北子关斥候一波一波撒出，不几日便探知果有一伙人，着将士装扮，驾烙印之马，于官道上劫掠过往。华错大怒，欲派兵追索，刘元良却另有算计，要将此事落在那赵姓之人头上。旧日恨仇，一朝翻起，这刘元良即立起笔，去信与老国公，款说此事。
此后几日，贼人并未拿住，倒探知那上老王携了数万大军，以长驱之势驰来。华错再顾不得那边，将关外六十里内百姓，尽数内迁入关，又焚尽柴草，摧折屋墙，一众收缩至关内。
临关当日，北肃三王子伊扎合便前来搦战，然华错并不出城，只令城头以弓矢攒射。三王子大怒，令阵前将士与之对射。祝其兵士虽不以弓矢见长，然以高迫低，竟也与之旗敌相当。
如此数日，皆是一般情形。上老王又令众军士伐木造那云梯冲车些，意欲强攻。华错本就极擅守城，早前虽只掘得数道壕沟，却备了不少叉杆礌石。如今正好用上，见北肃那将卒近前来，便尽力施为。一时，北肃被阻于关前，不得寸进。
此消彼长，城头祝其军士心气日渐昂扬，那关下北肃众将却浮躁起来。上老王虽是言笑如常，却也渐在夜间召了大相，彻夜交谈。
只苦了那伊葛相，即那単阴继家继三郎。那北地才俊之首继探花，已成流水落花，过往云烟。如今他只是北肃大相身边随侍，那大相与上老王帐中酣谈，他便伫立帐外，待大相随时相召。
然他昔日的养尊处优中，并无这伫立北地寒冬的彻夜，这才几宵，便熬得他面目青白，鼻塞脑胀，竟添了些风寒症状。
这日，上老王早早便召了大相，到得夜半也未出，如此他也只得守在帐外，心中默诵些圣贤书文，以消磨长夜饥寒困顿。只喉头作痒，便忍不住咳了几声，孰料咳这几声，却是一发的抑不住。他忙忍咳，却是越发难抑。这般动静，怕是已经惊动帐内。
果不多时，便有侍卫走出：“伊葛相，大王召你觐见！”甫一进帐，伊葛相便觉暖如三春，不觉微动肩背，舒缓酸僵。这一松缓来，鼻头便有些发痒，想作嚏两三个，唬得他忙抬袖掩了口鼻。
只那边侍卫已回头召他，伊葛相只得苦忍，近前两步，入得内帐，将要跪伏叩首，岂料内帐热浪扑面，伊葛相立时不能忍，便豁出命去，竟是通通透透喷了三四声。
外间侍卫立时警觉：“大王！”上老王已哈哈大笑：“无事。”
却是这上老王本桀骜之主，自是趣那不拘之人。此时见伊葛相如此，倒叫他去了几分郁抑之气。
那大相已在旁道：“伊葛相，失仪至此，还不请罪！”那上老王摆手道：“罢了，此次不妨。”伊葛相涕泪连连，忙告罪出帐整容，便听身后大相道：“正要向主人讨恩。这伊葛相早晚随侍，倒是省了我不少事。只近来夜渐寒凉，他整夜守在帐外，又不比我北肃勇士壮健，还请主人在外帐赐他一脚之地。”上老王听得此话，又思及夜风凌冽，滴水成冰，倒难得这伊葛相整夜在外相守，便道：“何难之事，我自无不允！”大相便谢。待伊葛相重入内帐，听大相言说一遍，他只作初听，作感激状拜谢。
此后，大相再夜至王帐，伊葛相便在外帐内设了一案，以避风雪。自进了外帐，便能隐约听得大相与上老王交谈之声。
那大相所谈，竟是将古今列国，国势民生，随手拈来，随意臧否，而上老王偶有一两句话，皆是见血之论。竟是伊葛相往昔未闻之闻，一时如饮甘酿，如痴如醉，虽知不该，然内里声音响起，总叫他不由侧耳。
这夜，伊葛相依旧凝神内帐，忽听见上老王高声大笑，道：“大相此计施得妙极！叫这虎离了山，鱼儿离了水，便不足为事。”大相道：“扬汤止沸，未若釜底抽薪，主人未尝想不到此节。”上老王道：“我自是想到，只无从入手——我有大相足矣。”说罢又大笑起来。大相道：“承得主人厚爱，只此事成败，还未可知。其中关窍在祝其太师元嵩，不知其是否入彀。”
