凌烟阁二十四功臣是唐朝贞观十七年（公元643年）二月二十八日（3月23日）唐太宗为纪念当初一同打天下的诸多功臣而命阎立本在凌烟阁内描绘了二十四位功臣的画像。[1]
凌烟阁二十四功臣，比例皆真人大小，画像均面北而立，唐太宗时常前往怀旧。阁中分为三层：最内一层所画为功勋最高的宰辅之臣，中间一层所画为功高王侯之臣，最外一层所画则为其他功臣。
唐代长安城皇宫内三清殿旁有一个不起眼的小楼，名为凌烟阁。贞观十七年（643年），唐太宗李世民为了纪念和他一起打天下治天下的功臣，修建凌烟阁来陈列由阎立本所画的二十四位功臣的画像，即为《二十四功臣图》，比例为真人大小，面北而立，以示尊皇，并时常前往怀旧。
李世民是一位杰出的皇帝，很善于处理君臣之间的关系，恩威并施，双管齐下，把一个个能人异士治理得服服贴贴，却又使名将功臣多半得以善终。凌烟阁二十四元勋像就是例子。当时李世民年迈体衰，开始怀念往事，追想当年金戈铁马气吞万里的战斗岁月。将他那些老部下的形象绘入凌烟阁，以为人臣荣耀之最，此后凌烟阁功臣成为唐代豪杰从军报国功成名就的标志。李贺《南园十三首》诗云“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯。“
唐太宗一朝，君臣共同努力，结果出现贞观盛世，正如唐太宗所言，“于兹十有馀年，斯盖股肱罄帷幄之谋，爪牙竭熊罴之力，协德同心，以致于此。”。要做到这一点，太宗“为人君者，驱驾英材，推心待士”的用人政策是不可缺少，而太宗为了表彰这些功臣，就命阎立本绘画《二十四功臣图》于凌烟阁。
图画功臣於凌烟阁并非始于唐代。庾信《周国柱大将军纥干弘神道碑》中有“天子画凌烟之阁，言念归臣”的句子，可知北周政权也这么干过。崇重功臣、能臣的精神，延续了一个多世纪之久。而唐朝的凌烟阁建在长安城内（太极宫）三清殿的旁边。阁中又隔为三层：最内一层所画均为功高宰辅的大臣；中间一层所画，均为功高王侯的大臣；最外一层所画则为其他功臣。这二十四位功臣的画像均面北而立，以示为君臣之礼。
贞观十八年（644年），太宗曾在朝上指陈大臣的长短：“长孙无忌善避嫌疑，应物敏速，决断事理，古人不过；而总兵攻战非其所长。高士廉涉猎古今，心术明达，临难不改节，当官无朋党；所乏者骨鲠规谏。唐俭言辞辩捷，善和解人；事朕三十年，遂无言及於献替。杨师道性行纯和，自无愆违；而情实怯懦，媛急不可得力。岑文本性质敦厚，文章华赡；而恃论恒据经远，自当不负於物。刘洎性最坚贞，有利益；然其意尚然诺，私於朋友。马周见事敏速，性甚贞正，论量人物，直道而言，朕比任使，多能称意，譬如飞鸟依人，人自怜之。”关於武将，他说：“於今名将惟李世绩、李道宗、薛万彻三人而已，世绩、道宗不能大胜，亦不能大败，万彻非大胜则大败。”这年李靖己七十四岁，在家养老，故评价中也就不包括他了。
