“第二问，如今朝廷弊端何在？”
“子晋以为，当今朝廷弊端有二，其一世家大族、宦官阉党专政，穷苦寒门士子无出头之日。造成此原因的根本在于察举制，察举制本意是发现真才，可如今却沦为各州刺史的特权，各州刺史借着察举四处安插亲信党羽，在一州之内独断专权，使得各地百姓只知刺史，不知当今天子是谁。而朝堂之上买官卖官已成为常态，若想当官定需那黄白之物为引，汉灵帝刘协于西市公开卖官，上到三公下到一州刺史，全部明码标价。此时寒门当官之路已断，权利只在世家大族与宦官亲信之间相互流转，免官罢官已不是什么重大的事，官被免了再花银子买回来便是，而这买官的钱，到最后都着落在了百姓身上。”
“其二君贵而民轻。君如舟，民如水，水可载舟亦可覆舟。当今皇帝被宦官和各大世家所蒙蔽，每日只知吃喝玩乐，而不知民之疾苦。本朝赋税为田租、户赋、算赋、口赋（人头税）、徭役等，田赋为大头，赋税为三十税一，再加上加派与浮收，百姓一年所得到最后一点也剩不下。以五口之家五十亩地为例，青壮夫妻外加俩个小孩一个老母。口赋，七岁到十四岁征收，俩个孩子每年一百钱。算赋，十五岁以上征收，三个成年人每年五百钱，加税每亩地三十钱，五十亩地就是一千五百钱。每年还需为当地建设免费做工十五日，不去者过更钱五百。更赋五年一轮，为三千钱，算每年六百钱。此为明面上的赋税，百姓所种之地分为上田、中田、下田，取中间以中田为例，中田亩产三至五石，地利不同所种作物不同，价钱自然不同，现在的物价，粱米（优良小米）每石四百钱左右，大麦每石220钱左右，谷每石220钱左右，豆豉每石五百钱左右。通扯三百三十钱，五十亩地所得收入为六万六千钱，三十税一是二千二百钱。一年的总赋税为六千四百钱，百姓手中剩余将近六万钱，足够五口之家生活了。明面上的帐是这样算的，朝中衮衮诸公也是这样认为的，可是士元兄,事实果真如此吗？先说那赋税，账面上的数儿是那些，收上来的确是三倍到四倍，这就要看州县长史的意思了，因为有加派有浮收，官府修葺官衙要用钱，迎来送往要用钱，州中各郡官吏俸禄也要用钱，而这些钱，全部是由加派中出的。百姓纳粮完税，还要经过诸多关卡，例如踢斗淋尖之类，遇到小吏故意为难，那一踢之下洒出七成都有可能。这样多收出来的粮，照例是由各级官吏分润的，这就是浮收。”
“这还只是堪堪交完了税负，交完税负后五口之家应还剩百余石的各类粮食，粮食卖给米商换钱，才能购买各类用品器具，米商们会压低价格，市价三百，收购价一百七八十就很不错了，一年所得扣除赋税再换成钱财，所余不超俩万钱，再刨去盐，农具，人情来往婚丧嫁娶等各种耗费，手中已剩不下几个钱了。”
“况且年份有丰有歉，丰收则谷贱，歉收则谷贵，四五月份青黄不接时免不得要借贷度日，现在的行情是九出二十七归，第二年还不上，卖田卖地卖儿卖女是常有的事。”
“此两点为当今朝廷的弊端，造成弊端的根本原因还是在于百姓，如今的百姓辛苦一年连个温饱都混不上，过了今天没有明天，这就是乱世之兆！自太高祖始，三百年间大汉的立国之本只有一条，那就是黄老政治与民休息，讲究轻徭薄赋，没有文景之治积累下的钱财，武帝如何能横扫大漠？如今皇帝昏庸，朝堂被宦官权臣所把持，只知搜钱弄权，争来斗去，却没人在意小民的活路！”
庞统沉默了，刘延的一番话直指根本，民为什么起义造反？还不是因为活不下去了吗？如果还有活路，谁愿意冒着掉脑袋的风险去造反？想来那黄巾也是逼不得已才暗中蓄谋起兵。如果照此发展下去，就算镇压了黄巾，还会有千千万万个红巾，蓝巾冒出来。
“最后一问，倘若子晋为当今圣上，意欲如何治理天下？”
“某若为皇帝，必将集权于中央，以黄老之思想为立国之本，轻徭薄赋，与民休息。改革察举制，以察举为辅，考试为主，每年察举之时均贴榜公告，如有自认有才者，均可参与考试。升官以军功政绩为主要考察对象，杜绝买官卖官的行为。世家大族，名士清流等察举之人可不必参加考试，皆由某亲自考校！”
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