狄仁杰听到此处才重视起来，拿过地图翻看起来，十分认真。
这地图是在鹿鼎记中买的游记、地图志和亲自行走多次汇合补充而成，还经过乌勒质的修改，标注中山川、地貌、气候等标记的十分仔细。有了这本地图，如果他日要远征突厥，此地图将有重大作用。
狄仁杰站起来：“敬晖啊，老朽带大周多谢虎将军了。”说着就要像腹蛇行礼。
腹蛇赶紧将狄仁杰扶住说道：“大人严重了，末将不过随手标记，当不得大人如此礼数。”
接着又随便聊了一些，二人变分开了，腹蛇还是暂居狄仁杰府上。不过腹蛇始终没跟狄仁杰提起乌勒质的事情。二人都明白，关系已经回不去以前了。腹蛇功于心计，不会和李元芳一样。李元芳是个纯粹的人，腹蛇永远不会是。
狄仁杰和腹蛇都会防着对方一手，不过腹蛇不在乎，他的路会比狄仁杰多得多。或许以后狄仁杰呕心沥血才能做到的事，腹蛇只需要一挥手，他们已是两条不同的追求。
第二天，狄仁杰在早朝上上奏，忠毅将军还活着。下朝之后，武则天单独接见了腹蛇。
武则天面带笑容：“虎将军勇冠三军，如若死于突厥之手，当真是朝廷的一大损失啊。”
腹蛇：“全赖陛下洪福，末将才保了一命。”
武则天点点头，显然对武则天恭维之词显得很满意，“传旨，检校千牛卫中郎将有功于社稷，升检校千牛卫大将军，赐将军府一座，暂宫中留用。”
“谢陛下”，腹蛇谢恩。
离开皇宫
狄仁杰叫住腹蛇：“恭喜虎敬晖高升啊，将军府还未建好，不如暂居狄某府上如何啊？”
腹蛇推辞：“多谢狄大人，但多番叨扰实在过意不去，圣旨已下，想那将军府不日便会建好，就不麻烦大人了。”腹蛇还有很多事要办，住在狄府实在不方便。
狄仁杰听到腹蛇推辞，也不意外：“那好，你有时间看看李元芳。”
“大人慢走。”二人便又分开了。
回了自己家中，腹蛇对升职评不满意，虽是正三品官职，但是加上检校二字，就表明无法调用宫中兵马。不过腹蛇年仅27岁，是不论如何都当不了宫中实权的大将军。
第二天腹蛇就去见了李元芳，二人先感慨一番，然后就是以武会友。腹蛇的力量、速度、内力、耐力显著提升，而李元芳则是刀法技巧上更加凌厉。
二人武功都有显著提升，相交百招才相互罢手。不过这只是腹蛇藏了一些，毕竟这些属性基本不可能仅过一年就会有显著提高，暴露太多容易惹人怀疑。
将军府造好大约需要半个月，这半个月里，腹蛇加紧训练冰凌，冰凌的攻击力有显著进步，不再拖沓。能获得如此成绩，这里面更多的是冰凌努力，每天腹蛇交给她的，她都能练习千遍，最喜欢这样的学生。
将军府造好了，腹蛇搬了进去，乌勒质和冰凌没跟着，腹蛇将乌勒质安排在另买的宅子里。腹蛇用易容术卖了两个琉璃珠（玻璃），一颗价值万两银子。宅子不大，却豪华。至于冰凌，还在客栈中。
腹蛇在宫中任职，被武则天调离了身边，巡视其他位置。腹蛇不太明白为什么。
腹蛇想着回来不论如何应该见一下肖清芳，来到内卫处，没有见到肖清芳，到是见到了闪灵虺文忠，也不知他什么心里，将肖清芳背锅给自己的事，告诉了腹蛇。
腹蛇才明白了，是肖清芳在皇帝面前说了自己的什么，才导致如此。虽然从来没想过肖清芳是个信守承诺的人，但是自己刚死就卸磨杀驴，还是让腹蛇刷新了认知。
不过，虺文忠告诉腹蛇是有什么目的，让他与肖清芳离心，是有什么目的，腹蛇好像忘了什么事情。想不明白就暂时不想了。终于到了晚上，腹蛇才见到了肖清芳。
肖清芳最近是相当的不好，有人想要武则天的命，虽未成功。武则天却成惊弓之鸟，“换掉了”身边所有内侍，而且还严厉惩处了肖清芳，说肖清芳有失察之责。肖清芳被气得牙痒痒的，但知道现在还不是露出蛇灵的尾巴的时候，只能忍下。
可肖清芳还不知道，腹蛇早就将蛇灵出卖给了狄仁杰。虽然由于蛇灵十分隐秘，老狐狸还没有查出来什么，但只要有一点踪迹，狄仁杰都会咬上来不放。
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