漫威濒临崩溃边缘徘徊，漫画业看来毫无前途，以至于在逆境中苦苦奋斗多年的斯坦·L几乎决定退出这一行，另谋高就。然而，1961年，一件事的发生改变了这一切。漫威老总古德曼和DC老总莱波维兹打高尔夫球时，莱波维兹提到DC公司刚刚推出了大受欢迎的“正义联盟”，这是一个集合了所有明星角色的战队；受到启发的古德曼作出了一个将会永远改写漫画历史的决定：他要建立属于自己的战队。他把这个想法告诉了斯坦·L。斯坦·L原本就打算在退出漫画界之前写一部他心目中的作品。听了古德曼的要求，他想出了一个故事大纲，然后同画家杰克·科比一道，创造出了一个新的英雄组合：神奇四侠（FantasticFour）。正是这本漫画导致了漫威的复兴。
因为漫威手头没有任何活跃着的英雄，斯坦·L便自创了四名角色：英俊成熟、却有点唠叨和沉闷的科学家里德·理查兹；他的好友本·格瑞姆；他的女友苏珊·斯托姆；还有苏珊的弟弟约翰尼。他们四人乘坐的试验飞船穿越了一场宇宙射线乱流，让他们每个人都具有了不同的超能力：里德能够让身体自如的伸长，被称为神奇先生（MrFantastic）；本的外形变成了粗蛮的巨人，拥有了超强的力气，自称石头人（TheThing）；苏珊有了隐形能力，成为隐形女侠（InvisibleWoman）；约翰尼则能够在体外产生火焰并驱动他飞行——他承继了从前MarvelComics第一期里那个浑身被火焰包围着的人的名字：霹雳火（HumanTorch）。他们四人自此便成为了神奇四侠，这不仅是一个战队，更是一个家庭。
绿巨人浩克
神奇四侠和其他一些英雄漫画的成功，让漫威意识到：超级英雄再度成为了漫画的主流。接下来，斯坦·L和杰克·科比又再度联手合作，创造出了另一位反英雄式的角色：绿巨人浩克。
浩克体现了漫威从正在逐渐放弃的惊悚漫画向英雄漫画的过渡。故事的主角是一个年轻的科学家布鲁斯·班纳，他为军方从事研制“伽马炸弹”的工作。在一次实验中，为了救一个少年，班纳遭到大量伽马射线辐射，结果变成绿色的大块头——浩克，蛮力强劲，但是却难以保持人类的理智。在《绿巨人》里，主角同军队站在了对立面。这正是60年代的潮流：对权威，尤其是官方力量的质疑。同时也反映了人们对核能威胁的恐惧。
蜘蛛侠
迅速崛起的漫威收到了不少读者来信。许多是十几岁的少年，也有大学生。据此，斯坦·L认为塑造一个年轻的英雄将会受到读者欢迎。在此之前，少年们通常是作为大英雄的助手出现的；这一次，斯坦·L要创造一个独立的、全新的年轻角色。他和画家斯蒂夫·迪特科共同创造出了一个平凡的学生形象，他的名字叫彼得·帕克（PeterParker）——他就是蜘蛛侠。
彼得在和同学们一起参观实验室时，被一只经过辐射的变种蜘蛛咬了一口，从此获得了类似于蜘蛛的超能力。可是，他一开始甚至根本不想同罪恶做什么斗争——他只想利用自己的能力去赚钱！然而因为他放过了一个小毛贼，导致抚养他长大的叔叔被害死，他才明白了一个道理——“能力越大责任越大”。这句话成了漫画世界里的名言。1963年，蜘蛛侠正式开始独立连载。如今他是漫威最受欢迎的明星角色之一，被人们昵称为Spidey。
尽管蜘蛛侠行侠仗义的起因是叔叔遇害，但是他的动机并不是复仇，而是自身的罪恶感。然而，Spidey可不是一个悲剧英雄。他乐观，爱幻想，而且一点不缺幽默感。就算背负着内心的愧疚，得不到别人的理解，还经常被警察追捕、被媒体责难，也不能改变他的天性。即使在激烈的战斗中，他也总能令读者开怀。而在漫威世界的其他英雄书里客串时，蜘蛛侠更是屡屡担当起搞笑的任务。而在生活中，他会错过约会，会没钱交房租，会忘了在相机里装胶卷……总之，他就是这样一个随处可见的毛头小伙子。
同时，漫威也开始挖掘旧有的英雄们。在神奇四侠第4期上，拿摩复苏了。虽然拿摩的独立漫画只是偶尔出版，但是他在整个漫威世界中都是一个活跃角色，经常和其他英雄共同出现。
折叠更多超级英雄的出现
许多新的人物也不断被创造出来，其中大部分都是斯坦·L的杰作：雷神托尔，钢铁侠，还有蚁人、黄蜂侠、超胆侠、特工尼克·弗瑞……
复仇者联盟
