阎铎听到袁彬如此说，也是心头大震，然后又放松下来——万事有锦衣卫都指挥使袁彬顶着，就是天塌下来也砸不到他阎铎的头上。
10天后，季福运着吴俊的尸身回到了京师。袁彬的论断得到了验证：
吴俊和牛大强深夜二人喝酒，只有吴俊断肠草毒发身亡而牛大强安然无事；
牛大强住处没有丝毫断肠草痕迹，却在吴俊死后匆忙告假回家？
吴俊在牛大强处被断肠草毒杀、哥哥牛玉身有断肠草、牛玉和牛大强先后被杀。
袁彬很快梳理出了案件线索：牛玉把断肠草毒药给牛大强，牛大强趁吴俊酒醉时，用断肠草毒杀吴俊，幕后主谋为避免暴露，先后杀牛玉、牛大强以毁灭人证、掐断线索。
接下来的半个月内，袁彬动用锦衣卫、五城兵马司、顺天府捕快、刑部捕快等一切所有能用的人，翻遍了京师，但都没用能够找到有用的线索。吴俊家人一问三不知，牛玉全家被杀无人可问，出宫的乳母胡氏落水而死后，她的家人就消失了——不是逃亡了，就是已经被灭口了。
看着袁彬一副调查无门的着急模样，纪灵风真想帮他指个出路。但袁彬不让纪灵风碰这个案子。原因很明显——纪灵风是万贵妃推荐的人，而万贵妃是吴俊、牛玉一案最大的嫌疑人。
一个月后，袁彬无奈的放弃继续搜查京师的努力。一个月满城搜查，锦衣卫还好说，五城兵马司、刑部捕快、顺天府捕快等早就撂挑子了——破案了自己也没有多大功劳，何必累着自己的呢！
在袁彬放松追查时，纪灵风开始继续监视怀宁侯府。5天后的深夜，两个人从角门进入了怀宁侯府。他们一个是牛玉的侄子、太常寺少卿牛纶，一个是牛玉的外甥、吏部员外郎杨琮。
纪灵风这次翻墙跟了进去。两个朝廷官员深夜进入武将家里，必定是不能为外人道的事情。
怀宁侯府偏厅。牛纶铁青着脸，杨琮一言不发。孙镗讪讪的问：
“二位大人，既然深夜来访，必有要事。又何必不说话呢？”
牛纶重重的拍了下桌子，沉声问：
“我叔叔一家被灭口，你怎么解释？”
杨琮附和：“我们是同意除去我大舅，但我二舅毫不知情，孙大人难道连我俩都想要杀？莫非吴国丈就是你毒杀的？”
孙镗也被激怒：“你二舅一家是我动手杀的，我承认。但别把吴国丈的死冤枉到我头上。之所以动手杀你二舅一家，只能怪你大舅临死前泄露秘密。我没有办法，只能动手。他是你叔叔、你二舅，就不是我的亲家了吗？我也不想，但事关重大，不想做也要做。”
“你确定我大叔泄露秘密给二叔？”
“我亲眼所见，岂能有假？再说你二叔若没有半点怀疑，为什么偷偷从宣府回来见你大叔？若不是我早动手，切断线索，恐怕现在我们三家早就人头落地了！”
牛纶、杨琮沉默了。片刻之后，二人就匆忙离开。
第二天午时，汪直来到了纪灵风院子里。纪灵风把昨晚的发现告诉了汪直。
“现在袁彬如同无头苍蝇一样四处都找不到线索，我们该怎么样引导袁彬查到孙镗？”纪灵风问。
汪直没有出声，而是默默思考着。半个时辰后，汪直想到了办法：
“既然昨晚牛纶、杨琮夜访孙镗，就是质问孙镗擅自作主张杀牛大强，这就说明现在三人谁都不相信谁，都怕被对方出卖。你说，如果牛大强的下场，发生在他们身上，他们会怎么反应呢？”
“你是说进行一场蹩脚的刺杀，给他们添点油、加把火？”纪灵风领悟着说。
汪直笑而不语……
深夜。牛府。前段时间一直担惊受怕而睡不着觉的牛纶，终于放下心睡着了。
迷迷糊糊的快要睡着时，牛纶突然听到家丁大喊：“快来人，有刺客~~”
牛纶立即从床上跳了起来，打开房门走出去。
刚打开房门，就看见一名家丁已经在他房门前被杀，而蒙面刺客正在和几名家丁在搏斗。
蒙面刺客看见牛纶打开房门要出来，就向牛纶冲过来。牛纶立马转身就跑。
蒙面刺客很快把三个家丁给杀了，追上牛纶。刺客上来就是一刀，牛纶加速逃跑，但后背还是中了一刀。虽然刀伤不深，但也血流如注，染红衣衫。
其他家丁很快就追上来，把刺客给阻挡了。不久，府外就听到了顺天府捕快赶来的声音，刺客在砍伤2个家丁后，就翻墙逃走了。
一个时辰后，锦衣卫都指挥使袁彬急匆匆的从被窝里起来，赶到了牛纶府邸。吴俊、牛玉、牛大强三个和吴皇后关系密切的人先后被杀，如今朝廷大臣也被刺杀，说明事情非常之严重。
面对袁彬的讯问，牛纶除了瑟瑟发抖外，什么也没有说。
天亮后，顺天府传出消息：同样是昨晚，吏部员外郎杨琮一家人全府上下全部中毒。经查验，昨晚杨府的饭菜中被下了断肠草，只是分量不够，杨府才能死里逃生。
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