“姑娘在家得学掌家，不说要多能干吧，账得会算吧，若让下头人蒙了，你以后可怎么立足？”
“那母亲歇几日再缓授我吧，待温七掌家大抵要再过个三五十年了，”
母亲不管我满嘴跑着火车，叫人拉着我袖子，把我双手捻赶着放在热铜盆的花水里
“你呀，笨成个青蛙以后怎么斗得过你婆婆”
青蛙？呱呱？。
“唉，像五嫂福气好，遇见您这样的婆婆倒是什么都不用担心”。
涟漪漾开花瓣，我淋水打落它们，水里加了香露，芬芳呈肤，母亲嫌我墨迹，上手替我搓洗，
“你啊，再好的婆婆始终隔着儿子，比不得儿女快洗了”
“夫人，婵姐儿来了”。
母亲接过布帕擦净手，挥着采芳端了盆水候在了一旁，
“母亲”
婵练跨门进来，先道礼，抬眼瞧见我。
母亲道：“将手先净了”
“是，”
我抹了些润露在手腕上，次次洗完手都干绷着，抹了香露也好闻
伺候丫头被遣下一半
“采办的账我照过了，湖那处的办得如何了？”
她稳着净干手回话道，“管家先道了三处亭子刚翻了漆”
“事多且折腾，先用膳，用了再说，”
“哎，温七看着像好了些”
二姐姐朝我笑了笑，眼尾轻翘，耳边黄珠摇摆，衬显脸颊玉润
“可遭罪了”
我嘟囔着抱怨又吐又晕的，她在忙我也未闲着。
“她啊，她自小底子里说什么偏反着来”
母亲让人离开我面前的炙鸭，又盛了两碗汤，迫着我和二姐姐吃下去。
二姐姐使另一双黑箸夹了几块排肋肉儿放置我的小碟里，
恰逢时机地会心一笑，
“温七，这次可该忌口了，“
“姐姐还笑我，现下连酸的都弃了”。
母亲听着我俩拌嘴，然则似是想起什么来，松放下筷子。
“还说着呢，后厨吃食单子，待会儿你看看，斟酌斟酌”，热羹滚上了勺子又滑落下来，我查着五嫂嫂怎么不在母亲身边？
我动动筷子就是没开口问
“光禄寺会谴着人来，那时我们自个的后堂菜须能得与他们商议否？”
“光禄寺那口味，先帝尚在时就常夸府里风味独善妙佳，尚膳监，尚食局会批人来，除了马御厨，多是监工。菜谱除了常例的，剩下我们单子不动添上就行”
“婵练明白”
“后厨事是甚多”
母亲缓缓吹凉玉勺子里的吃食
光禄寺的菜确实中规中矩，补着也是那几样。
值夏令，府里择些莲子制汤，凉火甜口是好喝。
不过眼瞧着都观莲节了父亲的病仍未好，寻日探视还是不可，到时皇驾一来拖着病躯也怕是要见。
我只管埋头吃食，日头渐西，饭后母亲吩咐，采棠拉着我，试了新衣去，若有不合体的好让裁缝再改，我虽是愚笨，也明白母亲有话同二姐姐说
我自识趣走了开
再过会儿，哥哥姐姐又来请安了
楠木丝门格缝着白净的月色纱帘。
西朝的阳透进来，倒不浓烈。
莲花瓷盏叠着热香，堂里静了三分，只剩玉手拔珠的音儿，婵练端坐着，见着堂内的人如石般站着，
她已然是习惯了的
“你自初生下来，李家还没有如今的昌盛，刚开始一吃了点苦，加之是李家第一个女儿，家族中长女，身上承负着重担。婵练是个聪明的孩子，智貌双修确实万里挑一，近年你小娘一直求着要为你寻门好亲事，你是我一手养育，自是比谁都望你能寻个上乘的夫家，可你父亲早做了打算，将托你至此年纪，进宫，没有比这更高的门第了。”
罗氏拔着佛珠，岁月对她亦有怜悯，可敌不赢刻刻算计，流水的分刻，她身边的婵练在不是刚交到她手里嗷嗷放哭的幼儿了
“我小娘出生卑贱，若无母亲拿议，我无非是个不起眼的庶出，只知阁中绣布，不足今日思阔，婵练得此良机，全然自母亲”
佛珠被摆了两下，串线卡住的两颗又滑下去，
“必不是如此，你亲妹妹也是养在我身边的，没有你那样的思虑与玲珑心窍。你当入宫，同进了金笼，太后受宠一生穷尽繁事，李家得此益,隆兴着，我知道你心里不是府里这般天地”
“可世间哪是如意堂?你即去，心中哀矜、怒喜、痴伤，只能为一人，又不可都为一人，你明道要舍了什么去的？”
罗氏半抬了眉目，口字飘然，探不出哀喜，一番言语揪了婵练的心，无非指着未挖尽的私心
强忍克了指抚腰间的玉符，她一时不知要说什么
“母亲，我——”
“你无须责备自己，有没有？不需要别人来说，你好歹是挨着我养大的，看一眼便知”
话里话外，没有诘难的意味在，婵练在上面耍了点儿伎俩，以为多加小心即可，瞒神骗佛，况且她只见过他几次，都合乎规矩着，却还是被发现了。
“其余我并不担心你什么，这一字太害人，你是谈不上此字的。故，你拿不起，就得放下，反之，刀口对着的是自己。”
朴妈妈低身捧着茶盏候着，罗氏浅浅饮一口，阔袖里红底绸衬露出来，
“女儿受诲，必以保全家族自身为要，那本就是飘渺之事”。
她如何上扬眉眼，如何掩尽相思，终一日将消散
“这件事，别诉与你小娘了，她从来就是个躁性子，免不了抱着你哭闹得伤心，”
“哎”
“该拾备的着心拾备，届时宫里会派嬷嬷来，你用心学着，院里其余放宽了做，你平日不用太节俭，这日子免了上学堂，你日常习练，就在淳华阁的后房院里，闭了通门，当世清净”
婵练颔着首，起身向地上一跪，实实在在的给罗氏磕了个头。
“这做什么？快起来，”
罗氏当作说家常话，没料到丫头突然就磕头了，
“夫人，是将姑娘当亲闺女养的，姑娘的心，夫人都明白，只消姑娘自为自打算”
朴妈妈松了手，扶起一句话也说不出的婵练，倏而点出那么一句
“仔细头再碰坏了，你去吧，好孩子。”
“是”
罗氏扶稳婵练头上将掉的钗子，见着她通红的眼，劝了她回。
恍如当年世，她瞧着那端正的窈窕衫影。东隅已逝，院里来来往往，终有一日，自己的温七也会这样离开她的。
“朴妈妈，走吧。”
罗氏收了佛珠，朝着上房里去
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