复仇者初战的对手是邪神洛基，尽管这主要是雷神托尔的敌人，但是蚁人、黄蜂侠、钢铁侠、绿巨人等都卷入了。在战斗胜利之后。他们决定定期会面，以团队的形式共同对敌。这就是复仇者的由来。由于难以控制自己力量的绿巨人并不适合团队合作，所以第二期就退出了；其他成员在找寻途中发现了被冰封在北海里的MGUO队长，他也成为了这支战队的领导人物。不久，由身为巨富的托尼·史塔克出资，在曼哈顿设立了复仇者总部。
由于当时漫威的发行渠道有限，每个月只能出版少量的漫画，所以他们觉得让已有独立漫画的明星们再占一本书有点不合算。于是，漫威在第16期撤走了除MGUO队长以外的全部主要角色，代之以三名“改过自新”的反派：神箭手鹰眼，变种人快银和绯红女巫兄妹，他们长期留在复仇者联盟中。当漫威终于走出发行困境后，原本的创立者们（除了绿巨人）也都回来了。复仇者的成员变动也很大，不少漫威人物都曾经在其中呆过一段时间。到1985年，它的人数变得极其庞大，就算除去非活跃成员，也难以容纳在一本书的篇幅里。因此鹰眼在洛杉矶另建了分部——“西海岸复仇者”，这一分部一直持续到1994年。纽约总部则至今仍在继续运行中。
X-MEN：X战警
同一时期诞生的团队还有X战警。故事发生在由X教授建立的变种人学院。，它的目的一方面是训练年轻的变种人正确运用自己的能力，一方面也是保护世界不被邪恶一方的变种人侵害。故事从新学生琴·葛蕾来到学园开始，加上镭射眼、野兽、天使和冰人，一共五名成员。他们一开始的对手便是万磁王。
此时的X战警成员都身着统一的制服，非常年轻，不过比起别的战队，其最大的特色是有一位并不参与实战的领导——轮椅上的X教授。漫画引入了“学习和控制超能力”的思想，这是同一贯的超级英雄概念所不同的。既然活动地点是学校，难免和校园青春剧一样，加入感情戏等“文场”，并不是一味的打斗，这是当时其他的漫画战队很少涉及的。
金刚狼
1974年，漫威又推出了一个同过往的英雄都大不一样的神秘人物：他个子不高，脾气火爆，狂野、危险，手背上能伸出锋利的钢爪，所受到的任何损伤都能迅速复原。没有人知道他的来历，人们只知道他叫做金刚狼（Wolverine）。他作为加拿大组织的特工“WeaponX”，在《TheIncredibleHulk》第180期的最后一页上登场，并在紧接着的第181期中得到了集中表现。
此时X战警已经停刊了好几年。金刚狼的出现为这部漫画带来了新的生机。漫威决定保留一部分原有的成员，另外再加入一批新鲜血液。1975年，《Giant-SizeX-men》特刊出版。它既为老队员提供了发挥的空间，也为新加入的成员安排了特别任务让其得以表现。一支全新的队伍诞生了。X-战警成为最流行的英雄漫画之一，而金刚狼始终是新的X战警里最吸引人的角色，他看上去既是英雄又是反派，似乎天生就是要将对手剖杀似的。但是在他的野性之中，又有着顽强的意志力和惊人的自制力——多年以来，许多作者都将他描写成集狂暴的杀手与自制的典范于一身的人物。在团队之中，金刚狼也总是偏向于独行侠的角色——他冷酷，顽强，沉默寡言，而他神秘的过去也总是一个谜。漫画里偶尔透露出他的经历的一鳞半爪，反而更加勾起读者的好奇心。直到2002年，漫威才在《Origin》（起源）一书中详细披露了他的来历。
终极宇宙
在漫威的漫画中，经常可以看到不同系列的人物互相串门：蜘蛛侠跑去和绿巨人战斗，金刚狼和MGUO队长一起搭救了年幼的黑寡妇。这是因为他们虽然各自有不同的漫画，但只要属于同一公司，就都是一个“世界”（Universe）里的人物。
所谓Universe，—般就是同一公司的角色在漫画中所生活的庞大、复杂的“世界”。在同一世界里的人物虽然有各自的主打漫画（包括但不限于英雄漫画），但互相之间有所关联，并可以发生互动。而漫威的主世界即为MarvelUniverse（也被称为地球616/Earth-616，意为1961年6月建立）。“世界”概念的重要性，就是保证同一公司出品的漫画在一定范围内的整体连续性。假如一个事件在一本书里犮生，那么同一世界里的所有人物都有可能受到影响。
这种做法有它的好处，就是故事有连续性，虽然是不同的编剧和画家共同创作，但大家都在同一个大背景下，所以不会乱；但也有缺点，那就是面对浩如烟海的背景剧情，一个新读者很难明白来龙去脉，也不太可能去把几十年的漫画都补习一遍。因此，MGUO漫画界发现自己处在这样一个矛盾的境地：新读者越来越少，漫画店越来越小众。
