“陛下龙体要紧，也不要过于悲伤了，”司马相如赶紧安慰，“微臣一定尽力，解除西南方向的忧虑就是！”
“唉！”武帝感叹一声之后说，“就是司马爱卿不毛遂自荐，朕也只得寄希望于你了！”
“不知陛下为什么会有此说？”司马相如不解，“让微臣更加诚惶诚恐了！”
“爱卿有所不知，最近两年，朝廷把盐和铁的生意收归国有，这不免触犯了许多商人的利益，其中就有你的岳父卓王孙，”武帝刘彻说，“虽然没有证据证明是那些盐商铁商挑起西南夷、夜郎、滇国人闹事，可是唐蒙的报告也有他一定的道理哟！”
“不是唐蒙先开了杀戒，才逼得西南各蛮夷部族开始造反的吗？”
“是啊，”武帝目光炯炯看着司马相如，“你去后若能晓之以理，动之以情，平息西南事端就好了！”
“司马长卿去了西南，那陛下怎么处理唐蒙激怒蛮夷的事呢？”这时一个大臣躬身问道。
“派人当着诸蛮夷的面拿下，回到长安后再行任用！”
“还要任用？”大臣们纷纷表示不解。
“是的，”武帝摇头苦笑，“大家都在尽心尽力为朝廷做事，总不至于一点过错也不会有啊！拿下唐蒙是为了安抚西南蛮夷，但大汉的臣子，孤家还是要保护的喔！”
“陛下仁厚！”众大臣全都在作揖，“微臣等定当竭尽所能为国效忠！”
西马相如退朝后，依附在他身上的凌志远灵魂自然也跟着出了汉家宫阙。
“政治这东西，还真的有许多弯弯绕让人琢磨不透，”凌志远的魂魄想，“古今都是如此。”
重新依附司马相如身上后，司马相如与卓文君这三年来在邛崃学道的经历便又都在凌志远的记忆里了。邛崃道长告诉司马相如的那些有关夜郎和滇国的事自然也全都映在了他的脑海之中。
前几天他从司马相如口中知道了夜郎的来历，现在不用别人告诉，他也知道庄蹻王滇是怎么回事了——
原来庄礄在巴国遇虎后，便带兵沿乌江逆流而行。
楚国人想上岸找一个山丫离开乌江，然而离开河道不过百步远，就会被大片的荨麻和荆棘拦住道路。
那些荨麻和荆棘丛中，到处爬满瞪圆眼睛的大毒蛇——眼镜蛇、响尾蛇——一条条狺狺地吐着长信子，或者簌簌地抖着竖起的尾巴。
将军庄蹻想着下令退回去，可是后面的江水里，总有些奇异无比令人恐怖的鳄鱼，张着血盆大口不紧不慢地跟随在队伍后面。刚刚走过的河岸，也会立即生出密密麻麻，一触碰就让人奇痒无比，叫人生不如死的荨麻。
“老天在逼迫着我们向南走。”楚国的士兵开始气急败坏。
“不，这是老天在引导我们向南走。”将军庄蹻倒有些乐观，“大家只管往能走的地方前进好了。”
江水淙淙向后流淌，不时就有一条小河或小溪汇入江流中。可离开主河道是徒劳的，往前来汇聚的小河走不了几步，楚军就会被荨麻和荆棘以及毒蛇的阵势拦回。
越往上游，流水越少。渐渐地，江流被这支人马走成了小河，小河又慢慢被他们走成了小溪。最后，小溪终于改变了方向——不再由南向北，而是由西向东奔流了。
溪流北岸还是遍地荨麻，南岸边却出现了一条道路。道路通向了远方的山丫。山丫两边的山头就像两个友好的人在向庄蹻和他的人马招手：往这边走，往这边走。
庄蹻领兵翻过山丫，看见前方一片开阔，很远很远的那一边，艳阳的天空里有彩云缭绕。他松了一口气，下令扎下寨来，叫军士摘些山果，打一些野味，好好休息够了再继续前行。
“今天是什么日子了？”庄蹻躺在了蓬蓬松松的草地上，看着远处满山遍野星星点点的野果，问他的手下。
“我们离开且兰时是四月十四日，这一走就是二十一天，算起来刚好五月端午日了。”一个士兵回答。
“五月端午了？这在我们楚国可是大节日哟！”
庄礄一躺下就昏昏欲睡的样子，眼睛慢慢迷离了起来，觉得自己在昏昏糊糊中起来，跟着一个背影就往没人的地方走。
其实庄蹻已经在草地上睡着了，跟在人影后面走的是他的梦魂。那个人影也不是人，是一个刚刚死亡了不久的元神在山野里飘荡。
在离开军营较远的地方，那个元神站住了，向庄蹻的梦魂转过了身子。
“三闾大夫，你不是被流放了吗？怎么会在这里？”梦里的庄蹻吃了一惊。
“屈原见过公子！”那个三闾大夫却说，“不过公子所见的不是屈原自己，而是屈原的魂魄！”
“鬼？”庄蹻再仔细地看着眼前的人影，心里想，“这大白天的，不可能啊！”
然而他再一看那树荫下的屈原时，苍白的面孔渐渐透明了，只有空空的衣服在风中飘飘荡荡。
“是的，我是鬼，但是公子不要怕我。我在半个时辰前得知秦人东西夹击，攻克郢都的消息，便投身进了汨罗江。楚国完了，公子成了恢复楚国的一线希望。外面常有谚语说：‘楚虽三户，亡秦必楚’，我希望将来能够亡秦的是公子！”
“楚国完了，三闾大夫投身进了汨罗江？”
“是的，”屈原的魂魄回答，“我的魂魄沿洞庭湖由沅江向西，本来要在这里北折飞向酆都城的阴朝地府去，却不想在这里见到了公子。我冒着飞灰湮灭的危险耽搁了一会儿，把一切告诉公子后就走。此去东南方不远就是滇国，不过公子此去不要再用暴力了，把杀伐和征服改为安抚。记住：得人心才能站住脚跟，站住脚跟才有希望恢复楚国社稷！”
屈原口里说着话，身影却渐渐淡去，最终什么也不见了，只有一阵阴风摇得那株树的树叶抖抖索索。
庄蹻的魂梦也跟着抖抖索索。
这时，远处传来一声虎啸。
“三闾大夫！”庄蹻的梦魂急归体内，醒了过来。“三闾大”三个字是在梦中喊的，他手下只听到将军喊出了一个“夫”字。
“是有虎！”庄蹻手下急急忙忙地对他们刚刚醒来的将军报告，“那边有人在打猎，显然惹恼了一公一母的两只大老虎。现在那些猎人正策马往这边跑，两只老虎也紧紧跟在他们后面追赶着......”
庄蹻赶紧站起了身子，跑向前去，往人家手指的方向定睛观看。
果然，前面的山岗下仓皇地奔过来四匹马，马上的人边跑边慌乱地扭头往后面射箭。
四匹马的后面，两只老虎一路长啸着，四只眼睛像四团火焰。
四匹受惊的马慌乱不堪，腿打着颤，跑得力不从心。马上的猎人显然也慌乱了，射出的箭软绵绵地在老虎的身子前后掉胡乱落。
“我.....我们怎么办？将军！”庄蹻听得出问话的声音在哆嗦。
庄蹻操枪在手，想上马去救那四个猎人，却发现所有的马都在嘶鸣着，瑟瑟发抖。
山下，几个猎人更加慌乱，拼命地打着他们的坐骑。
四匹马却都不跑了，一匹接着一匹噗通噗通地跪了下来。
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