话说玉衡真人和乞丐王伯驹在小酒馆秉烛畅饮，促膝长谈，论天下之局势，抒侠义之情怀。二人志同道合，惺惺相惜。传杯弄盏，酒过三巡而不觉醉。二人开怀痛饮，不知不觉已过戌时。二人又饮一碗，就在放下碗的那一刻，二人同时愣住了，似乎在对视，又同时将目光投向桌面，只见桌面一层微尘，这微尘极细极轻，凭常人之能力是难以觉察到的。正因为二人是“眼观六路，耳听八方”的上乘武者，才看到了这微尘从房顶落到桌面的那一瞬。
王伯驹抬头望向房顶，轻声说了一句：“房上有人经过！”。
玉衡真人点头赞同。“想必是故人到了。”王伯驹说道，“道长且在这里歇息片刻，老叫花去去便回。”。说完，王伯驹就走出酒馆。
他来到街上，在一个角落处，双腿微曲，纵身一跃，便上了房顶。他环视四周，发现一个黑影往街南去了。于是，王伯驹施展轻功，三步并作两步，犹如雨燕飞在空中。转眼间，就追到了那人。
那人正在一户房顶，掀开了瓦片，窥视房子内的动静。王伯驹又走近前了些，发现果然是师弟时一飞。此人身穿夜行衣，身材不足六尺，骨架小巧却不瘦削。王伯驹上前，小声说：“师弟，在此何为？”
时一飞听闻，想必是师兄，随口道：“做些老本行。”，时一飞回头看了一眼王伯驹。
王伯驹提醒道：“不要忘了师傅定的规矩，虽做飞盗，却有‘三不盗’：一者，不盗寺庙和道观；二者，不盗清官与良绅；三者，不盗平民老百姓。”
“师兄不必提醒，这些愚弟自然记得。”时一飞回望了一下王伯驹，又说道：“不过这鲁家原来是平民老百姓，自与袁姓官员结交，置办田产，做起买卖，家中陡然而富，如今算得上一体面的乡绅。”
他目不转睛地盯着房子里的动静，道：“至于是不是善良的乡绅，在这张鲁镇，张老爷称得上善人。这鲁老爷是不是善士，还需观察观察。”。
王伯驹听闻师弟如此说，想必是有什么线索，也就没有多问。然后说：“明日清晨，你来街口酒馆找我，我要给你引荐一位侠士。”。
时一飞听他这么说，不免有些疑惑，问道：“师兄怎么找到我的？还来的如此之快。”。
“此事说来话长，记得明日清晨前来寻我。”王伯驹说道。
时一飞一一答应，然后说道：“师兄，且去忙自己的事情，我这里无虞，不必为我挂怀。”。
王伯驹心想：“师弟既然有自己的打算，我在此也不便过问。”。于是，和师弟道别，返回酒馆去了。
王伯驹离去后，时一飞透过揭开的瓦片，看着鲁宅厅堂的动静。
鲁老爷一人坐在正堂，喝茶品茗，好不自在，手里拿着一封信件。只见他油光粉面，五等身材，大腹便便，青灰丝绸长袍，外罩六团暗花蜀锦蓝马褂。两簇眉毛就像用笔左一点，右一点画出来的，粗且短，一副鼓泡金鱼眼，狮鼻大嘴，两簇八字胡。他坐在太师椅上，喝了一口茶，放下茶盏，喊了一声：“来人！”。就这一声，乐坏了房上的时一飞，原来这鲁老爷还有一副公鸭嗓。
侍立在门外的下人，应声作答：“老爷，不知有何吩咐？”。
“去把大少爷叫来，老夫有事交代于他。”鲁老爷又喝了一口茶，抬也没有抬头吩咐道。
下人出去请大少爷。不过一会，只见门外来了一青年模样的男子。六尺身材，不瘦不胖，身材匀称，剑眉倒立眯缝眼，朝天鼻孔蛤蟆嘴。这正是鲁家大少爷——鲁得财。房顶上窥探的时一飞差点乐出声了，心想：“今日我‘孙行者’这是进了‘妖怪洞’了。”。