重新出发的平行宇宙
2000年的世纪之交，漫威针对这种情况，开始着手进行一个大胆的计划：何不干脆丢掉过去的历史包袱，从头讲述英雄们的故事？这些角色经过重新包装，在21世纪背景下将焕发出新的生命力，吸引新的读者投入其中。
首先被列为实验对象的是漫威最热门的系列——蜘蛛侠，随后是X战警。这两大王牌获得成功之后，其他英雄系列如神奇四侠等也逐渐加入进来，开创了漫威的一个重要分支。它被称为终极宇宙（Ultimate），编号为地球1610（Earth-1610）。所有标题中有“终极”字样的漫画都属于这个世界，其本意是从头开始讲述一批主流英雄的故事，吸引新读者。这些英雄一开场就被设定在了21世纪，其身世经历与正传既相似又不同，贴近当代人的生活。终极系列发展到后来，与主线的差别已经很大。
终极系列的初衷是吸引新读者，但老读者同样也会从这些新的演绎中获得乐趣：他们所熟悉的情节发生了哪些改变？“增强版”的某某角色将会是个什么样子？对于从前某些饱受批评的桥段，作者和读者双方都相当于获得了第二次机会——他们知道从前错在哪里，这一次重新讲述的故事将会更好。
“终极宇宙”和正传世界之间的差异，本身就是这个系列的最大卖点。毕竟，正传里的角色多半都是上个世纪六七十年代的产物，在“80后”“90后”读者面前，当年令他们的父母赞叹不已的神作，如今已经成了古董：蜘蛛侠和X战警诞生的年代流行的是辐射，如今时髦的则是纳米和基因；伽马射线在漫画里是创造绿巨人的可怕射线，今天伽玛刀在医院并不罕见；而曾经挥拳痛揍MGUO队长，更是曾祖父级的人物了。
在终极宇宙里，我们的英雄不仅回到了原点，甚至比正传里他们登场时还要年轻——神奇先生里德·里查兹不再是两鬓斑白的科学家，而是仅仅二十一岁的天才青年；终极版的怪奇博士是原怪奇博士的儿子，法力经常出问题，还喜欢在媒体上抛头露面……
终极宇宙虽然由各个英雄自己的系列构成，互相之间相对独立，但都或多或少地牵涉到一条暗线：各国组织制造超级士兵的企图。就连绝大部分时间独往独来、自成一体的《终极X战警》也不例外，虽然他们作为变种人，很少干涉一般人的纠纷，但旨在将变种人洗脑作为武器的“WeaponX”计划，始终是X战警们要面对的阴影。
漫威世界里早就有了现成的超级士兵——MGUO队长。不过MGUO队长被制造出来之后，发明超级士兵配方的科学家就被德国间谍暗杀了，于是独此一家别无分号。可是这样一个样板摆在那里，谁都会觉得有一就有二。所以各国都在努力想制造自己的超级士兵出来，就连MGUO也从未停止重新制造一位新的队长的试验。
换言之，整个终极系列的重要背景就是各国之间的基因竞赛。绿巨人是科学家布鲁斯·班纳试图使用自己的基因制造超级士兵的产物；那只咬彼得·帕克的蜘蛛，原是绿魔诺曼·奥斯本的实验品，目的是臝得军方的超级士兵订单；还有沙人、克隆蜘蛛侠……这一切的目的都是为了继MGUO队长之后，再度打造一个完美的超级人类。各国都有自己的研究项目。各国甚至模仿MGUO队长造出了代表自己国家的“队长”。
尽管如此，在终极宇宙里，按照MGUO法律，未经组织许可而故意改造人类基因依然是非法的。这也是变种人遭到排斥的原因之一：虽然他们的基因变异是与生倶来，不算在法律限制之内，但他们也和在正传里一样，为人们所畏惧和歧视。
这是一个世俗的世界。在终极宇宙里，托比·马奎尔主演的《蜘蛛侠》电影正在上映，终极战队的成员则在讨论布拉德·皮特和约翰尼·德普谁会出演他们的影片；MGUO队长率领美军进入一拉克，声明组织和入侵MGUO的超能部队没有关系……但它比同样标榜现实的正传要高明：它不是因为“黑暗”才显得现实，而是真正让人感到它无论是组织、经济还是生活，都发生在我们身边。这个世界里也存在魔法、平行世界、时间旅行，但同正传比较起来无论是范围还是强度都要低得多——与之形成对比的是，战斗所造成的破坏规模则要大得多。绿巨人动不动就毁掉整个街区，死伤数千人，这在正传里甚少提及，仿佛正传里的战斗不是发生在人口稠密的纽约一样。
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