听到此处，伊葛相吃了一惊，心下道：“莫非那向来名声极佳的元太师也暗中与北肃勾连不成？”却听上老王道：“元嵩？我知此人，四年之前，祝其与我北肃再结盟约，便是此人为主使。听说他因得此功，祝其皇帝加了他太师之衔。”大相笑道：“便是他，元嵩元维岳。主人不知，这元维岳自幼失怙，备受族人欺凌，靠了寡母与人针凿浆洗，才将他抚养成人；又因他家祖上操泥瓦贱役，故而此人入仕之后，简练干达，不失为能臣，唯这名上，心执颇重。”
伊葛相听得此话，却又不解，这元嵩好名，却如何为北肃所用？那边上老王已开口相询，大相又道：“这便要从他这名上来！前次他出使我北肃，盟誓功成，归去祝其皇帝愈加倚重，得太师之衔，位列三公。风头一时无两。若此次有人说他，让其自以为祝其与我北肃或可议和，此事便有半数在握。”上老王道：“半数足矣！”
大相又笑道：“到时事成，再将此事播散出去，便是祝其皇帝不责，那元维岳也定是身废名裂，犹死也……如此，去祝其内外两柱，还愁他不倾颓！”上老王击掌道：“妙极！只派何人前去？他虽是好名，然对祝其也无贰心，欲要他从我北肃之言，难！”
此时，伊葛相心内一动，便想入内自荐，却听大相笑道：“主人所言甚是。元维岳确是忠贞，他人却是未必。天助我主，眼前便有这样一人。”伊葛相愈加心炽，才欲起身，又听大相又道“主人莫忘了那。。。”此时帐外却是风雨顿起，伊葛相侧耳，也再听不清。
千里之外，祝其神京，亦是风雨大作。宫墙之外，不过条街，有一座府邸，黑漆门脸，上方牌匾上书了两个大字“元府”，此时那门上金漆兽面下锡环正被人疯狂拍击。
良久，才听得内里门响。那门上开了一孔，门房露出半面，道：“你是何人？半夜来扰人清梦！”来人道：“还请小哥通报一声，我有急事拜见太师。”
风狂雨豪，那门房便不十分想动，又惧明日里家主知晓，便着赶出府去。他那边犹豫，外面这人已摸出锭小银，递了过去，唬得那门房连连摆手，口内道：“你这人！我与你报去便是，莫来害我！你等着罢！”便拔腿要走，这人又紧递进一物，道：“小哥，烦将此物亲手交与太师，千万千万！”
书房内，元嵩静坐凝思，却有些心神不稳。便将今日君臣相对，又重细思了一回。圣人只问他河西路之势、秦虎臣之能。那秦虎臣本为秦妃之兄，昔年与圣人也是极为捻熟，怎的倒问起他来？
然圣人双目眈眈，他又怎能迟疑，只得照实说来。待说到秦虎臣武艺壮猛，胸有韬略，虽此时河西路四围群狼伏伺，然有他一人在，便可无忧。圣人似心有所动……
猛然间，心底跳出一个念头，却只觉得荒唐……就听得“笃笃”敲门声起，元嵩不悦，仍和声道：“进来罢！”便有一仆躬身而入，正是元嵩长随一渠。
一渠见元嵩榻上端坐，忙迭步近前，奉上一物。却是一封书札，元嵩伸手来接，不料那书札并未封口，这才入手，就听得“啪嗒”一声，信中掉出一物。
元嵩侧头看去，心中一紧，便撑起身来捡。那一渠手快，弯腰拾起，奉到眼前来。元嵩只盯着那物，已是止不住惊骇，一把夺了过来，只凑近前细瞧。
那却是半截素身长簪，簪头五福捧寿。烛火映照下，簪身莹润，上书“贺母喜寿，儿维岳敬上”，一行小字，个个宛然，此时在手中抖抖索索，迤出道道暗红流辉，似是血光。
此簪正是前岁母亲喜寿之际，他亲自雕成的贺母之礼。母亲自得了此簪，便喜不释手，片刻不离身畔。如今簪得一截在此，母亲又在何处？
