苍茫戈壁，平沙莽莽，碧蓝的天空中，飞鹰盘旋；长烟落日，夕阳如血，四面边声号角，金鼓动地，西北雄关——凉州巍然屹立于大漠之中。
关城内外，右威卫大军往来调动。前锋四部为清一色的骑军——飞虎、飞熊、飞彪、飞豹；中军六部以铁甲军为主，骑步混成军为其翼——威武、威远、威德、威锐、威盛、威戎；后军二部为步军——骁勇、骁果。
关城敌楼前，右威卫大将军王全斌身披铠甲，兀立城头向远处眺望，一干卫军主将列于身后。各军督旗、帅旗、将旗、认标旗，旗色鲜明，军容整肃，虽十数万大军调动，却丝毫不乱，显见主帅统军有方。
王全斌看着远处尘烟滚滚，遮天蔽日。
他眯起双眼思忖半刻，转头看着身旁的参军，想听听参军的意见，参军连忙说道：“大将军，北山尘烟大起，定是突勒人在调动大军！”
王全斌点了点头：“看烟尘飘浮的方向，突勒主力似乎在向凉州以北集结……”参军道：“不错。”
话音未落，身后的副将指着城下喊道：“大将军，斥堠回来了！”王孝杰定睛望去。
果然，戈壁上扬起一道烟尘，斥堠的快马飞驰而至，转眼间便来到城下。斥堠翻身下马，飞跑着登上城楼，手中令旗点地，单膝跪倒：“禀大将军，突勒统帅齐戈麾下两个鹰师、一个豹师通过北山，向凉州以北运动！而且北漠国使团遭到突勒人袭击。”
王全斌双眉紧蹙，缓缓点了点头道：“再探！”斥堠答应着飞跑而去。
王全斌吟片刻道：“取地图来！”参军和副将拿过地图，迅速展开。王孝杰仔细地看着，良久，他抬起头道，“两个鹰师，一个豹师，五万余众，向凉州以北运动……而且加上北漠国使团在阳明隘口处遭到突勒军队袭击。”
参军道：“齐戈会不会想从北翼突袭凉州，顺便挑起我朝与北漠的战争？毕竟突勒现在对两国和平环境特别不满，一直想挑起战火。”
王全斌想了想指着地图道：“凉州以北地形平坦，大军无法隐蔽，突袭是谈不上的。如果说齐戈想凭这五万余众强攻凉州，那他也太自不量力了……除非真的是想挑起战火。”
参军道：“突勒统帅不谙兵法，打仗素来没头没脑，很多时候是打一下就跑，抢完了就走，大将军，不得不防啊！”
王全斌低头思索一下果断道：“传令，凉州以南振远、阳明、灵兆、丰益四个隘口的驻军立即收缩至凉州以北待命！”参军应道：“是！”
一旁的副将道：“大将军，将守隘口的主力调离，一旦突勒人向隘口发动攻击，我们可就被动了。”
王全斌道：“凉州以南没有突勒主力，即使发动攻击，也不过是小股部队，不足为虑。立即传令！”参军和副将高声答应着转身离去。王孝杰长长地吸了一口气，目光望向了北山方向。
振远隘口位于凉州以南，两山之间建起一座敌楼。隘口外是一望无际的戈壁。此时，守隘大军奉令北移，这里一片寂静。
夕阳隐没到地平线下，两名守隘军士在敌楼上往来巡视。就在这万籁俱寂之时，远处的戈壁上突然腾起一阵浓雾，浓雾之中传来隐隐的马蹄声。
两名守隘军士对视一眼，一人厉声喝道：“什么人！”
一队一百多名身着北漠特有的白色布甲的北漠骑兵，仓皇失措，保护着一架华丽的马车，向着隘口奔来。
马车旁则是一名高大豪迈的络腮胡子大汉，只见他身着北漠军方特有的黑色将甲，头戴毡帽。腰间环佩一柄弯刀。用着汉话喊着：“北漠镇南大将军忽尔续，奉我北漠国国主，撒勒布可汗之命，护佑我国三公主，代国主前往贵国朝贺。不想受到突勒部袭击围剿，奋力突围现只剩下这一百多名护卫。请两位小兄弟明鉴。这是我的官印和国主给的国书与符节。”言毕，下马卸下弯刀，捧着国书和节印至两个顺军守卫面前的。
“等下，这位将军请稍待，我去通知我们大将军，由他来决断。”
“如此，有劳了。”
“砰”的一声门开了，副将跑进帅府大堂向王全斌奔来：“大将军，振远隘口遇到了北漠使团！”
王全斌一愣道：“振远隘口？使团怎会跑到那边去了。”副将道：“烽火传信，具体情况不明！还请大将军率军前往查看”
王全斌厉声道：“传令，发骑兵三千随我奔赴振远隘口！”副将答应着飞跑而去。
晨曦微露，初升的朝阳映红了振远隘口。
王全斌刚刚率军行至隘口，众隘口守军士兵连忙让道。王全斌打量着忽尔续，双手抱拳道：“敢问可是北漠使团？”
一百多北漠人，随即反应过来，忽尔续道：“我等正是遇袭的北漠使团。请将军见谅。”说完用着北漠左手单手放至右胸，行礼道。
“哦，有礼，本将乃右威卫大将军王全斌。见过各位。”王全斌说好后，查看着忽尔续递过来的国书，符节和官印，然后由军中主薄进行确认。
片刻后，待符印和国书确认无误。王全斌这才念道：“感谢北漠挂怀我朝皇帝。本将将拨出三千护卫军，协助各位安全抵达洛阳。”众北漠军士皆称是。
—京都洛阳—
神都洛阳的夜色本就十分美丽，南市就更加出众了，它位于都城中央，乃是酒楼倡馆云集之所，整夜莺歌燕舞，灯火通明，人来车往，好不热闹。不拘是高官士大夫，还是落魄的文人秀才，只要闲得一两贯村钞，便可到这里来听听曲儿，解解闷儿。
南市街上最有名的一家倡馆名叫响花楼，因这里的歌伎嗓音和唱功一流而闻名神都，此时已是子时，响花楼仍是门庭若市。
响花楼的流花阁内灯火辉煌，莺声阵阵，倩影婆娑，五六名歌伎展放歌喉如珠玑玉落，十几位舞娘舞姿绰约，妩媚娇柔。
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