言归正传。东汉和帝永元四年(公元92年)，蔡伦三十三岁年纪。蔡伦任中常侍，参与和帝、郑众灭窦宪等，加位尚方令。
这年，正是和帝永元十五年(公元103年)，蔡伦已是四十三岁人了，任中常侍、尚方令已十年，深得邓后信赖。蔡伦权势之大，统领皇宫内的禁军，负责宫中卫戌和安全。尚方令蔡伦正诏造《黄道铜仪》，突然，有刑部报信，说他家乡出了奇怪大案。详情报来，蔡伦大惊。忽然接到耒阳哥哥蔡莫的来信，书信中详说何芬、岳公子被屈打成招，供认与季莲根、季莲叶害死季莲花一案，为“谋财害命，四人分脏”。吴县令将此案断为财杀案。
看毕亲兄长蔡莫来信，蔡伦由不得心潮起伏。想不到心中人何英已故后，她的妹妹何芬受牢狱之灾；想不到何芬的女儿何元元在采选后下落不明。蔡伦推测案情恶性紧急，便恳切对皇后陈诉，邓后下令：“刑部插手清案，严禁屈打成招，逼供信者问罪，重者斩首。”蔡伦又对刑部叮嘱：“软解何芬、岳里苏、景春到京城，细审端详。”
案情恶化，十万火急。蔡伦日难进食，夜不能眠。半夜三更不能入睡，立即摧促刑部：“火速派人，昼夜不停赶桂阳!”刑部当即下一道文书，派四铁骑执公文，望桂阳郡快马加鞭。
再说耒阳县令吴家利急功执着，早报案给桂阳太守及湖南省府衙。得允后，当即宣判：“景春抵换何元元，犯下欺君之罪，立斩示众。”可怜亭亭玉立、秀丽十七岁少女景春姑娘押赴午门要斩首，正此时，天昏地暗，天上掉雨如落泪。一阵飞沙走石，忽听马蹄声啐，刑部钦差四位命官赶到。有诗为证：
冤假错案来得陡，景春立刻将斩首。
马蹄十六飞桂阳，不救刑场不干休。
迟一步，大义之女景春便断送了性命。朝廷官员当刑场宣读刑部令诣，吴县令让位下跪，细听后吓得浑身打颤，双手接公文如接山石重，连连点头哈腰，低声下气，惟命是从。
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暂且不提死牢中囚的潘世川亭长先头怎地装箱后，变成死尸季莲花，后头必叙。
却说何芬、岳里苏、景春被好酒好肉管待，去绑骑马，软解到京城。刑部审问内情，知是大冤枉。那何元元并未死，在《四季花酒楼》被人劫掳了去。景春好心女儿，岂能杀人灭口。
蔡伦绝顶聪明，却心思沉重，忖道：“采选上秀女者，抗拒逃跑，犯有死罪。如何是好？本是鸳鸯拆散，也违天理，只有变通化解。一来要成全落难苦鸳鸯，二来也要对皇上、皇后有个交待，以免馋言打死人，害了谋图纸业大事。”
蔡伦苦苦冥思，终于想出个唯一法子。他打问到选上的井月为平平宫女，便请心腹御医丁玉清为其把脉，故意断为：“桂阳女儿，地方病历。疟疾盛行，横竖传染。”如此以来，刑部才敢放人，皇上也不会问罪。
正是：
蔡伦妙计将灾消，敢把千险双肩挑。
夜夜故乡思不尽，一道秘令救多娇。
和帝、邓皇后百倍信任蔡伦，听罢细述桂阳怪案，颇感稀奇，怪乎其怪，神乎其神。蔡伦又将桂阳地方传染病一并提及，何元元逃采选，景春替换皆成无罪，且将假疟疾传染病少女井月放归宫外。
蔡伦将家乡亲人何芬、岳里苏、景春、井月收留到蔡府后院，食宿皆有上等管待。并请御医丁玉清给在牢房中吃皮肉之苦的何、岳、景治病疗伤，不日，便痊愈。
翌日，何芬来蔡伦书房谢恩。蔡伦细细端详，见往昔恋人何英之妹生得好似其姐，但见她：
坚肌冰骨，身段妙巧，情愫绵绵，挽袖半掩。
黑黄玉般亭立，俪影依旧留余。
内涵如仇劲气，尽在发鬓冒出。
并非血涸神虚，而是同乡酣厚。
脸宠堪能比何英，中年不老多美气。
先客客气气唠唠家乡闲话。这当儿，何芬更是细心打量姐姐当年的相好。那时，还是放羊牧牛娃童。后是少年，也曾亲亲热热、艰艰苦苦玩耍。而今，大不相同，看蔡伦生得怎样，但见他：
面目凛然充满善，气宇脸膛赛山河。
