刘婴
汉孺子刘婴(公元5年―公元25年)，于公元6年至公元8年十一月在西汉皇太子位，没有当上皇帝，王莽呼之为孺子。
他是汉宣帝的玄孙、楚孝王刘嚣的曾孙、广戚侯刘显的儿子。刘婴一生仅仅是做了三年皇太子，4岁被囚，又通令禁止任何人与他讲话。孺子婴长大后，六畜不识，话也说不清楚，成了一个傻子。公元25年2月，在临泾被李松杀死。
立为太子
公元6年，汉平帝刘衎病死。王莽感到自己当皇帝的条件还不具备，就决定再立一个傀儡。王莽借口宣帝的年长后人与平帝都是兄弟辈份，不好做继承人。于是王莽就从宣帝玄孙中，选择最年幼的广戚侯刘显的儿子刘婴为继承人。王莽想让自己做没有名义的皇帝。要行使皇帝的权力，总要编造个理由。上有所好，下必甚焉，果然有人给编造了符命图谶。
在迎立刘婴即位的当月，武功县长孟通在挖井时，发现一块上圆下方的大白石头，上面写有告安汉公莽为皇帝八个血红大字。王莽指使群臣把此事禀告给太后王政君。
年愈古稀的太皇太后王政君虽然重用娘家的人，但本心还是想守住刘家的社稷江山，她没有料到王莽竟然有篡夺皇位的野心，不禁气愤至极，给予严厉斥责。这时，王莽的叔伯兄弟、太保王舜却告诉老太后，元后王政君被逼得无可奈何，只好按王莽等人的意思下诏书:令安汉公居摄践祚，如周公故事，以武功县为安汉公采地，名曰汉光邑。
居摄践祚，是因皇帝年幼不能亲政，由大臣代居其位。践祚，是即位的意思，多指帝王而言。古代庙、寝堂前两阶，主阶在东称祚(一作阼)阶。祚阶上为主位，因称即位行事为践祚。元后已经同意王莽居摄，群臣就从《尚书》和《周礼》等古籍中寻找周公居摄时的规矩，然后提议王莽居摄的形式。主要内容是:服天子之服，用天子仪仗，如天子南面朝见群臣，处理政事。出入之际要戒严，臣民在其面前要自称臣妾，一如天子之制。举行祭祀典礼之时，赞礼者要称其为假皇帝，臣民应称其为摄皇帝，其自称应为予，其公文应称制。以上内容与真皇帝相比已经没有多大区别，最后一条是对元后的惟一安慰:其朝见太皇太后、皇后则仍用臣礼，所居之处，如诸侯制度。
折叠傀儡生涯
第二年(公元6年)正月，王莽正式就任假皇帝。他为了表示是西汉帝国的真正主宰，做了三件事:第一件事改元，称居摄元年。第二件事，到南郊祭祀天帝，到东郊迎接春天，在明堂举行大射礼。这些过去都是皇帝主持的事，如今理应由孺子婴负责，但他只有两岁，便均由王莽主持。第三件事，在三月己丑日，尊年仅17岁的平帝皇后(孝平皇后王嬿)，即他的女儿为皇太后;立刘婴为皇太子，号曰孺子。这是中国历史上的奇闻，假皇帝与真太子不同族不同姓。王莽做摄皇帝，是外戚专权的必然结果。从此，王政君作为维护刘氏政权的形象，已经一去不复返了。无论假皇帝还是摄皇帝，都是代理皇帝的意思，但实际上王莽此时的权势早已超过坐在帝位上的孺子婴了，只是没有宣布改朝换代而已。
折叠反者四起
王莽三月立孺子婴为太子，立刻引起固守刘氏汉室正统观念的朝臣和宗室子弟的不满，他们彻底识破王莽假仁假义的面具，有70多位朝臣和地方官吏，或告退，或隐亡，表示忠事刘汉而不为王氏朝官。
两次发难王莽虽然对刘姓贵族极尽拉拢、防范之能事，但首先发难的还是刘姓宗室。安众(今河南镇平县东南)侯刘崇在四月起兵反抗，但不久就失败了，刘崇战死。
居摄二年(公元7年)月，东郡(今河南濮阳南)太守翟义再次发难，举起反王莽的大旗。翟义拥立宗室严乡侯刘信为天子，向全国各地发出通告:王莽毒死平帝，执行天子特权，妄想断绝汉代的江山社稷，我们要遵从上天的旨意，诛灭王莽!
各郡国纷纷响应，队伍迅速发展。在古代，正统观念往往起着支配的作用，所以后来反对王莽的农民起义军，大都拥立刘姓宗室子孙做号召，如刘玄、刘盆子等。
面对起义军的壮大，摄皇帝王莽寝食不安，昼夜抱着年幼的孺子刘婴哭泣，并祈求神灵保佑，宣布等孺子长大成人后，就主动辞职回家休养。王莽一面担惊害怕，一面派兵镇压。在王莽军的镇压之下，起义军失败了。
平息叛乱后，王莽更是踌躇满志，他一改昔日谦恭有礼的儒者风范，而以一个盛气凌人的军事强人的姿态出现在大小臣工面前。胜利让王莽有恃无恐，加快了当真皇帝的步伐，同时也加速了王莽的毁灭。
翟义等反叛者相继毁灭，使王莽产生了错觉，他认为这一定是天命所归!王莽要去掉头上的假字当真皇帝，要靠符命。所谓符命就是编造的天符之命或者圣王受命之符。
于是，各地便纷纷造符瑞来投其所好，急其所需。王莽借着各地的符命，提出要把摄皇帝中的摄字去掉;把居摄三年改为初始元年(公元8年)。
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