鲁得财进来，深施了一揖，说道：“父亲大人唤儿子前来，不知有何事吩咐？”。
鲁老爷抬起头来，见到儿子来了，让他坐下。下人奉上茶来。鲁老爷说道：“今日收到你袁世伯大公子的信函。南边不太平啊，太平匪祸闹了几年了。去年冬月，曾收到你世伯还在跟随李鸿章大人平叛太平匪贼。今日收到大公子信函，说是在山东兴起的‘捻贼’经安徽亳州集结挺进豫南一带，又兴起了一股‘捻祸’。朝廷上已下了公文，命袁大人镇守陈州，领陈州、汝宁防务。”。
鲁得财听到这个消息言道：“这么说，袁世伯这次是高升了。”。
鲁老爷呵呵一乐，咧着嘴说道：“高升不高升不敢说。最起码的是，原来是凤尾花，现在是鸡冠花。”。
“那袁公子此次来信，不会只是报喜吧，是不是还有其他的事情吩咐下来？”鲁得财若有所思地问道。
鲁老爷喝茶，茶盏托在手里，面露喜色地说道：“那倒不是，另有事情安排，不过绝对是好事。”。说完，鲁老爷公鸭嗓式地开怀大笑。
鲁得财见状，心想：“想必又有生意可做。”。于是问道：“不知有何事交代下来？”。
鲁老爷说道：“如今各地祸事不断，朝廷上能力有限，顾左顾不得右，外管不得洋人，于内精力也是不足。信中说你世伯上任以来，与‘捻贼’交战数次。虽屡屡得胜，但也死伤兵丁甚多。如今军营内粮草尚属充足，但药材不济。袁大人多次上书朝廷，希望朝廷调运药材补给。小小的陈州防务，自比不上江北、江南大营，捻匪也比不上太平匪贼，所以多次催促，皆以石沉大海而终。”。
鲁老爷喝了一口茶，接着说道：“袁大公子机敏聪慧，因此就对袁大人献策，既然朝廷屡屡不配备药材，营内伤兵病员又不能坐以待毙，不如调用市商，以解燃眉之急。袁大人思虑再三，于是上书朝廷说明了此事，如今朝廷也下达了批示，同意所需药材事宜，自行处置。袁大人又将此事全权交于公子爷督办，他想起了你是做药材生意的，所以将其中的一部分药材交于咱们采办。”。
鲁得财听完，欣喜若狂，从椅子上站起，在厅堂里双手紧攥，走来走去，嘴里自言自语：“如此说来，又有一批银子可以赚了。”。
听到这里，可气坏了房上的时一飞。他心想：“你鲁家果然不再是一般的老百姓，变为豪绅且不是善类，如此大发国难财，可怪不得小爷我了。”。
又听到房内的鲁得财恭维道：“我鲁家今日之荣华，多亏父亲大人当年救了袁大人家眷一家。”。
鲁老爷眯缝起他那副蛤蟆眼笑道：“时也，命也。自结交了袁大人，就做起了小买卖。南来北走，西来东往，无论到何州何府，提起袁大人名号，各府县老爷都给个薄面，路路皆通，甚是顺畅。后来了解到袁大人家族显赫，世代公卿，在朝廷上势力虽比不上当今国家重臣，但也不容小觑，大事小事皆能参与得进来。”。
“父亲说得及时，官场之上，大多趋炎附势之徒，哪个不想攀得上关系，再高升一级，能爬升则爬升，俗语讲：‘与人方便自己方便’。”鲁得财附和道。
鲁老爷笑着说：“如此是了，我们上下打点，予惠得利。他们趋之若鹜，攀高结贵，我们才能如鱼得水，发些小财。”。
鲁老爷思绪万千，想起当年之事。然后说道：“想起当年之事，救下富贵人家的眷属之后，原以为也不过在这十里八村的得个美名罢了。谁知这袁大人乃重情重义之人，竟然放下身段来到这穷乡僻壤亲自登门致谢，义结金兰。不曾想这事又传到知县老爷哪里，又亲自登门赐‘节风可表’的牌匾给我。”。说罢，鲁老爷看了看悬在正堂之上的牌匾。