这二十四位功臣是：司徒、赵国公长孙无忌、司空、凉州都督、河间元王李孝恭、司空、莱国成公杜如晦、司空、相州都督、太子太师、郑国文贞公魏徵、司空、梁国公房玄龄、开府仪同三司、尚书右仆射、申国公高士廉、开府仪同三司、鄂国公尉迟敬德、特进、卫国公李靖、特进、宋国公萧瑀、辅国大将军、扬州都督、褒忠壮公段志玄、辅国大将军、夔国公刘弘基、尚书左仆射、蒋忠公屈突通、陕东道行台右仆射、郧节公殷开山、荆州都督、谯襄公柴绍、荆州都督、邳襄公长孙顺德、洛州都督、郧国公张亮、光禄大夫、吏部尚书、潞国公侯君集、左骁卫大将军、郯襄公张公谨、左领军大将军、卢国公程知节、礼部尚书、永兴文懿公虞世南、户部尚书、渝襄公刘政会、光禄大夫、户部尚书、莒国公唐俭、光禄大夫、兵部尚书、英国公李勣和徐州都督、胡国公秦琼。
赵国公长孙无忌
世乃鲜卑族拓跋氏，北魏皇族支系，后改为长孙氏。是唐太宗李世民的内兄，文德顺圣皇后的哥哥。长孙无忌非常好学，“该博文史”。隋朝义宁元年（617年），李渊起兵太原。无忌进见，渊爱其才略，授任渭北行军典签。长孙无忌在开国战争中功劳较少，故未被史书记载。玄武门后，长孙无忌以功第一，封刘国公，后徙齐国公、赵国公。
武德九年（626年），长孙无忌参与发动玄武门之变，帮助李世民夺取帝位，居功甚伟。贞观元年，曾担任尚书右仆射，贞观二年初回家避嫌，直到贞观末才复出。贞观十一年（637年）奉命与房玄龄等修《贞观律》。贞观十七年，图功臣二十四人于凌烟阁，长孙无忌虚衔为司空，群臣之首，故居第一。长孙无忌身为外戚，善避嫌疑，贞观时期在家赋闲将近二十年。贞观二十二年，长孙无忌在执掌朝政二十多年的贞观首辅房玄龄病危之际，接替了朝廷政务。贞观二十三年，唐太宗李世民去世。
唐高宗时期，长孙无忌由于反对高宗立武则天为皇后以及武后趁高宗体弱擅权，与武氏结怨。后遭武氏宠臣许敬宗以谋反罪名诬陷，全宗族或杀或流放，长孙无忌本人削爵、遭流放至黔州（今重庆市武隆县），不久被迫自缢身亡，有诗三首存世。太宗评语：长孙无忌善避嫌疑，应物敏速，决断事理，古人不过；而总兵攻战非其所长。长孙无忌的先祖，出自北魏皇族拓跋氏，因有殊功，改姓长孙氏。长孙氏是北魏以来的士族高门，属于军事贵族。
莱国公杜如晦
贤辅谋深，遭逢明主——莱国公杜如晦
杜如晦（585年—630年），字克明，京兆杜陵（今西安shi长安区）人，唐朝初期大臣。他是李世民夺取政权、开创贞观之治中的主要谋臣之一，深受李世民的重用。其祖父杜果官至隋朝工部尚书，其父杜咤为隋朝昌州长史。杜如晦自少聪悟，好谈文史，是个典型的彬彬书生。秦王李世民平定京城时，引为秦王府兵曹参军。当时的太子李建成对杜如晦非常忌讳，他对齐王李元吉说：“秦王府中可惮之人，惟杜如晦与房玄龄耳。”被外调出秦王府。玄武门之变后，被拜为兵部尚书，进封蔡国公。贞观四年病重而死，年仅四十六。赠司空，徒封莱国公，谥曰成。时称“房谋杜断”中的“杜”就是指杜如晦。
郑国公魏征
智者尽言，青史美臣——郑国公魏征
魏征（580年-643年），字玄成。唐巨鹿曲城（今河北省晋州市鼓城村）人，唐朝政治家。曾任谏议大夫、左光禄大夫，封郑国公，以直谏敢言著称。少时贫困，隋朝末投奔瓦岗军，兵败，归唐。后为窦建德俘获，念才而收之。建德兵败，复归唐。官至太子洗马，乃李建成近臣。玄武门之变后建成死，唐太宗以其耿直，升谏议大夫，后迁秘书监、侍中等职。犯颜直谏太宗二百余次。卒时，太宗悲恸之极，谓侍臣：“人以铜为镜，可以正衣冠，以古为镜，可以见兴替，以人为镜，可以知得失。魏征没，朕亡一镜矣！”（《资治通鉴》卷一九六）。著有《隋书》序论，《梁书》、《陈书》、《齐书》的总论等。其言论多见《贞观政要》。魏征死后，唐太宗亲自赋诗一首，追忆故人。
