官渡一场大火，烧掉的不仅是乌巢的粮草，更是袁绍称霸北方的雄心与根基。仓皇北逃的袁绍，在文丑等残部的护卫下，一路收拢溃兵，惶惶如丧家之犬，直至退入邺城，方才惊魂稍定。
然而，失败的阴影如同瘟疫，早已在他庞大的势力内部迅速蔓延、发酵，引发了一系列的连锁反应。
退入邺城的袁绍，惊怒交加之下，竟一病不起。往日的意气风发被憔悴与阴鸷取代，他对麾下文武的信任也降到了冰点。乌巢之败，淳于琼被斩，张郃投降，沮授宁死不屈……这一桩桩一件件，都像一根根毒刺，扎在他的心头。
这一日，他强撑病体召集核心谋士武将议事。气氛压抑得令人窒息。
谋士郭图，素与沮授、张郃不睦，此刻为了撇清自己主张救援乌巢（虽救援不力）的责任，更是为了打击政敌，率先开口道：“主公，乌巢之失，皆因沮授、张郃等人怀有二心，作战不力所致！尤其是张郃，临阵投敌，致使大军侧翼崩溃，罪不容诛！其家小尚在邺城，当立即收捕，明正典刑，以儆效尤！”
躺在榻上的袁绍，眼中寒光一闪，显然被说动了。兵败的怒火急需一个宣泄的出口。
“主公不可！”一声急切的声音响起，正是此前因强谏而被袁绍囚禁，刚刚因大战失利才被释放出来的田丰。他虽身陷囹圄，却依旧心系河北大局，
“张儁乂乃河北名将，其降必是因主公身边有小人进谗，使其报效无门，心灰意冷所致！如今新败，正当收拢人心，稳定大局，岂可再行株连，寒了将士之心？当务之急，是整饬武备，安抚百姓，联合黑山，深沟高垒，以拒董严，待其师老兵疲，再图后计！”
田丰之言，虽是老成谋国，但其语气急切，直言“小人”，再次触怒了病中敏感易怒的袁绍。
“田元皓！你这是在指责孤吗？！”袁绍猛地一拍床沿，剧烈咳嗽起来，“若非你此前屡出妄言，涣散军心，孤何至于此！如今还敢在此大放厥词！来人，将田丰……将田丰押回大牢，没有我的命令，谁也不准探视！”
“主公！主公啊！若听丰言，何至于此！如今仍不醒悟，河北休矣！”田丰悲愤的声音渐渐远去，留下了满堂死寂。郭图、审配等人面露得色，而如逢纪等中立者，则心下凛然，深感袁绍已非明主。
谋士许攸站在角落，眼神闪烁。他本就贪财，且自恃官渡之战前曾献计劫粮（虽未被采纳），却未得重赏，心中早已不满。
如今见袁绍昏聩，听信谗言，连田丰这等老臣都再度下狱，又想起官渡战场上董严军那旺盛的士气和严明的军纪，一个危险的念头开始在他心中滋生。
邺城内发生的这一切，自然没能逃过墨烟阁的耳目。消息很快传回了已进驻河内，正积极准备下一步行动的董严手中。
敖仓行辕内，董严召集心腹议事。在讨论了军需、布防等事宜后，一直沉默寡言的副首领雷薄（代表辛宥汇报，辛宥可能在外执行任务或坐镇洛阳）出列，声音低沉而清晰：
“大将军，据邺城密报，袁绍病重，疑心日重，已再度囚禁田丰，郭图、审配等辈把持权柄，排挤异己。其麾下谋士许攸，性贪而怨望，因其计不见用且赏赐不公，对袁绍已生异心。将领之中，除文丑等死忠外，如高览等将，亦因张郃之事而心生兔死狐悲之感，对袁绍能否重振旗鼓，持观望态度。”
贾诩捻须微微一笑：“内部不和，君臣相疑，此乃天赐良机。可令墨烟阁加紧活动，于邺城散布流言，言郭图、审配欲借机清洗河北旧臣，投靠董公；
同时，可秘密接触许攸，许以高官厚禄，诱其来投。此人身居袁绍幕府核心，深知河北虚实，若得其投效，则邺城门户，等于向我等敞开一半。”
李儒阴冷补充：“对于高览等将，亦可暗中传递消息，言大将军求贤若渴，绝不因曾是敌将而有所歧视，张郃将军便是明证。即便彼等一时不愿来投，亦可使其心存犹豫，临战不肯用命。”
