诗曰：
为救至亲当阉人，英魂上应天纸星。
调研群坊无觅处，得来全凭奇智心。
发明大圣蔡伦调研纸业，微服造访。蔡常侍并未惊动长安府，却是早已走漏风声，不明原由。
蔡伦深知西京长安有不少名匠技师，宫中的透光镜和卧褥香炉，皆是长安老匠工的超凡技艺。西京还是铜镜的一大产地，销售四方，多用麻絮纸衬垫包装。
蔡伦对春秋战国时期的茧絮纸和西汉麻絮纸进行对比研究。随着东汉时期才有的钢器产生，蔡伦又主管朝廷器械打造，对千锤百炼钢器利刃精通，这才解决了“切断”工序必须具备峰利钢刃的老大难。
蔡常侍曾在御纸坊对魏晋时期的侧理纸、藤角纸等进行挖掘专研，对其产生的渊源精心推敲。蔡伦深知茧絮纸起源于春秋时期，就是当朝所说的缣帛。
蔡伦造纸，起初，作坊中切料刀常因是生铁而崩刃，是熟铁又卷刃或夹缝。自从蔡伦亲临指导，有时亲自上手，才打造出百炼成钢的切刀，再也不发生崩刃或卷刃等不耐用事。
西汉纸还处在简牍帛书时期，麻纸流行，悬泉纸不多，光洁度极差，这使蔡伦十分不满意。沉重的竹简使蔡伦自进宫就受尽苦累，他思想的是天下大世界在受折磨，千千万万的人不方便。正是蔡伦所言：“竹简是竹子做成，而我的意志是千炼万磨的纯钢。”
造纸大圣蔡伦认为：不可躺在竹简、木简上睡大觉，应追求天纸如海的美景。正是：智者逆水探索，愚者顺水触礁。蔡伦下到民间，探索新的造纸途境，暗自思忖：“我是人，不是神。从天宫一般的皇城下来，方知凡间苦中乐。”
英明蔡伦主张：力量藏于民间，众人拾柴火焰高。造化，不需要理由；不造化，总是常有理。蔡伦常言：“先愚后智，智从愚中来。”又言道：“终日虚度，无异于死亡。”
蔡伦在关中取经，摸索造纸术，随身携带《日省记》薄本写道：“不到民间，不知天外有天。失算，是自人太愚，岂能怨恨上下；事成，多是苦谋而就，岂能指靠圣人。”
翌日，蔡伦又在《日省记》中写道：“奋力当久长，失败不投降。败，经不起光阴的磨验，它会被光阴征服，由败转胜。走不通，行不顺，就去求人，无异于把生命交给别人。”
隔日，蔡伦还在《日省记》中写道：“人生为甚么而活着？敬仲我也想得到这个答案。只是要做一个真的我，抛弃那假的我。”蔡伦仰天长叹，自问道：“那假的我，岂求甚么？普天下，谁是大英雄？越万年，大英雄是谁？”
造纸大圣蔡伦看到茧絮纸不能作为书写材料而广泛应用，十分着急。那茧絮纸不如简牍广泛，且赶不上帛书，又太罕贵。蔡伦决心造出光洁度极好，物美价廉的优质纸张来，供天下人世世代代广泛应用。
张伍艺为京城御纸坊有名的大师傅。看张匠师，生得怎样，但见：
皱纹依稀成堆，铁骨铮铮硬朗。
眼闪异光，仿佛穿透世尘。
浓眉聪慧，好象暗藏玄技。
虽说不高六尺九，也似巨人九尺六。
蔡伦带着他一道来长安，走过八街九陌，来到大汉西市，查视安息羊皮纸及胡商叫卖的莎草纸和苋叶纸。张匠师十分感兴趣，而蔡伦只摇头。张匠师道：“常侍大人，难道不满意么？”蔡伦轻蔑一笑，道：“唔，不合本人意想。”匠师道：“胡商称莎草纸为尼罗河两岸独有，质底也如此。”蔡伦笑道：“一等一的纸，上流上的纸定能造出来，绝是比这些叫卖的纸好吔。”匠师道：“然御纸坊造一等上流纸，一次又一次败事。”蔡伦昂然坚声道：“修炼失败，千折不回，终将成就。”匠师道：“大人所言，令本匠人鼓劲。只是难上难，摸不清。”蔡伦微笑道：“再难，也要攻破难关。摸不清，是悟性尚低。在逆境中，人生悟性最高。”
张匠师道：“大汉西市，如此而已，咱们又何去？”蔡伦道：“张师，蔡某早听说渭河边岸，有谷布作坊，不妨也去学研学研。”匠师道：“匠人随大人。”说罢，上轿催马，出了雍门。从西市大路再往西拐，径直又望城北，随从十余人护卫打道，来到渭水边岸一家谷布作坊前。但见：
土墙圆围，阔大三亩。
千株梌树如岗哨，棋布内外各角落。
工棚宽长蒸汽冒，恰似云中怪仙走。
