加布里十四世五十四年。
马利村，一个遗弃之地最南端，最不起眼的小村子。全村通往外界只有遗弃之地战役爆发前修的一条青石板路。遗弃之地原本就不受帝国的重视，遗弃之地战役爆发后，爱德华兹城的财政大臣就更不会为了着一点点微薄的税收放出无底洞一般的修路款。如今，这条路早已年久失修变的坑坑洼洼两侧的茂密的丛林也是魔物横行，鲜少有旅行者途经这里。
马利村的村民过着与世隔绝的贫穷生活，他们大部分从事着最原始的农耕，缺乏铁器农具的他们往往需要付出更多的时间在田里。这里养不活更多的人，村子里只剩下寥寥的十余户人家。年轻的村民大部分都组织在一起向外逃荒去了。
正值饭点，村里却只升起了一家炊烟。那户人家并不是马利村的原住民，而是两年前搬来的。他们是一个佝偻的老人和一个矮小的侏儒，这奇怪的组合吸引了村民们的不少目光。这兵荒马乱的年头，只要是正常一点的人都会往安全的大城里奔。那有往这荒郊僻野魔物横行的地方迁居的呢？
马利村的村民们大都在早上就会把一天的饭食准备好。早上会吃热的地薯混谷米。中午吃点捏成团的干面饼，和点水咽下去就能混过一顿。至于晚上，大多数人家是不吃晚饭的，即是家里有余粮也不会吃，那些是应急的，以免魔兽破坏了庄稼后连最后的口粮都没有了。
村民们虽有不少疑虑，但老实淳朴的他们也不会去过多追究别人家的事情。他们更关心的是明天会不会有魔兽来作践庄稼，或者近来会不会下雨这样的琐事。
一个体型矮瘦的小侏儒正背着一筐比人还高的药草从村口往里走去。
“需要帮忙吗？我亲爱的小洛伦佐。”村长拄着锄头站在田边对着洛伦佐问道。村长简陋的亚麻裤腿上还带着不少泥泞，看样子锄地的工作还没有做完。
洛伦佐每日都会进入森林里去寻找一些带有魔力的草药。起初村长也很是担心他的安危，一个侏儒单枪匹马的进入魔兽横行的森林？后来才知道，搬来的原来是一个实力深不可测的魔法师，洛伦佐则是魔法师阿克塞尔的学徒。
“村长大人，我今年已经20岁了。请不要像叫一个小鬼一样叫我。你可以称呼我为洛伦佐阁下。”
“哈哈，你就是一个长不大的小鬼。这些是阿克塞尔大人做研究的药材吗?”
感受到村长的善意，洛伦佐难得放下草药筐伸了一个懒腰。这些年一直和老师东奔西走，与人交流的机会少之又少。洛伦佐，是一个在血族袭击中幸存下来的苦命孩子。万幸的是于二十年前被阿克塞尔在荒野中救下。
尽管幸运的从血族手里活了下来，却也因为血族的秘法使其血脉招到了污染。
“当然，先生。为了这些小宝贝，我在林子里可是一顿好找呢。”
“阿克塞尔大人真是了不起。托阿克塞尔大人的福，近来村子遭到魔兽袭击的频率少了很多。真是不知道该如何感谢大人才好。”村长蜡黄沧桑的脸上露出一个憨厚的笑容。
阿克塞尔在这里做着研究，喜欢清净的他便顺手做了一个结界来阻挡一些小型魔兽入侵村庄打扰其重要的魔法实验。至于大型魔兽么...来这里送加餐吗？
“这没什么，老师说这也是顺手为之。他可不希望你们有负担...”
洛伦佐心里微微叹口气，说实在的他已经厌倦这样日复一日的日子。村里的村民讲话都是唯唯诺诺，一口一个大人...
村长抬手指向田边的一个布袋子，眼睛里冒着些许精光，说道：“啊，话是这样没错。但是我们很感激！洛伦佐，你把这些清霜鹿肉带给阿克塞尔大人吧。今天早上运气不错，汉森在外面捡到一具没死多久的清霜鹿尸体...”
村子里很少有机会能够吃到肉类，更何况是清霜鹿这种魔兽肉呢？往往五六个村民都不一定能够成功围捕到一头清霜鹿。
马利村的村民就是这样实在。
“额...好吧，我代老师谢谢大家了。”洛伦佐摸摸自己的大脑袋感谢道。（侏儒的脑袋和身体会形成特别大的反差，光是一个头就占整身长度的五分之一。）
实际上洛伦佐是看不上这清霜鹿的，师徒两人平时吃的都是阿克塞尔自己圈养的魔兽。在院子后面阿克塞尔还专门让洛伦佐挖了一个池塘养深海鱼，也不知道阿克塞尔是如何做到在淡水里养海鱼魔兽...
收下村民的好意是不得为之的，这样太客气往往会让人产生疑虑...
“呀，老师快把饭做好了。我要回去吃饭啦。”洛伦佐指向村子里最深处的炊烟向村长告辞道。
......