董严颔首，眼中精光闪动：“便依此计。文晦（辛宥）那边，由雷薄负责联络传达。告诉许攸，若他愿献上破邺之策，或引我军入城，吾不仅保他富贵，更可表奏他为冀州别驾！至于高览……可让他知道，他在邺城的家小，我会设法保全。”
一条条无形的丝线，通过墨烟阁的运作，悄然缠向了风雨飘摇的邺城。
在墨烟阁细作的暗中引导和重利诱惑下，本就心怀怨望的许攸，终于下定了决心。
在一个月黑风高的夜晚，他携带着所能搜集到的邺城布防图、粮草囤积点以及袁绍集团内部人员关系、矛盾等机密情报，带着几名心腹家丁，借口出城巡视，悄然溜出了邺城，直奔董严所在的河内方向而去。
许攸的叛逃，如同在本就暗流汹涌的邺城投下了一块巨石，激起了巨大波澜。袁绍闻讯，气得吐血数升，病情加重，对麾下文武的猜忌到了无以复加的地步，接连处置了几名与许攸有过交往的官吏，弄得人人自危。
与此同时，关于高览“与张郃交厚，恐有异志”的流言也开始在邺城传播。虽然审配等人暂时没有确凿证据动高览，但明显的疏远和监视已经让高览如坐针毡。
他回想起与张郃并肩作战的日子，想起袁绍的赏罚不公和此刻的猜忌，再对比董严对张郃的礼遇，以及墨烟阁秘密传递来的、保证其家小安全的承诺，那颗原本还算坚定的心，彻底动摇了。
他虽未立刻决定投降，但已暗下决心，若董严大军来攻，他绝不再为袁氏拼死效力。
而官渡之战的结果，如同一声惊雷，震动了整个天下格局。所有诸侯都不得不重新审视这位迅速崛起、并以雷霆之势击败了北方巨无霸的强者——董严。
兖州甄城
曹操拿着细作拼死送来的战报，沉默了足足一炷香的时间。堂下，荀彧、程昱、夏侯惇等人皆面色凝重。
“七十万大军……一战而殁……”曹操的声音有些干涩，“董严此子……竟恐怖如斯！其势已成，难以力敌矣。”他深吸一口气，眼中充满了前所未有的忌惮与紧迫感。
“文若，我军新败，元气未复，董严下一步必是全力肃清河北。此乃我等最后喘息之机！必须加紧与袁谭（袁绍长子，时在青州）的联系，稳固同盟！同时，向荆州刘表、江东孙坚派出使者，陈说利害，董严乃汉室之巨患，若不能联合制衡，待其整合北方，天下无人可制！”
荆州襄阳郡
刘表看着案几上并排摆放的两份文书，一份是董严方面汪佐派人送来的“友好通商”文书，另一份是曹操紧急求援、要求结盟共抗董严的密信。他抚着长须，眉头紧锁，但眼神深处，却有一丝难以言喻的波动。
就在这时，心腹悄然送入另一封密信。刘表展开一看，脸色微变。信是来自洛阳某些隐匿极深的保皇派旧臣，信中不仅证实了少帝刘辩即将“自愿”禅位于董严的惊人消息，更隐晦地提及了“国器无主，神器蒙尘，亟需德高望重之宗亲正位以安天下”之意。
蔡瑁在一旁见刘表神色，试探道：“景升公，董严势大，锐不可当，我荆州不宜与之正面冲突，不若暂且虚与委蛇……”
“不然！”蒯越此次却提出了不同看法，“景升公乃汉室宗亲，鲁恭王之后，血统纯正，名望素著。如今董严篡逆之心已昭然若揭，少帝被逼禅位，汉室倾危！此正是天下忠臣义士仰望明主之时！曹操势弱，袁绍新败，放眼天下，能扛起匡扶汉室大旗者，非景升公而谁？！”
这番话，正说中了刘表内心深处那隐秘的野心。他多年来偏安一隅，看似保守，实则何尝没有更进一步的想法？只是此前缺乏足够的契机和“大义”名分。如今董严逼宫禅让，反而给了他一个绝佳的理由和机会。