作坊主人相迎，庄客随后应酬。坊主引领蔡公、匠师在里头细看，主人将谷布货样贡上，笑道：“大官人，此为本坊造产之谷布。”匠师拿在手中，惊道：“好薄，如同缣帛一般软薄。”蔡伦捏了捏谷布，道：“欠光滑柔韧，可当纸用。”坊主道：“大人所言极是，西京不少学者求购谷布当纸用呐。”
张匠师道：“嗬，坊场如此大。”坊主道：“师傅，本坊起先也很小，很简陋。”蔡伦道：“造业必是从简到繁，从小到大，从弱到强，从少到多，从近到远。”坊主道：“大官人所言高深，只是坊外法、理、义行之难。”蔡伦笑道：“智者顺乎天然，智者不斗法，不斗理，不斗义，而是斗智，战胜心魔。”坊主拱手大拜道：“大官人神明，小坊主顿开茅塞。”张匠师道：“跟常侍大人一路，学识吃饱了一肚。”这一言引得三人皆笑不堪言。
坊主惊道：“哦，大官人是常侍，我的天。”说着跪地就拜。蔡伦急拉坊主起身道：“不必行此大礼，何必客气。常侍也是凡人，和二位师傅一个样。”张匠师道：“坊主呵，这是尚方令蔡伦大人呐。”坊主一声惊叫，道：“啊，是尚方令，有眼无珠，有眼不识泰山。”急忙退后一步，五体投地。蔡伦又上前，双手托坊主起身，道：“坊主呵，此地，你是主，我为副；你是大师，我乃学子；你为上，我为下。蔡伦是拜师学艺来吔。”
坊主听罢，惊心动魄，谦然道：“蔡大人，小可不才，只不过经营之坊为小溪小河而已。”蔡伦微微笑道：“小溪可以汇成河，小河可以汇成江，小江可以汇成大海嘛。”张匠师问：“坊主高姓大名。”坊主道：“姓名丑贱，姓牟名长实。”蔡伦道：“牟坊主，天不助失人心的人，天不助懒汉儒夫，天不助歪门邪气。细看了牟师的谷布作坊，学得不少。此坊大有前景，兴旺发达。”坊主躬礼道：“小小作坊只是没靠山，拜求天。”蔡伦笑道：“哈啊，靠山，林里野兽把人吃了；靠天，天灾把人吞了；靠人，靠的人会倒了。还是只有靠自各儿。”二师匠听罢，心悦诚伏。
离开谷布作坊，牟坊主及众工匠施礼相送。
车轿急驶，十六名随从护卫照应。饥餐渴饮，来到潏水河畔，寻到造纸坊。
未敢惊动，蔡伦、张师匠下轿后，便前去拜访，纸坊主恭礼相迎。进得坊内，细细端详。蔡伦道：“坊主贵姓。”坊主道：“不贵，姓林，名也深。”蔡伦笑道：“哈呵，林也深，纸坊也深奥呐。”林坊主引进，边行边看边叙。
几十名匠工忙忙碌碌，蔡伦已吩咐张师匠不必自曝身份，只是专心专意看匠工们手持兜网，正在打捞沤好的麻头。又一些匠工正在将满筐的麻头挑到潏水河里漂洗。
来到河边，蔡伦道：“好大场面，骄阳似火。晒干后，一张张揭，便成麻絮纸。倘若树皮经水沤泡，捶打漂洗后，也可捣浆制成树皮纸吧。”林坊主道：“大人明见。”张师匠道：“大人高见，能用树皮造纸，价格会便宜，才可广而用之。”
林坊主为难道：“唉，此坊造出麻絮纸，只能包装衬垫用。倘若能写字，才称得上造化。”蔡伦微笑道：“能写字，写好字，纸质则应洁白、光润、滑丽。造化靠智慧，智慧来源于凡民，造福于凡民，传世于凡民。”
林坊主叹道：“早传说蔡大人来访，只知高一等。斗胆请问大人在皇上身边任何职务？”蔡伦给张师匠使眼色，笑道：“下官在皇上身边打杂而已。我，不比别人高一等。”林坊主作礼道：“皇上身边的人皆聪明人。”蔡伦道：“皇上身边的人不定是聪明人，聪明人也不一定就在皇上身边。”林坊主道：“只是作坊觉悟太差，造不出蔡大人所说的那种光亮柔滑洁白纸张。”蔡伦道：“事在人为，铁棒磨成针，功到自然成嘛。觉悟，是走向大造化的第一步。”
发明造优纸,蔡伦视查纸坊入迷，直到天黑定。林坊主吩咐管待酒食，一行十多名文武公差共餐。吃罢后，硬是付了银子才走，不便留宿。蔡黄门、张匠师各乘一轿车，左右铁骑簇拥着，点亮马灯，望长安城浩行。
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