙，但颈、手都有大大小小不同的斑点，且今日并不算热，皇后只在御花园与惠妃逛了一盏茶的功夫就体力不支要去小亭休息。我在一旁备纸研磨，见皇后不停用丝帕擦着汗，茶也是一杯接一杯不止地喝。我借故走上前细细观瞧才发现她假发髻众多，且前额发丝像是用黛粉遮掩，却又因不断擦汗而渐渐显露黄白本色。太医院陈冲是我多年好友，我曾私下向他打听皇后的病情:从一年前起，皇后就已显示出快速衰老之态，亦传召多位太医为她诊治，但都无大起色。”
“此事我知道，是用了一种毒玉，但玉早已被我尽除。怎的听你说起来她的病反而更重了呢？”易寯羽饮下一口茶缓缓道，“你可是查出了什么异样？”
“陈冲是太医院新进的一批年轻医师，医术精湛，虽不被重用，但他平日闲暇都留心研究宫中各位贵人医案和其它太医所开药方。”柳如风又道，“医院曾经有一位姓刘的老太医为皇后诊治，黎皇后仅饮下他所开的一副药便咳血不止。这位刘太医在当天晚上就被逐出宫，尔后又在自己家中暴毙。从那时起，只要是给皇后看病，太医们都以滋补药方为主。多数药方都写明了柴胡、当归、柏子仁等众多补肝益肾、益气补血的药物，可皇后的病非但没有好转反而日益加重，太医们也就开些平补药方糊弄了事。皇后病急乱投医，几乎每一位太医都宣召过，昨日选召他去就诊。陈冲说……皇后的病早已沁入肝脾，回天乏术，快则次月，慢则初夏，皇后必然薨逝。”
“难道是皇后之前中毒太深，如今也药石无灵了？”易宁捏着下巴思索道，“也不应该呀，皇后若是中毒，太医怎会诊不出呢？刘太医……怕是唯一一个开对药方却被无辜处死的吧？”
“正是！”柳如风点了点头，又道，“惠妃娘娘说，皇后宫中有位常年伺候梳头的宫女无故暴毙。那姑娘表面上看虽是因伤寒后咳血而亡，但娘娘派人偷偷看过，那宫女从指尖到指甲根部全是淡淡的乌青色，像是中慢毒所致。”
“你刚才说皇后早已白鬓，只是用黛粉点染掩盖发丝本色。”易寯羽闭目琢磨道，“这世上肯定没有让白发变黑的神药，而皇后为了保住容颜才用这样的染发粉。你是怀疑那粉墨中有毒？”
“对！不然何以解释皇后宫中的梳洗宫女无故暴毙，而手又像是常年沁在毒物中一样呢？”柳如风又道，“惠妃娘娘已经查明皇后用来梳头的乌发散乃是朝鲜国的贡品，朝鲜国一向惧于大周国威，年年上供不断，且所有贡品入宫前都有太医专门检查确保贡品无毒无害。凭此可断，这乌发散之毒乃是贡品流入坤宁宫后才被人所下。”
“皇后若崩，太子和赵樉两派必会受挫，下毒之人必是赵棡或是赵棣派系的人。”易宁摩挲着掌中茶杯道，“后宫中下毒最方便的当为贵妃，会不会是她？”
“贵妃深受皇上宠爱，早已是一人之下万人之上，但她并无子嗣，就算是扳倒了皇后，也无适宜储君替换。她与赵棡的联谊不过是暂时的，若她有了自己的孩子怎还会如此襄助？”易寯羽打开手中茶抿了一口，徐徐道，“你还漏了一个人——皇上！”
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