庶族又称“寒门”，也即庶民，包括中小地主，农工商，中下级军官等，由于士族（累代高官家族）长期拥有政治特权，生活奢侈腐化，逐渐失去了统治能力，这时，庶族便以武职为升官阶梯，立了军功，掌握军权之后，进而取得了政权，这样士族衰落，庶族兴起，魏晋及南朝的朝代更替也是士族与庶族势力消长的过程。武则天统治时期，编辑了《姓氏录》，更是提高了庶族地主的政治地位。
南朝庶族势力兴起原因：
1、士族阶层腐化，导致对庶族控制不力；2、因为战乱，南朝士族势力不弱，而大量的庶族地主跑到南方，在经济和政治军事上发展壮大；3、门阀制度导致士族与庶族矛盾加大，增加了庶族崛起的决心；4、深层次的原因是土地经济制度，则庶族的代表往往是中小地主。
早在东汉后期，士大夫中就出现了一些世家大族，他们累世公卿，专攻一经，门生、故吏遍天下，在察举、征辟中得到优先，是一个在政治、经济和文化上占据了特殊地位的阶层。士族的势力在曹操掌权时一度受到抑制，到了魏和西晋重新兴起。魏文帝曹丕建立九品中正制，因为中正官把持在士族手中而形成“上品无寒门，下品无势族”(《晋书·刘毅传》)的局面。士族子弟经过中正品第入仕，形成世代相传的贵胄;而寒门庶族几乎失去了入仕的机会。进入东晋，士族门阀的势力更加强盛，特别是一些高级士族控制了中央政权，形成“王与马，共天下”(《晋书·王敦传》)的局面。这种门阀政治是士族与皇权的共治，是在东晋特定条件下出现的皇权政治的变态。到了南朝，士族势力衰微，遂又回到皇权政治。
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