一想再想，元嵩已立身不住，跌坐在榻上，只将簪紧握，半晌才勉强定神，问道：“此物从何而来？”
一渠见阿郎神色有异，忙道：“外面有人求见，便是他送来的。”
元嵩忙立起身道：“速速请来！”一渠还未起步，又道：“请至前厅内！”便齐往前院。一渠还欲随行身后，元嵩已喝道：“还不速去！”一渠忙不迭的去了。
孰料，雨急天黑，地面湿滑，加之元嵩神思不属，才行出廊下，就脚下踏空，作了个葫芦滚在阶下，顿时头破血流。
只一渠已去得远了，夜半时分，一时也无人得见。元嵩晕晕沉沉，叫雨水淋了个透湿，寒浸入骨，这才醒转过来，慢慢挪坐台阶上。又想起另一名唤一镜的常随，夜间便在左近歇息，忙连声呼他。
一渠在前厅候了又候，不见人来，忙回转来寻。走到那廊下，见阶上躺倒一人，忙上前细看，不是家主却又是谁？只见他满面血水，紧闭双眼，口中犹叫“一镜”。这一渠就唬得不轻，一面去拖，一面大声呼救起来。一时，整个府内都叫他惊醒。
众人将元嵩护进屋内，烛火下，见他血水泥泞裹身，人已是昏了过去。那元嵩的长子奉嘉，一面叫人拿了帖子去请医士，一面让人烧了热汤来，他自亲系了袖角，与父亲清洗。
待见那满脸伤痕，奉嘉悔懊不迭，父亲自来皆是从容自如，何时这般狼狈？若是亲在父亲身旁侍奉，如何也不至如此！且父亲一直呼人，满府竟无一人听见，就叫这一家之主直在湿地里躺了半夜！待听父亲口中犹喃喃“一镜”，心中越发恼恨，问道：“一镜呢！怎不见他？”
旁便有个女婢道：“近晚时分，见他又在饮酒，这会怕是在哪里醒酒。”奉嘉骂道：“日日喝得烂醉的泼奴！都与我寻去，看他又醉死在哪里！”
一众人便满府的去寻，果是在廊下小屋里找见了一镜，正四仰八叉躺在床上，酒气熏天，鼾声如雷。众人无法，只得用水将他泼了，又扭手提襟，好容易才揪着去见了奉嘉。
那一镜糊里糊涂，被扭进了屋内，猛一见云雾蒸腾，还道是梦中，笑道：“咦！这莫不是到了仙家！”便要挣手去捞那云气。
那奉嘉正屏后舀热汤与元嵩驱寒，侧头见一镜这般不堪，愈加恨不得将他肉片片儿。当下自桶中舀汤泼去，喝道：“泼奴！父亲便在垂花门那里摔倒，一直唤你！你——你倒只闷头鼾睡！”
这一镜又被一泼，已醒了几分，听得此话，却将那剩的几分醉意化作胆气，将头扭至一旁，道：“今夜并不是我班直！”奉嘉听得此话，气的直指着他道：“你！你！”已是语无伦次，恶从心起，便将手中舀水的木瓢一把摔了过去，却是磕在一镜额角，裂了两半。那一镜顿时哎哟一声，捂头蹲下。奉嘉犹自喝道：“与他三十棍子，远远的卖了出去！”
众人一惊，要上前求劝，只一来大郎气怒头上，二来一镜向来只认酒，与众人也无十分情面，谁愿为他去领这汤头？正犹豫间，有微声道：“奉嘉，制怒。”又听得身后水响，却是不知何时，元嵩已醒来，正要扶着桶沿起身。
奉嘉忙上前去扶，元嵩摆手道：“还不至此。一渠，去与客人道声恼，请他至客房歇下，余人自散去罢。”奉嘉听得此话，又见父亲颤颤攀桶，蓦地红了眼圈，伸手虚围了父亲，待父亲转过屏风后，才回头道：“先锁柴房里去，待父亲好了再发作他！”
旁边便有仆从去拉扯一镜，却见他指缝间流出血来，也不敢声张，只将连拖带拽出门去。
那一渠去而复返，道：“阿郎，那人只说信已送到，他已自去了。”
却不知信上又写了何事。
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