灵霄宝殿。一名天兵一五一十地将太白金星击杀张果老并逃离一事上报。玉帝表面上不动声色，但他脚下的玉石台阶已经开始崩坏！
被玉帝的气压笼罩着，天兵心里直打颤，生怕自己被迁怒。
“你，自行退下。”
天兵若获大赦，一边喃喃“谢陛下”一边跑得没影了。
“宣王灵官入殿！”
话音刚落，王灵官步入殿内。只见他额生竖目，面目凶狠异常，长着火红色的络腮胡，身上金甲炯炯生辉，实乃一尊恶神。
“陛下有何吩咐？”
玉帝也不多扯，开门见山地说道：“孤要你带人突围，尽可能地带走有生力量。”
“那您呢？”
“孤将守在这里，直到最后一刻。”
闻言，王灵官即刻跪在地上，磕头请愿：“还请陛下移步！臣以尊严起誓，必护陛下周全！”
玉帝勃然大怒：“孤乃天帝，怎可如丧家之犬般逃亡？！”
王灵官又猛地磕头，声音响彻殿内，待其抬头，竖目眼角流淌着鲜血。他说道：“臣的职责是守卫灵霄宝殿，保护陛下，岂能苟且偷生独自逃亡？您不走，臣就不起来！”
“那就别起来了！”玉帝正在气头上，哪容得别人反对自己？
就在这尴尬之时，曹国舅火急火燎地奔入殿，正看见面前二人谁也不让谁。也不用多想，他一猜就知道原委，劝导着玉帝：“陛下，您乃是天帝，身系三界，绝不能出事。若您身陨，臣等追随者的战斗又有何意义？”
玉帝拂袖而起，说道：“你们是为了孤打仗吗？你们是为了天庭，为了三界而战！孤不过是一个代表罢了，与天庭三界相比微不足道。退一万步讲，就算兵败被围，孤倒要看看他们有没有胆子动孤！”
曹国舅看看玉帝，又看看王灵官，继续说道：“陛下，臣认为有必要汇报一下战况。希望您听后能改变主意。”
“说！”
“相关人员掩盖了张果老被太白金星偷袭致死一事，一开始还没问题，但众将士久未见二人，谣言逐渐升起，全靠几名将军杀鸡儆猴来维系稳定。”
“都有些什么谣言？”
曹国舅犹豫了一下，还是决定实话实说：“他们说张果老、太白金星已经逃离这块大陆，甚至有人说他们投敌。而且，更有甚者说您也早已离开，只留下他们在这里送死吸引注意。”
“既然他们都这么说了，孤岂不是更不能走？不然谣言不就应验了？”
同时，王灵官一脸愤懑地看着曹国舅，仿佛在指责后者说出了实话。
察觉到王灵官冒火的眼神，曹国舅倒吸一口凉气，顿了顿：“另外，太白金星似乎真有投敌之嫌。敌军调整了策略，全力进攻张果老所管制辖区的薄弱部分。照这样下去，灵霄宝殿很快就会门户大开。”
“他敢！”玉帝一拳锤在桌子上，硬生生地将其锤成两半。他可以容忍手下抱怨退缩，但绝不允许他们背叛。
看着此情此景，曹国舅有些后悔实话实说，头冒冷汗，说道：“现在的情况不容乐观。请陛下赶紧做出定夺，再晚就来不及了！”
“无需多言，孤要亲临前线。不然就算平安撤离，孤又有何脸面接受众将士的维护？”
曹国舅与王灵官面色一凝，显然没想到会走到这一步。要是再没人来劝阻，玉帝恐怕真要坚持到最后一刻了。
李靖的营帐。听着前线频频传来捷报，李靖举杯向太白金星敬酒：“长庚先生，合作愉快。”
太白金星象征性地抿了两口，不冷不热地回道：“合作愉快。只是我们正在打仗，少喝一点。”
“没事，我们是神，喝不醉。”
在早先时候，太白金星向李靖透露了各处兵力配置和军心现状。如果换做别人，李靖肯定会怀疑这是陷阱，不会轻信。但前者手中来自通天教主的符箓就是信物，不容置疑。经过小拨兵马的试探，李靖笃定太白金星没有说谎，终于决定大举进攻。
再次斟上酒，李靖问道：“长庚先生，我还是觉得不可思议，您真的肯因为与张果老发生争执而背叛天庭吗？”
“老夫眼里容不得沙。”太白金星笑道，“老夫说得很明确，张果老一事仅仅是一个导火索，玉帝放松管制才是真正的内因。天庭众神守护三界，更应以身作则，不然有何资格身居高位？”
“确实，有点可惜了。南天将军实力强劲，但没有管辖全军的能力。如果不是他，我们在南天门必有一场恶战。”
听到这话，太白金星露出诧异的目光，说道：“等会儿，你说他没有管辖全军的能力，那玉帝为什么总是收到夸赞他的消息？”