“哒...哒...哒...”
两匹四肢修长而结实的红骏马在这条清幽的小路上飞驰，远远看去如同两道并驾而驱的长虹。爱马的人一眼就能认出这是产自马尔塔帝国的名驹。马尔塔人的心头肉可是全大陆最受欢迎的奢侈品，最劣等的马尔塔蓝驹都是万金难求。
能拥有一匹马尔塔马驹是所有骑士的梦想，万幸的是眼下这两匹骏马并没有出现在人类城邦而是在马利小道上赶路。
驾驭这两匹名驹的主人一男一女，男骑士年纪三四十岁，身材魁梧，一身漆蓝附魔重铠。女骑士脸庞被一副白色面具所包裹看不起面容，但那一头金色长发直垂腰间，名贵的铠甲却依旧掩饰不了其婀娜火辣的身材。这幅女式铠甲铭刻着不少暗红色的附魔铭文，散发出的魔力明显要比那蓝色重铠更为精良。
多米妮可一边骑马一边担忧的问道：“阿莱卡叔叔，这里真的有人能解决城里的瘟疫吗?”
多米妮可已经好几天没有合眼了，城里每日都有人在发丧，她已经受到太多妻离子散的刺激。那些是她的子民，这让她如何不心痛。
阿莱卡爵士思索了一会，神色黯然下来：“我也不清楚，爱德华兹大人在离开之前留下命令，如果遇到解决不了的问题便去马利村找他的一位大法师长辈。如果爱德华兹大人推荐的长者都无法解决的话，就算等到皇家药剂师，城里怕是已经生灵涂炭了。”
“爱德华兹城的瘟疫并不简单，我看背后说不定就是暗语者使得绊子。”多米妮可有些恼怒地补充，她认为即是是战争也不应该受用这种手段来波及无辜的平民。
阿莱卡爵士下巴微点，接着分析道：“城卫调查报告护城河下水道发现一些暗语者鼠人的踪迹。看样子前线战事吃紧，暗语者的手已经能够伸进爱德华兹了。荣耀之地其他城市或许会比我们更糟糕。”
“帕里什、威尔金斯、艾贝尔森或多或少都会有伯爵大领主坐镇，但下面的村镇难保不会出现大问题。”
阿莱卡爵士手中的马鞭用力一挥，甚至忘了坐下骑的是名贵的马尔塔红驹。
“吁...”红驹吃痛地发出一声呻吟。
“啊...”阿莱卡这才意识到自己的失态。
“那些暗语者毫无荣誉可言。”
“唉，二十年前王储殿下也是被暗语者所迫害。”
多米妮可没有接话，这事是大贵族间的禁忌，尽管这里只有阿莱卡和她自己，但她还是不愿意提起这段皇室往事。这一切，可以说是加布里皇室亲手造成。
提到荣誉，阿莱卡爵士想到波洛斯教廷的那条教义——鲜血不是甘露，用它浇灌的土地不会有好收成。
“这场战争，根本不符合教义。”
多米妮可一介女流，原本是城里有名的鸽派，直到前几个月瘟疫的爆发，暗语者的水落石出。
多米妮可彻底为自己以往的想法羞愧起来。道义只能和讲道义的人讲啊。
“教义如此，难道就对吗？人类和暗语者必将一战。”也许是觉得受到了蒙蔽，鸽派转鹰派的人往往比鹰派更为强硬。
阿莱卡爵士知道多米妮可说的没错，这话题他也不敢继续接了，诋毁教义对于神职人员是罪不可恕的。“好吧，但如论如何，不要在一个神职爵士面前反驳教义...”
阿莱卡爵士识趣地将话题转移：“威利爵士从水路出发北上寻求王室的帮助，这边如果能够有幸聘请到大法师阁下出手，哪怕只是延缓...”
他是看着多米妮可长大的老人了，虽然他现在效忠的人是多米妮可的父亲——塔兰吉.爱德华兹。但，他对多米妮可的忠心一点都不比塔兰吉少。“如果...我是说如果，事态无法挽回，请多米妮可大人先行离开爱德华兹。”
多米妮可有着自己的原则，她是一位从小接受骑士阶级教育的贵族子女，领地和人民即是一切。“不，如果真到那一步，我将与爱德华兹一同沉眠地底。谁都可以离开爱德华兹，唯独多米妮可不可以。我绝不允许瘟疫的扩散...”
“愿波罗斯保佑我们此行顺利，我愿意为我的子民付出任何代价。”
阿莱卡爵士感到万分欣慰，骑马在他前面的仿佛不是多米妮可，而是几十年前他追随的塔兰吉。
“快赶路吧，辉煌卷轴会在太阳落山的时候失效，晚上走这里太危险了。刚才我发现路上有一些青色血迹，那应该是清霜鹿的血迹，这里一定会有大型食肉魔兽出没。”
“我想我们离马利村不会太远了，我明显感受到前方有很强的魔力结界波动。这里果然隐居着一位大法师...”
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