王上下令，姚书为巡北特使，领精兵三万，会同在临北城镇守的索平，共同出征讨伐鬼方，以振国威，大军浩浩荡荡开往北方，一路上百姓箪食壶浆，沉浸在必胜的喜悦之中。
巡北特使姚书来自殷都第一大家族，姚氏一族，族长是他的兄长姚庄，姚氏一族在全国经营各种金器，盐酒生意，贸易范围波及周边各族，富甲天下，因为又与当今王后有着说不清道不明的关系，因此姚氏一族格外受太后器重。
姚书和姚庄虽然是两个同父同母的亲兄弟但是性格却，截然相反。姚庄成熟稳重，处变不惊，而姚书则依靠溜须拍马，见风使舵和兄长姚庄富甲天下的财力，一步步混到今天巡北特使这个职位，代天巡北这是莫大的光荣。
这一切来得有点突然，虽然有太后暗中帮助但是还是感觉如做梦一般，代替天子巡视北境，让姚书有点飘飘然。他对打仗战法一无所知，但打仗这事这本来就不是他该担心的，他来这儿的目的就是要监视索平。
在他眼里行军打仗也许和混混打架差不多，只要人多就一定打赢人少的。看着长龙似的队伍绵延数里，旌旗招展，猎猎作响，不禁感叹，有如此之军队何愁不胜，说不定还能跟随索平打败鬼方，建立功勋，流芳百世。
大军经过了风陵渡，榆中，进入葫芦谷，在前进五十里便到达临北城，正值秋末时节，落叶堆满了整个峡谷，踩上去软绵绵的，秋风阵阵，不觉一丝寒意涌了上来。
“看吧，这就是当年葫芦谷战役的战场，先王率领我们龙炎卫”，在这伏击狼骑兵，对就是这儿，就是这些树叶，可别看这些树叶，那可是帮了我们大忙”，姚书说道。
“元帅，这落叶有什么用，还能帮上大忙，难道是元帅利用树叶伪装，”纪桓问道。
“亏你也是个久经沙场的将军，这点计策也看不出来吗？不过也不能怪你，毕竟我不能用龙炎卫的水准来衡量你们”，姚书道。
“那这到底是发生了什么事情啊”，纪桓问道。
“仔细听着啊”，姚书在马上晃悠着身体，一脸骄傲的表情道：
“当日先王身先士卒，自己假装落败而诱敌前进，狼骑兵刚一进谷，我们便用滚木，石头，封锁住了谷口，我们就站在两侧的悬崖上，点着火的箭支，嗖嗖的从两边射下，还有鱼油罐子不停地往下扔，你可别小看了这鱼油罐子，那东西见火就着，我第一箭就射到了一个狼骑兵，他想奋力冲上来，结果被我一箭正中脑门，立即就倒下了，又一箭点燃了下面沾满鱼油的树叶，瞬间火势冲天，狼骑兵在烈火和箭雨的攻击下，那惨痛的叫声，就像被欺负的小狗，不断在哪儿哀鸣，那烤焦的味道，至今我还能闻到，你们闭上眼闻一下，看闻到没，说完哈哈大笑”。
他说的是真的，正是三十年前的葫芦谷这一战，让鬼方最后臣服于商国，商国才得以顺利巩固在中原的势力。
但是他真的参与这场战斗了吗？当时他还是城里得富家少爷，恐怕连鸡都不敢杀，这场战斗不过是他后来道听途说的罢了。
“大人果然神勇，这次我们去北方扫平鬼方，又经过这个地方，此乃上天在预祝我们胜利啊”，
“纪桓将军可真会说话，要是胜了太后必有大赏”，姚书道。
“谢大人，谢大人”，纪桓低头哈腰的接连说道。
这就是姚书带来的军队，每个人都以打胜仗是理所当然的。
飘零的落叶同样落满了临北城的街道，索平这边正在部署军队固守要塞，防止鬼方内侵，当听说王上派兵来援时，心想荆大人果然深知我意，但他打开信封看见姚书为巡北特使时，大干一场的豪情顿时烟消云散，索平虽未与姚书见过面，但也听说过姚书为人，极尽溜须拍马之能事，却丝毫不懂战法，任如此之人为特使，必定处处捣乱，岂能打胜，心中忧虑重重。
姚书也向周围的人打听索平的情况，索平在当年对付东部沼泽的鲛人中，在乌鸦渡一战中火烧鲛人，让大军顺利度过渡口，立了大功，因此得到先王的重用。但此人向来清高，不愿与人同流合污，敢于直言进谏。姚书对他心中有着一种敬畏，但也有一种讨厌，认为他不通人情世故。
大军距离索平所驻守的临北城相距不到二十里，姚书派纪桓到临北城传递消息，纪桓带领几位部下到达城门，只见城楼上刀枪林立，旌旗飘飘，个个精神抖擞，守城士兵大喊道：“来者何人报上名来”，
“吾乃巡北特使麾下纪桓将军，快开城门出来迎接，特使马上就到”，
“还请大人出示令箭，否则据不开门”
“你们怠慢特使，小心脑袋掉地”
“我们的脑袋长在自己头上不必大人操心，见令箭立即开门”
纪桓由于走得匆忙并未带什么令箭，以为凭借巡北特使的名号便能叫开城门，但没想到这索平果然治军有一套，便悻悻返了回去。
见到姚书说明了情况，姚书此时对索平的感觉更加的五味杂陈，这索平想必早就知道我到来的消息，但还是如此的军令严苛，这究竟是他一向如此，还是在特意针对自己的到来呢。这一切猜测，只有见到索平本人才能见个实情，于是下令
“全军加速”，
他迫不及待想见识见识这究竟是一位怎样的人物。
临北城城长二十里，宽十五里，形成一个长方形，依周围山势而建，被称为“北门锁钥”，共开四座城门，北面城门最为宏伟，并建有瓮城，当敌人攻破第一道城门时，还有第二道城门，正好进入城墙上士兵的包围中，城墙高六丈有余，上面垛口林立，周围修有护城河，河宽五米，水深四米，设有吊桥，任凭他什么，没有吊桥一只老鼠也钻进不来。
索平听闻姚书到来，立即下令士兵擂鼓欢迎，号角齐鸣，令士兵放下吊桥，出城迎接姚书。
姚书骑在马上后面一块大旗，巡北特使，双眼打量着索平，身上果然有一种威严之气，虽然脸上有些许皱纹，鬓发已白，但虎背熊腰豪气尚存，身着铠甲，按剑而立。
“索平接旨”，姚书拿来王上的旨意，念到：
“朕念卿，忠心耿耿，镇守北疆，满朝文武，无不称赞，然则鬼方欺人太甚，私入我境，掠我子民，今着姚书为巡北特使。卿为元帅，以讨鬼方，望速战速决，以靖北方之乱，慰天下人心，振我大商之雄威”。
“末将接旨”，索平道，双手举过头顶，接过了圣旨。
一边对姚书说道:”末将军务繁忙，有失远迎还望元帅见谅”。
“索将军这不是折煞在下吗，此乃常人礼节，我怎敢让将军远迎呢，将军身居要职，镇守北方，王上与大臣们均对将军敬畏有加，我也久仰大名，今日一见真是三生有幸”，姚书下马说道。
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