刘表沉吟良久，缓缓道：“异度（蒯越字）之言，亦不无道理。然……欲行大事，需有名正言顺之凭据。”他没有明说，但蒯越和蔡瑁都明白，这个“凭据”，指向的正是那象征着天命所归的——传国玉玺！
“主公放心，”蒯越低声道，“洛阳方面，自有‘忠义之士’会设法。我等需做的，是厉兵秣马，广纳贤才，静待时机。”
江东吴郡
乌程侯、破虏将军孙坚，此刻正致力于扫平江东各地的割据势力。闻听官渡战报，他眉头紧锁，对长子孙策及程普、黄盖等老将道：
“董严竟强悍至此！袁本初空有数十万大军，却一败涂地。看来中原之地，短期内将是董严的天下。我等更需加速平定江东，稳固根基，凭长江之险，方可与之周旋。”他将重心完全放在了内部整合上，对北上中原持谨慎态度。
淮南南阳郡
后将军袁术，此前被董严击败，元气大伤，龟缩寿春。闻听其兄袁绍惨败，他先是惊惧，唯恐董严下一个目标就是自己，随即又生出一种扭曲的快意。
“哼，袁本初，你也有今天！四世三公？在真正的实力面前，不堪一击！”他更加紧了对淮南地区的盘剥，疯狂扩军，同时密切关注着北方的动向，既害怕董严，内心深处又对那至高无上的权力抱有幻想。
就在外界因官渡之战而风起云涌之际，洛阳城内，一场围绕着传国玉玺的暗战，也悄然拉开了序幕。
董严即将受禅的消息，如同压垮骆驼的最后一根稻草，让那些仍旧心怀汉室、对董严极度不满的保皇派残余势力感到了末日将至的恐慌与最后一丝疯狂。
他们清楚，一旦董严正式登基，再想推翻他便难如登天。唯一的希望，便是找到一个有能力、有名望的刘氏宗亲，并以传国玉玺这“天命信物”为号召，重新集结天下忠义之士。
这个被选中的“明主”，正是荆州牧刘表。而他们的目标，便是深藏于宫禁之中，象征着皇权正统的传国玉玺！
这一夜，兰台附近，一道黑影借着夜色掩护，悄无声息地避开了几队巡逻的卫士，潜入了存放重要典籍与礼器的偏殿。此人显然对宫廷路径极为熟悉，身手亦是不凡。他在殿内小心翼翼地翻找，最终在一个暗格内，触摸到了一个冰凉而沉重的锦盒。
然而，就在他刚刚将锦盒取出，还未来得及查看之际，殿外忽然传来一声冷喝：“何人胆敢夜闯禁宫？！”
灯火骤然亮起！只见田怀瑾率领着一队墨烟阁的好手，如同鬼魅般出现在殿外，堵住了所有去路。原来，董严早已对宫内的保皇派余孽有所防范，尤其是对传国玉玺的看管，更是交由田怀瑾暗中负责。
那黑影见行迹败露，心知难以脱身，竟毫不犹豫地反手一掌击碎怀中锦盒！只听“咔嚓”一声，锦盒碎裂，里面露出一方玉玺，在灯火下闪烁着温润的光泽，一角确以黄金镶嵌。
“不好！他要毁玺！”田怀瑾脸色一变，疾扑而上。
那黑影狞笑一声，运足内力，便要将玉玺往地上猛掼！千钧一发之际，一道锐利的破空声响起，“嗤”的一支短弩箭精准地射穿了黑影的手腕！黑影惨叫一声，玉玺脱手落下，被抢上前来的田怀瑾一把接住。
一场惊心动魄的夺玺风波，暂时平息。但田怀瑾看着手中这方玉玺，眉头却微微皱起。
凭借墨烟阁搜集的关于传国玉玺的隐秘特征信息，他敏锐地感觉到，这方玉玺似乎……有些不对劲。其雕工、质地虽极尽模仿之能事，但与古籍中记载的某些细微之处，略有差异。
“莫非……是赝品？”一个念头在田怀瑾心中升起。真正的传国玉玺，究竟流落何方？
这场围绕着“天命”的争夺，显然才刚刚开始。而刘表在荆州的野心，也因与洛阳保皇派的暗中勾连，以及这若隐若现的玉玺线索，而急剧膨胀起来。
天下大势，在董严即将登顶的前夜，变得更加诡谲莫测。
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