鲁得财附言道：“还是那句话，官场之上趋利避害，这知县老爷自跟随父亲大人见过袁大人一面之后，省府，州府上下游走，如今已任济州知州了。”。
鲁老爷听闻，说道：“此人左右逢源，实属官场老手，能升迁也是预料之内的事。”。
鲁得财想了想，开怀笑着说：“不过最近商友聚会，听闻几月前，此知州老爷家中遭窃，丢了数百两纹银。”。
屋顶上的时一飞听到这里，心想：“原来你们是蛇鼠一窝，知州这档子事就是爷爷我做下的。”。
“区区数百两，九牛一毛，‘三年清知府，十万雪花银’。”鲁老爷平静地说道。
鲁得财问道：“此次采办军需药材，多亏袁大公子提携。父亲大人，应不应该也打点打点？”。
鲁老爷想了想说：“打点也是应该，不过袁大人和这袁公子不同。这几年经过与各地官员接触，得知袁大人官风不错，为官清正，不徇私情。这几年我们做生意不过是借着他的名声，却不曾受到袁大人直接的帮助，时令佳节也不过按照正常亲戚走动，我们送些农村土特产予他，他就送些朝廷恩赏的稀罕物件予我。此次会面，袁大人的礼物还是我来备，不要送些金银之物。袁公子则不同，此人追名逐利，恐怕他的所作所为，有些连袁大人都被瞒在鼓里。”。
鲁老爷说着拿出书信，接着说道：“此次信中还特别交代，你回来时，他还有货物需要你帮忙运送，具体事宜你们见面详谈，并且叮嘱此事不要让袁大人知晓。”。
鲁得财一一答应了，然后问道：“不知此次，我们帮办何种药材？以便明日清点库存。”。
鲁老爷说道：“你拿去，信中有药材清单，不过三种常用的止血药材，我们只负责这些。此去倒不用去陈州，袁公子约定在虞城县的迎宾客栈会面、交接，料想到虞城县不过五、六日。你明日清点库存，若是不足，可从曹州府城路过时，置办齐全再去虞城县。我明日即修书给袁公子约定给他十日之内赶到，想必没有什么不妥的。”
鲁得财深施一揖，说道：“就按照父亲大人的吩咐去做。父亲，夜已深沉，还请父亲早些歇息，儿子告退。”。
鲁老爷一一回应，鲁得财出去后，自己也回到后室休息去了。
秋露凝重，房上的时一飞不免感觉有些凉意。心想：“你们这对狼心狗肺之徒，今天爷爷就对你们略施惩戒。”于是，一个鲤鱼翻身从房上下来。从院子蹑手蹑脚地绕着鲁家院子走了一圈，发现只有门房有两人，整个院子都是静悄悄的。摸索到后院，一片鼾声四起。
他走进一间书房模样的屋子，轻轻地翻弄着屋里的东西，无非都是些账册之类的东西。在柜子的下面，他发现一个小箱子，用手垫了垫得知，想必里面有些银子。于是抱起箱子，来到院里，飞身上房，离开鲁家。
时一飞抱着箱子，来到镇子上的土地庙，打开了箱子。果然不假，里面有银三百余两，都有十两一锭的银锞子。心想这些银子来历不正，就将它们取之于民用之于民。于是他将剩余的银子，分发给在土地庙睡觉的乞丐、流民，一人一锭，尚余下两锭，自己拿出放到怀里，把箱子丢在了土地爷神像的后面。嘴里念念有词地祷告：“土地老爷莫怪，并非让您替我背黑锅，这些实属不义之财，盗来济贫，还望您保佑。”。祷告完，在旁边的一处干草堆上躺下，打起了鼾。