光明大耳如崖立，黑眉浓锁似针松。
丹凤眼，刺穿邪恶明真伪；温慈口，吞吐智者有热光。
必是：成仁取义挽狂澜，为民请命讨公道。
再看：头戴九岳阔立日月帽，身着天赐大地绵红袍。
洁白玉带金龙条，皇上皇后也信赖。
令人惊叹：四十出头中年人，赤胆忠心扶危困。
世上七尺官太多，英明蔡伦传千古。
何芬双手颤抖，捧着千斤般重的何英遗书。非同小可，其姐临终前咬破手指，用鲜血写出诗段，托其妹何芬一定交给蔡伦哥。蔡伦从不落泪，刚毅坚韧无人比。而今天，泪水扑簇簇，一股股流湿面颊，仿佛一生的泪，在今个儿要淌个没完。但见遗书血字：
黄昏时心落，忧郁耒水北。秋来尽萧条，唯有情河水。
少年正恋时，是夜相跟随。忽然滑一跤，幸亏有你为。
每当路过地，立足总回味。人生多短暂，逝了永不归。
正是：
血写遗书何芬传，染红蔡伦情魂天。
贫苦一对牧童儿，不忘何英恋当年。
身在皇宫心在民，身必合心宁下凡。
官场之道终惘然，纸海书山来成全。
何芬施礼道：“伦哥，我们何家……我姐妹欠你的太多太多。这次，死里回生，又欠伦哥一条命，只怕永辈子还不清喽。”蔡伦道：“芬妹，何必说谁欠谁。要真摆起欠字来，兴许蔡伦欠你姐何英的太多太多哩。”何芬忐忑不安，挑明道：“伦哥哥，如今，我是夫离女散，家破人亡，倾家荡产，孤单单一人……可怜母女相依为命，却遇这等劫难。恩哥高抬贵手，方解了耒阳之祸。只是我的女儿啊……元元啊，你如今是死是活？究竟在哪里？”说着，泪珠珠扑扑地汨汨流出。蔡伦见她流泪，不觉自各儿鼻子发酸，沉甸甸道：“元元？女儿丢失。桂阳案卷，我细细阅过，既然是醉亭长潘世川装箱换出何元元来，元元必是活在人间。芬妹不必悲伤憔急，蔡伦自当火速派遣人手，找到元元。”何芬听罢，有点畅快，收了泪，但心中仍恓恓惶惶。蔡伦道：“元元今年多大年纪？”何芬道：“一十有六。”蔡伦道：“长得怎生模样？”何芬道：“常言：女儿生下象姨姨。和她大姨何英小时候长得一模一样，如同一个人吔。”蔡伦哦声惊叹，于书房徘徊度步，道：“无怪乎她是桂阳首美人，称为千里难寻。这次，蔡某犯颜直谏，以桂阳女儿传染地方疟疾病为由，方解脱牢狱中你们。元元、井月，皆可不入宫女行列。”
正说到此，岳公子、景春、井月前来跪礼谢恩，蔡伦和蔼可亲，伸手扶起他们，神采飘逸，气宇轩昂道：“不必谢恩，兴许将来，蔡伦要谢你们哩。”何芬惊问：“谢我们？我们皆落难苦命人儿，无依无靠，无家可归，我们有何谢得。”蔡伦风度翩翩，怅然笑道：“哈呵，苦命人儿，不是命苦!如今，你们来得正巧正好。御纸坊造纸，乃蔡伦我心腹头等大事。你们皆可去纸坊学艺，精而求精，助业一臂之力。”噗嗵嗵一串串声，四人皆跪下，声声道：“谢大恩人。”蔡伦双手掌翻抬，道：“快快请起。家乡人来，倍思亲，倍思乡啊。”四人起身，蔡伦突然看见岳里苏颈项上掛着洁白小葫芦玉佩，上前捂在手头。岳公子解下贡上，道：“恩公大人，这玉佩正是大姨娘临终遗物。”蔡伦屏息敛气，不禁骇然，双手捧着，吻吻亲亲。有诗为证：
白玉葫芦没长心，胜过长心欺压人。
蔡伦见玉生恋意，深情缠绵忆何英。
蔡伦虎颈燕颔，和气谦恭，对何英情深似海。突然话语皆无，悲凉思念无尽。众见此景，皆施礼谢恩退去。
洁白小葫芦玉佩，正是蔡伦少年时，在耒阳耒水边玩耍而拾到的宝物，他把心爱的玉佩送给了何英。此时，想起那一幕幕深情，由不得思缕缠缠绵绵。有诗为证：
天也兰，水也兰，绿水青山竞笑颜。
柳树浓荫美如画，鲤鱼惊动水中天。
耒水深，长无限，何英少女在岸边。
穿素戴红微微笑，居然摇动水中山。
上有天，下有天，上下并非两重天。
水中飞出鸳鸯鸟，扶摇直上云霄间。
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