此时的飞鸿殿内，秦妃母女亦在喁喁私语。说的却是言妃。
殿中演武后，圣人召晋宁近前，开口要赏。那言妃却拉过晋宁，不住口夸赞，又与太后与圣人笑道：“先前这宫人些，何曾有这般气势？一个个绵软，走路都怕踩着蝼蚁，只恨得牙痒！倒不料晋宁这小小人儿，竟也这般本事，殊不易”。
太后却淡淡道：“确有长异之处，只这般以蝉翼为重之事，实是不当。”
一句话说来，圣人也不能驳了去，连带秦妃也只得出席请罪。
以蝉翼为重，不过说晋宁以女身行男儿事，便有十分出色，也是舍本逐末——只差没直说她忘了女儿家的立身之本！
然此事本就是晋宁亲送上把柄，也不怪言妃立时便要与她个“女孙子”的号。先不说晋宁一介小小女娘，如何敢比武神孙子。只说那孙子如何收服众宫人？是斩杀了君王的两位爱姬！
此举于男子来说，自是刚决果敢，然于不足十二岁的女娘来说，一旦传扬出去，一个残虐成性名声定是少不了！太后娘娘怕也是想到此处，才喝止了言妃。
晋宁听秦妃这一番话，抱头倒在榻上，口中哀叹道：“青竹蛇儿口，黄蜂尾上针！两般皆未毒，最毒妇人心！”话音刚落，秦妃已一掌拍来，嗔道：“又这般无遮拦！”心中却又将这几句话默念了一遍，点头道：“来说那言氏，倒也贴切，却还尽是些牢骚话！”说罢，又一掌拍来，这回晋宁有了防备，忙滚身避开，不意滚空，口中才叫出声“阿娘”，便作了个馄饨滚，掉下榻来。
外间宫女些听见声响，忙出声问道：“娘娘！”秦妃笑道：“无甚事，你家贵主眼眩，跌下榻来了！”又叫人打水来与晋宁梳洗，再不提言妃。
听晋宁说出那几句话，秦妃便知不用再说。
虽还有数月，晋宁才足十二岁，秦妃却知自己这女儿，不能以寻常女娘来度。
世人皆道，是她将晋宁教成如今模样，谁又会料到，这内中才有几件是她作为？
便若才刚，晋宁唤的这声“阿娘”。若按着宫内惯习，应要唤她声“姐姐”，然自晋宁开口，便只唤她“阿娘”。太后只当是她教唆，将晋宁带至仁明宫，年余不令与她相见，然也不见晋宁改口，这才罢了。
幸得晋宁引着隋荣也改口唤言妃“阿娘”，这才让太后慢慢松口。否则，她不知还有多少饥荒与太后打。
只如此一来，再也不得太后的欢心，晋宁倒是洒脱，只说：“天都难作四月天，况我这小小女儿家？”
千里之外，元奉嘉一行人到了一处旷野，瞧着不远处半山缺口处的灯火，皆松口气来，愈发连连加鞭。
上元夜半，若在神京，应正是闹热时候。然此时几人身处荒旷四野，哪有灯火来瞧，偶有一两盏绿油小灯，反倒让几人生惧，胯下马骡惊起。
陷得如此境地，也是元奉嘉寻亲心切，错过了宿头。只也怪不得他，这一路来，只见络绎流民若蝗虫过境，所过之处，寸草难存。又遇了数次流民围堵劫粮，一同出来的长随近水便是被人扯下骡去，失了踪迹。
这般情形，愈叫元奉嘉心骇，怕是父亲也料不到这途中如此险恶，否则也不会让祖母众亲自行南下，怎的也要派得力的人去接。说到得力之人，元奉嘉暗叹口气，若是依父亲之言，带一镜一渠同来，应不至此罢？
原当那知山、近水二人惯常在外行走，想来也当得事，岂料途中，行坐起宿，常有错漏。那两人瞧着遮掩不过去，这才与元奉嘉透了实话。元奉嘉这才知道，这二人确是常在外行走，然也不过去过那“三餐而返，腹犹果然”的城郊之处。恨得元奉嘉当下就要逐了他二人。
那二人也是一时心窍迷了，只想着此去北子关，一路的通衢大道，带的银钱又足，这朝起行路，日落寻宿，有何难事？皆要在元奉嘉面前露尖，将那糊弄的话说得气足，只叫元奉嘉觉着他二人老辣，不逊一镜一渠半分。
只元奉嘉虽发话逐他二人，心却无甚底气，却是若知山、近水去了，唯他一个，路上愈发难测，若要就此返家，他却怎的也不愿。