次日清晨，时一飞一觉醒来，想起昨晚师兄要与他相见，就走出土地庙，来到了街上。街上行人并不多，时一飞向街道西边走去，去找师兄说的小酒馆。
不一会功夫，时一飞远远看到了酒幌子。心想：“想必就是此处。”，于是，两步来到近前，赶上早起的酒保正出来用清水泼街。问道：“店家，昨晚可有一乞丐模样的人，在此吃酒留宿。”。
酒保见来人，面色黝黑，浓眉大眼，甚是精神。回答道：“是的，两位喝到深夜，小老儿上了板，正好房内有火炕，就留宿于店内。不知壮士找他们作甚？”。
时一飞笑着说道：“此人是在下的师兄，还烦劳酒保叫一声，就说时一飞到了。”。
酒保应允进来店里，又把时一飞请进去，让他坐在屋里等待。不一会乞丐王伯驹和道士玉衡真人，从里屋出来。时一飞赶紧起身作揖，叫了一声：“师兄”。
王伯驹走过来，说道：“师弟，我来引荐，这位是湖北相师山紫云观的道长玉衡真人。”，又转过头来，对真人说道：“这是我的师弟飞天燕子——时一飞。”。二人一一见了礼。
王伯驹看出时一飞好像有事要说。于是说道：“师弟勿虑，道长除暴安良，我二人一见如故，师弟有事但说无妨。”。
又见酒保去了内室，三人落了坐。时一飞面显怒色地说道：“这鲁家决非善类！”。于是将昨夜在鲁宅探听到的消息一五一十的叙说了一遍。
王伯驹道：“既然如此，何不一举除贼，免得镇上百姓日后遭难。”。玉衡真人也表示赞同。
时一飞若有所思：“不可，只因昨夜探得消息，这鲁大公子要往军营运送一批药材，这倒无关紧要。又听闻折返时袁公子要运一批货物来此地，具体何物鲁家尚不知晓，必是第一次运送。另外，从二人谈话中得知，陈州的这位袁老爷倒是个清官，虽然不知真假，但袁公子所运之物却要瞒着这位大人，想必一定是什么见不得人的物什。”。
王伯驹见师弟如此说，问道：“师弟有何打算？”。
时一飞回道：“我准备此次暗中跟随，一定弄清楚是什么，然后再做计较。”。
王伯驹和玉衡真人都觉得此事可行。玉衡真人道：“不知壮士何时动身？”。
时一飞说道：“今日，既然我已经知道他们在何处见面，不如先人一步，到达后也好做足安排。”。
王伯驹点了点头。玉衡真人端详着时一飞，捋了捋胡须，有些为难地说道：“贫道有一事不知当讲不当讲？”。
王伯驹和时一飞异口同声地说道：“道长有何指教，但说无妨。”。
玉衡真人思索了片刻，捻着胡尖说道：“恕贫道直言，我观时英雄印堂灰暗，此去想必有些劫数，还望时英雄格外小心。”。
听闻玉衡真人这么一说，王伯驹道：“师弟，不如愚兄和你一同前往。”。
时一飞心想：“如果果真有什么麻烦，我一人也就陷我一人，如果师兄一块跟来，两人都有不测，岂不连累了师兄。”，于是故作镇定地说：“师兄，大可不必。我一人前往，有这一身轻功，来去脱身想必不会有什么问题，只要诸事小心，一定不会有事的。”。
玉衡真人说道：“但愿英雄遇难成祥，逢凶化吉。一切小心。”。
三人又闲谈了些许时候。玉衡真人要动身赶回相师山，王伯驹二人说了些送别的话。而后时一飞也要离去赶往虞城县，师兄弟二人话别。不知时一飞此去有甚收获？
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