众人正说着话，就见一小卒来，站在门口张望，待见刘元良，才上前道：“副都统制，都统制有召，让你即刻回营！”刘元良笑道：“这般紧追，还真让人安生不了。”也不再待，便与元奉嘉告辞。
元奉嘉一面相送，一面歉然道：“十七哥总领三关事务，愚弟却总来相烦，心下也实是过意不去……”
刘元良伸手抚元奉嘉肩，笑道：“大郎！又来！你我一见如故，情孚意合。莫说我未曾助你甚事，便真有何事，愚兄鼎力相助，又有何不可？莫再说那些外道话语，叫愚兄心寒！”
元奉嘉愈加感激，只道：“即是如此，愚弟唯将此恩，刻刻在怀。”
黄医士也挎了药箱出门来，见他二人如此，道：“有甚话，明日来再说罢。”元奉嘉忙又上前致谢。黄医士笑道：“恁礼繁。”
两人一径出门来。黄医士见元奉嘉还在院门相送，低声笑道：“刘副都统制，又存了何心思，将人哄得团团作转？”刘元良叹道：“心有静好，眼中自然见纯见善——你我相交日久，今日才知黄医士竟是如此看我！”
那黄医士哂道：“那元奉嘉心性纯良。若你有何事求他，直开口去，他定不虚言与你。偏要使心来哄人！亏你也有面皮揣那破丢儿心思，到人面前兜卖！”
刘元良讪笑道：“你这老货，这才几日，你便这般护着他——我自来磊落，怎会去欺哄他？”
黄医士冷笑不语，只脚下迭步，径自去了。
营内，华错两手重按案几，紧盯着眼前跪地之人，口中问道：“可有实据？！”字字如钉，似要将那人连同口出的话钉实。那人头上发髻散乱，身上锦袍脏污破烂，却还能瞧出是祝其庶民。
此时听华错逼问，那人肝胆颤颤，四体僵直，却依旧咬牙道：“小人不敢有半句虚言，句句皆是亲历！”
待他缓过神来，已站在门外，旁有一卒道：“你先随我来！”这才觉后背凉透，内里衣衫已尽湿透。
才要离去，就听得内里华错喝叱声：“速传刘副都统制来见！”
而此时刘元良正路上疾行，却不时回头去看那传令小卒。此时那小卒与众护卫同行，显得愈发矮小，竟若七八童子。
祝其律令，从军之人，卒自十五至五十，将自十三起。这小卒如何入得营来，又如何到他面前传令，内中定有一番曲折。
众护卫瞧见那小卒，亦知事有蹊跷，又见自家郎君示意，几人便引他来说话，孰料他战战兢兢，言语支吾，若是问着紧要之处，便咬紧牙关不说。刘元良急欲回营，候他不得，留了两个护卫与那小卒同行，其他众人一径往营中疾驰而去。
待营中拜见，见华钦亦在一旁，两人皆是面色凝重。那华钦见他来，更是挤眉弄色与他。
见他这般作色，刘元良猛想起一事，惊道：“莫不是赵豹！？”华错沉声道：“此是其一，那赵豹如今便在长子关。”
刘元良不由再看华钦，华钦笑道：“赵都统制拒御北肃，勇不顾身，已是身受重创，他亲卫拼死相救，辗转至长子关……”
刘元良听得笑起，只道：“如何颠倒皂白，今日长了见识！”又问道：“都统制，那赵豹可说何时到的长子关？陇恩战后，至今已有数月，他可说了这数月来，究竟辗转何处？随身的之人又剩几多，怎的这多日子来竟无一讯来？”
华钦忍不住笑道：“刀刀见血，我心服也。”华错道：“此些事，自有圣人去问。”
华钦哂道：“都统制何必替人遮掩？那赵豹信中所说。这几月来，皆在海宁路一隐僻之处养伤，前些日子才到长子关。嘻！只不知他养这些时，髀肉可曾复生，面目可曾皙白？”
华错斥道：“华文书！口上修德！”
刘元良抚掌笑道：“便是，华文书，只求赵都统制平安归来，便比甚事都好！”话到语尾，却已含金戈之声。
华错皱眉，这刘元良与那赵豹，已是结下生死之仇。这也难怪，那赵豹，妄自行事，使得北地三路势崩，十数万户家园尽毁。如今北地之民，提起赵豹，皆恨不食其肉，寝其皮。而于刘元良而言，赵豹更是败他陇恩之计，让他受穿腮之痛，负弃城之辱之人，凭刘元良心性，止心内耿耿，怕是万万不能，定已暗中盘算如何整治其人。
一时间，华错也心生犹虑，不知将赵豹接回之事，交予刘元良，是否欠妥。
然刘元良已躬身道：“都统制，赵豹若真身负重创，还需尽快接回北子关，请黄医士诊治才是。”华错暗叹，“这便来了！”