待那二人跪地相求，元奉嘉训了几句，便作了个顺水人情。
谁料，后来又生了那事，当时若不是得人相助，怕不止近水，连他也成那班流民的釜中食。
想起那围上来的饥民，便若豺狼一般，眼中全然不见人性,元奉嘉愈加心急，祖母众亲妇孺老弱，行于这途中，与肉骨何异？！
不敢再想，只得连连扬鞭策马，径往北子关驰去。
待稍近山口，元奉嘉似听风中隐有喊杀之声，再一凝神，却又只剩风声，还道是听错。身后一汉子已叫道：“郎君，且住！”
元奉嘉提缰，身后那汉子追了上来，道：“郎君，关外似在交战。”几人细听，果有金鼓杀伐之声，不由齐齐住脚，不敢再往前去。
然若就地歇息，那恶兽出没，或关外战败，皆是险事。一时两难，那汉子又道：“郎君，你与知山在此候着，待我到前去探探。”
元奉嘉连连摆手，道：“怎可叫郭大哥去涉险，实不必如此，在此再候一时，看前方如何再作打算！”那汉子见此，也不相强。几人寻了棵树下，也不敢生火，竟在这冬夜中提心熬至三更。
后山那边声音渐渐歇去，元奉嘉几人才又策马前行。然未到关上，就叫官军些阻了，半步不得近前。
一路行来，不见亲长，又有断簪之事在前，元奉嘉心急如焚，只得亲携了父亲名帖去寻副都统制刘元良。他曾听父亲说过，此人志意慷慨、极擅机变。只求这刘元良真如父亲所说那般，能有心有力助他一助。
此时关上，确刚经了一战。那刘元良从城头下来，便听说太师家大衙内来此，吃了一惊，忙来相见。听他所求，一口应道：“此非难事，只叫人多留些心便可。唯有一事，千万莫想着出关去——那关外北肃营帐，延出数里去。”
元奉嘉丧然若嗒，道：“家中大人也是如此嘱我。”刘元良又道：“如今这关上出入，也不甚周全。你若要寻人，先往关下递铺去罢，那边还有几户人家，也好打探消息。我这里，也与你留意着，若有甚事，定告知你。”
元奉嘉见刘元良两腮创疤，甲上鲜血，还能说甚？只得拱手告辞，往递铺去。岂料行至半路，那刘元良又亲领了一队护卫，骑马赶来。
待几人涌进递铺，刘元良见前些日子途中遇袭的青衣老者在檐下熬药，对元奉嘉笑道：“这老丈自北地南来，你也可向他打听一二。”
元奉嘉又再拱手相谢，手还未放下，那老者已战战巍巍起身，几步上前来，问道：“可是大郎？”元奉嘉只觉怪奇，回头去看，那老者已上前拖扯住元奉嘉袖角，呜呜哭道：“大郎！老奴早早去信，你怎的这般时候才来！老夫人惨冤！夫人惨冤啊！”
一番询问下来，果是元太师家人，那身死的老夫人是元家太君，颈上受创的妇人，是元嵩结发荀玉娘，而那小童，便是元嵩幼子元献嘉。
元献嘉这才见那檐下，放了一台棺木，内里便敛放着他娘娘，不由得傻了，当下待要说些甚，却只才叫出声“娘娘！”，便难忍悲痛，伏棺痛哭起来。知山、那青衣老仆上前相劝，也是涕泪交流。
刘元良亦在旁相劝，心下却直叫苦。这元家大郎才行出几步，他便想起这递铺里的几人。果不其然，竟真让他猜中！那青衣老者也是刁滑，竟是半点口风不露，想来这老贼头定还有事相瞒！
待刘元良将那“节哀顺变”换了几个话说来，元奉嘉才将将忍住，只问“阿娘在何处？阿献在何处？”
待元奉嘉进屋，见母亲幼弟模样，又不禁一场大哭，却听青衣老者道：“虽老奴卑贱，不敢妄议主母。然若老奴不说，怕日后无人知晓。”又将那日之事细细说来，只恨得他以头捶地，切齿和血：白二郎！郭狗儿！这帮伤人豺狼！若不将你们剥皮削肉锤骨，不为人子！
这泰始八年的上元，这祝其太师一家，如祝其南下万家一般，家破人亡分两地，丧魄消魂共一肠。就这般过去。
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