汉和帝（79年―106年2月13日），名刘肇，谥号为孝和皇帝，庙号穆宗，东汉第四位皇帝，葬于慎陵，[1]年号永元。?[2]
汉和帝过继给皇后窦氏为继子，建初七年（82年）被立为皇太子，章和二年（88年）即位，养母窦太后临朝称制，后兄窦宪等专政。
永元四年，汉和帝命丁鸿代理太尉兼卫尉，屯兵南北宫，收缴窦宪大将军印绶，窦宪及诸弟皆自杀。
[3]诛灭窦氏及其党羽后，汉和帝亲政，屡派兵征伐匈奴、羌及西域诸国，并发布减免灾区租、赋之诏。
在位期间，西域都护班超曾派人西使大秦（罗马帝国），至地中海东岸而返，[4]为汉使所达最西之地。[5]元兴元年，汉和帝病逝于章德殿，终年27岁。
汉和帝亲政后使东汉国力达到极盛，时人称之为“永元之隆”。
早年经历
刘肇，是汉章帝刘炟第四子。其母梁贵人是褒亲愍侯梁竦之女，建初二年（77年）入宫。
建初四年（79年），生下刘肇。后梁贵人被窦皇后诬陷，忧郁而死，窦皇后亲自抚养刘肇，视如己子。
建初七年（82年）六月十八日，汉章帝废皇太子刘庆为清河王，改立刘肇为皇太子。
登基为帝
章和二年（88年）二月三十日，汉章帝去世，皇太子刘肇继位，即为汉和帝，尊嫡母窦皇后为皇太后，因刘肇年幼，由窦太后临朝称制。[6]
窦太后把哥哥窦宪由虎贲中郎将提升为侍中，掌管朝廷机密，负责发布诰命；
让弟弟窦笃任虎贲中郎将，统领皇帝的侍卫；弟弟窦景、窦环均任中常侍，负责传达诏令和统理文书。这样，窦氏兄弟便都在皇帝周围的显要地位，从而掌握了国家政治的中枢。
窦太后将政权统于自己一人之手，独断专横，强予决策。对于伐北匈奴，尚书、侍御史、骑都尉、议郎等等都极力上谏，甚至指责窦太后“奈何以一人之计，弃万人之命”，也没有挡住太后为袒护窦宪而出兵。重创北匈奴后，是否继续设立北单于，朝臣坚决反对，但由于窦宪奏请设立，窦太后不顾大多数人反对，同意奏请。
窦太后还把大批窦氏家族子弟和亲朋故友，任为朝官或地方官，从而上下勾结，专权放纵，报复打击，为所欲为。其弟弟窦景放纵奴仆胡作非为，甚至白天公然拦路抢劫，侮辱妇女，而“有司莫敢举奏”。
窦氏为维护专权，安插了大量党羽，因此朝廷上下多有附臣与亲信。
当初，刘肇在长安召见窦宪，朝臣甚至议论称之“万岁”，尚书韩棱愤怒指责“礼无人臣称万岁之制”，才算止住了这场闹剧。这一方面说明窦氏权势的贵盛，
另一方面也说明时臣趋炎附势的风气
。因而，和帝执掌政权后，立即清理窦氏残党余孽，太尉宋由因为窦氏党而被罢免，后自杀。
其他亲朋故旧，凡是依仗窦家的关系而做官的，统统被罢免回家。
窦宪还养了许多刺客定点清除那些具有宿怨私仇、持有不同政见、可能危害窦氏的人。在汉明帝永平年间，窦宪的父亲窦勋犯罪，韩纡审理此案，考实窦勋坐狱被诛。
窦太后当政时，韩纡已死，窦宪即派刺客刺杀了韩纡的儿子，并带回他的首级拿到窦勋坟上祭奠。周荣为尚书袁安府吏，
袁安上书言窦宪骄纵、窦景腐败、不宜立北匈奴单于等奏议，均出自周荣之笔。
窦宪门客徐齮非常嫉恨他，于是当面威胁他。
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