然若要他劝刘元良前事不追，却也开不来口。虽说那“劝人弃仇，便若杀身”之类言语，他并不存心，然至今想起，那陇恩城下，丧命的数万军民，他心下未尝不憾不恨。
良久，华错见刘元良依旧躬身，道：“此事我已书奏报与圣人。你便去长子关一遭，将赵豹带回。”见刘元良领命，又道：“途中千万小心，莫误了正事。”
刘元良恭声应道：“定不会误了国事！”抬眼却见华钦看来，两人相视一笑，刘元良道：“如此，末将告退。”
华错却摇头道：“还有一事，”又扬声唤道：“将那人带来！”门外有亲卫应声而去，不多时，便引了一人进来，却是先前华错所见之人。
刘元良见来人虽衣衫褴褛，却是当前常见的南下流民模样，并无甚异，不由看向华错，见华错对那人道：“你将之前的话，再说来。”
那人进来，瞟眼见刘元良，愣了一愣，也不敢再看，只双膝跪地，将事一一道来。
此人却是被北肃大军裹挟的一名大夫，前几日借着寻药之名，逃脱入山，寻了条出山柴径，才越过关来，孰料才一露头，便让斥候些当作细作捉来。说到此，那人又往刘元良看来，欲言又止，刘元良奇道：“莫非你认得我？”
那人转身伏地，道：“小人拜见刘副都统制！”
华错道：“你果真认得刘副都统制？！”那人泣道：“在陇恩府时，也曾得见刘副都统制一次贵面。”
刘元良苦思，却不记得此人，那人又道：“刘副都统制事务繁忙，不记得小人也属常情。小人乃是陇恩府西门内艾家生药铺的艾朝敬。”
刘元良惊道：“艾朝敬？莫不是那‘爱钞精’？！”说罢又上下打量他，那人已长声痛哭道：“正是小人，刘副都统制竟还记得小人！小人之幸！”
刘元良却是听他哭声，才认出他来。
当初陇恩再次被围，城中缺药，刘元良亲至城中各家药铺征药，至这艾朝敬铺中时，他一七尺昂藏男儿，便是如此一勾三嗨的哭来，叫人要忘也难。
只他此前腰圆膀阔，衣褶光鲜，与现下纯如两人，不由叹道：“起来罢，你如今怎的这般模样？”又记起他家中似还有妻妾儿女，待要相问，开口却是问道：“你只说此前你在北肃营中，每日尽是割草饲马，怎的又会去山上寻药？”
艾朝敬道：“小人此前确是每日割草饲马，后来便有人来寻懂药理之人，小人便”华钦听到此，似笑非笑道：“你便自荐去了？”艾朝敬忙跪下道：“将军饶命！小人知罪！小人知罪！”
华错道：“你只管往下说，有罪无罪，我等自有定夺！”艾朝敬忙磕头又道：“小人、小人确是抗不过那每日的割草之苦——”见几人瞪眼看来，忙又道“小人去了后，那北肃、北肃毛子又与小人一张药方，辩那上面几味药。尔后便叫小人到山上寻药，前后上山几次，小人便寻机逃了出来。”
刘元良道：“药方？你还记得内中药物？”华钦道：“先前已是问过，并非是真的药方，只是随意几种药材。”
此后几人又问，翻来覆去，仍是那几句话。刘元良道：“如此，你便先下去歇息，若想起甚事，再来报与都统制。”
艾朝敬叩拜而退，才到门口，又想起一事，忙回身来道：“小人还有一事，不知……”刘元良笑骂道：“那还不说来！”
艾朝敬道：“先前那与我药方之人，不甚像是北肃人。”华错听得此话，睁眼看来，艾朝敬忙道：“小人前岁曾入神京，正逢着放榜盛事，得幸见过状元跨马游街，”刘元良道：“你只捡紧要的说来便是！”华错却道：“你只管细细说来！”
艾朝敬不由为难，刘元良气笑：“还卖弄上了不是？！”艾朝敬忙道：“小人不敢，不敢。小人曾见那状元跨马游街，也见着那年的探花，与我那日所见之人，是有几分相像。”
听得此话，几人皆惊，刘元良道：“可会是看错了？”艾朝敬忙道：“小人眼力极好，凡是见过之人，定挂得几分印象，况那年的探花郎品貌如仙子一般，小人怎会记错！小人还记得好似姓继……”
刘元良已截声道：“你先退下！”
华钦却低声道：“前岁泰始五年，”华错亦是面色铁青。艾朝敬见几人面色，惶惶不安，刘元良叹道：“你先退下罢。只此事万勿与人提起！”
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