太宗对魏征的特殊礼遇与尊宠引起了某些人的妒嫉，经魏徵举荐入相的杜正伦、侯君集或以罪被黜免，或以叛逆受诛，因指摘魏征有朋党；又扬言魏征将前后谏诤之语抄录给史官褚遂良，太宗信以为真，很不满意，遂终止了衡山公主与魏叔玉的婚事，并下令推倒了亲自书写的纪念碑。直到贞观十九年（645年），太宗亲征高丽，战士死伤数千人，战马损失十分之七八，他深深悔恨这一举动，不禁慨然叹息说：“魏征若在，不使我有是行也。“于是立命驰驿以少牢之礼祭祀魏征，又重立纪念碑。
梁国公房玄龄
命世之才，善建嘉谋——梁国公房玄龄
房玄龄（579年—648年），名乔，字玄龄。齐州临淄（今山东临淄）人。唐朝初年名相。房玄龄18岁时本州举进士，授羽骑尉。房玄龄在渭北投秦王李世民后，为秦王参谋划策，典管书记，是秦王得力的谋士之一。唐武德九年（626年），他参与玄武门之变，与杜如晦、长孙无忌、尉迟敬德、侯君集五人并功第一。唐太宗李世民即位后，房玄龄为中书令；贞观三年（629年）二月为尚书左仆射；十一年（637年）封梁国公；十六年（642年）七月进位司空，仍综理朝政。贞观二十二年（648年），房玄龄病逝。因房玄龄善谋但有些优柔寡断，而杜如晦处事果断不善谋略，因此人称“房谋杜断”。后世以他和杜如晦为良相的典范，合称“房杜”。
鄂国公尉迟敬德
夺槊陷阵，智勇双全——鄂国公尉迟敬德
尉迟敬德（585年—658年），隋末唐初名将，名融，字敬德，鲜卑族，
朔州善阳（今山西朔城区）人。唐朝大将，原为刘武周部将，刘武周灭亡后投降李世民。起初不被众将信任，几乎被处死，但李世民坚持起用他。唐郑决战时有单骑救主之功，得以稳固地位，此后以勇将身份参与李世民历次战役。玄武门之变的主要角色，亲手杀死齐王元吉，又率兵威逼李渊下旨立李世民为太子，拥立之功第一。突厥倾国进犯时以骑兵迎击取胜，为李世民求和打下基础。天下安定后无用武之地，曾于宴会之上因议论军功打伤某宗室将领。晚年闭门不出，炼制丹药自服，最终得享天年。
传说其面如黑炭。尉迟融与秦琼为两位传统门神。
卫国公李靖
南平吴会，北定沙漠——卫国公李靖
李靖（571年—649年)，字药师，京兆府三原（今属陕西）人，
唐朝伟大的军事家、军事理论家、统帅。出生于官宦之家，祖父李崇义曾任殷州刺史，封永康公；父李诠仕隋，官至赵郡太守。李靖长得仪表魁伟，由于受家庭的熏陶，从小就有“文武才略”，又颇有进取之心，曾对父亲说：“大丈夫若遇主逢时，必当立功立事，以取富贵。”他的舅父韩擒虎是隋朝名将，每次与他谈论兵事，无不拍手称绝，并抚摩着他说：“可与论孙吴之术者，惟斯人矣。”其兄李端，字药王，隋将（按照李氏族谱，李端为唐代中期名将李晟、李诉之祖)。其舅韩擒虎为隋朝名将。封卫国公，世称李卫公。他善于用兵，长于谋略，著有数种兵书，惟多亡佚。李靖是诸多将领中唯一可以和李世民媲美军功的人，其人善于明哲保身，故而终生无大患。
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