李靖也懵了，回道：“此话怎讲？咱说的是同一人吧？”有关南天将军的消息全是杨戬告诉他的，自然不知道玉帝那方面掌握的情报。
“是南宫烈没错吧？”
“对啊，他就一愣头青，除了战斗其余的啥也不擅长。”
“奇了怪了。当初玉帝赏识他的战斗能力，想让他成为智勇双全的将领，便力排众议让他担任南天将军一职，希望他能明白自己需要学习才配得上这一职责。为了监视他，玉帝委派一名都尉做眼线，每个月汇报一次情况。要是他真没这方面的能力玉帝就打算换人。结果截至目前，我们只收到过正面的消息。”
听完，李靖已经呆了，都没注意到手中的酒洒了。
“喂，你在想什么？”
李靖回过神来，问道：“那名都尉不是凌云和晁九思吧？”他就对两名都尉有印象：一是凌云，实力不比大部分将军差；二是晁九思，杨戬潜入南天门镇守军的牺牲品。
“不是，他名叫陈方天。至于你说的凌云，玉帝最初有意向让他顶替南宫烈，只是南宫烈的‘表现’比预想的好，此事便作罢了。晁九思嘛……没啥印象，循规蹈矩很一般。”
陈方天是凌云的挚友，他的死使凌云激发出杀意化形，成为后者的一块心病。
李靖沉思片刻，说道：“这陈方天有问题。可惜没能活捉他，问不出话。”
太白金星想了一想，释然道：“确实。他没理由假报消息，一定是受人指使。也许是通天教主为了方便你们，提前插入棋子。”
这是最为合理的解释，李靖也点头同意这个看法。但他们都心知肚明，这只是一种理想情况，实情可能更为糟糕。因为这个问题，之后营帐内气氛沉闷，直到杨戬手下的草头神进账。
“李天王，灵霄宝殿的防线已被撕出口子，该我们上了。”
草头神们都是妖魔出身，跻身为神已是不易，更别提今日竟有机会踏足灵霄宝殿，心中如何不激动？
因为草头神实力强劲但人员不足，所以他们并不适合在战场上硬碰硬，而是组队进行精准打击，斩首敌将。现在就是他们大展身手的时候。
李靖大手一挥：“好，传我的命令，准备进入灵霄宝殿！”
灵霄宝殿。曹国舅和王灵官看着昏迷的玉帝和太上老君，一时竟不知如何是好。
先前玉帝正要出殿上前线时，太上老君突然出现，直接从背后偷袭，施镇魂咒让玉帝昏迷。一切都发生在电光火石之间，曹国舅和王灵官根本来不及做出救援。
太上老君指着二人，说道：“你们商量一下，只有一个人能走。”
王灵官扣紧金鞭，反问道：“您是何意？”
“带玉帝走，老夫只能助你们当中的一人脱身。”
不多商量，王灵官直接做了决定：“吾乃守卫灵霄宝殿之神。若陛下无恙，吾必与灵霄宝殿共存亡！曹国舅的职责是保卫天庭辅佐陛下，于情于理该让他走。”
曹国舅干笑两声：“我不同意。单论实力，我远不如你，还是八仙中最弱的一个。现在的天庭需要强者，为天庭保下你，就是我守卫天庭的方式。”
王灵官大步走来，揪住曹国舅的衣领，威胁道：“给我活下去，不然我有你好看！”
曹国舅也不甘示弱：“把你的力气留在反攻中，不要浪费在这里。”
“说够了吧？其实老夫也想保下你们，只是照顾玉帝只需一人。如果老夫首先坏了约定，可不好打发另两人。”玉帝身系三界，太上老君出手救他已是底线，再多做事恐怕就不能收场了。
闻言，曹国舅从怀中拿出一块笏板，猛地扣在王灵官胸前。下一瞬间，笏板炸开，直接将没有防备的后者震退四五步。
“你……居然不惜自爆法宝。”说完这话，太上老君又补了一手刀，击昏王灵官。
曹国舅干咳一声喷出血，左臂无力地垂在身旁，苦笑道：“哈哈，对啊。反正是死局，我自爆本命法宝又有何影响？”他将自爆法宝的威力压至最小，使其必须要接触才会受伤。虽然王灵官受了严重的内伤，但总归可以治愈，至少比自己左臂经脉寸断要好。
太上老君使法力托起玉帝和王灵官，惋惜地看了一眼曹国舅：“老夫明白你的意思。”
“嗯，师祖慢走。陛下他们就拜托您了。”
“老夫不会忘记你的。”话毕，眨眼间太上老君就带着昏迷的二人消失不见。
曹国舅又咳出一口血，这是自爆本命法宝的代价。他拖着疲惫的身躯向外走去。就算死局已定，他也要和还在浴血奋战的众将士同生共死。
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