大秦是古代天朝对罗马帝国及近东地区的称呼。随着公元前2世纪丝绸之路的开通，加速了东西方文明的交流，当时的天朝认为罗马帝国就像天朝一样拥有高度文明，而罗马正位于贸易路线上的终点，因此把她命名为“大秦”。
天朝古时似乎从未有人直接到达过罗马，最接近的大概是生于东汉时期的甘英。西域都护班超于公元97年派遣部下甘英出使大秦，《后汉书·西域传》称甘英到达条支，在大海岸边打算渡海，被“安息西界船人”劝止。今人对于甘英最远到达的地点有不同说法，“大海”可能是地中海、波斯湾、黑海或里海。
佛学大词典》
位于亚洲西端、地中海东岸之古国。相当于古罗马帝国及小亚细亚一带。又称海西国、犁鞬国。自古即与我国有交通往来，当时有‘世界极西’之称。其地所产之金银奇宝，如火浣布等皆是闻名珍品。高僧传卷二鸠摩罗什传（大五○·三三一上）：‘龟兹王为造金师子座，大秦锦褥铺之。’
据旧唐书列传第一四八、大唐西域记卷十一波剌斯国条、释迦方志卷下波剌斯国条等所载，大秦又称拂菻，即东罗马帝国，位于波斯之西北。东罗马帝国于君士坦丁堡建都后逐渐强盛，兼并小亚细亚及叙利亚等地，并与东方诸国交通往来，我国隋唐时称其为拂菻。另据大秦景教流行天朝碑颂并序之记载，则大秦乃指叙利亚。唐初，基督教中之一派景教传入我国，而称大秦景教，并建有大秦寺。
此外，大秦之名，屡见于佛典中，如那先比丘经卷下（大三二·七○二上）：‘王言：“我本生大秦国，国名阿荔散（巴Alasanda）。”’又佛使比丘迦旃延说法没尽偈一二○章（大四九·一一中）：‘将有三恶王，大秦在于前，拨罗在于后，安息在中央。’另如菩萨善戒经卷二菩萨地不可思议品、巴利文大史（巴Maha^vam!saxxix）等所载，‘大秦’一词，均指古代安息国东北方之叟那（巴Yona），亦即大夏。宋代之后，则‘大秦’一称，又每与波斯混同。至近代，以白鸟库吉等为代表之日本学者则主张，大秦系指昔时隶属于罗马之埃及。[佛祖统纪卷三十二、卷三十九注、大宋僧史略卷下、后汉书卷七十八大秦国条、唐会要卷四十九、唐书西域列传第一四六、古今图书集成边裔典第六十]
【大秦国】《中华佛教百科全书》
位于亚洲西端、地中海东岸的古国。相当于罗马帝国及小亚细亚一带。另有海西、■鞬、拂菻等异称。自古即与天朝有交通往来，当时被认为是世界极西之国。《后汉书》卷八十八〈西域传〉载，大秦国一名■鞬，因在海之西，又称海西国，方数千里，有四百余城，数十小国隶属之，国中金银奇宝颇多，出产织物、香等，与安息、天竺皆有贸易往来，国民富饶；桓帝延熹九年（166），大秦王安敦遣使自日南献象牙、犀角、玳瑁等。《三国志》卷三十注所引《魏略西戎传》，亦详述从安息到该国的路径及该国情形。
后汉书
以下为《后汉书·西域传》有关大秦的记载：
“大秦国一名广鞬，以在海西，亦云海西国。地方数千里，有四百余城。小国役属者数十。以石为城郭。列置邮亭，皆垩塈之。有松柏诸木百草。”
争议
关于该国的位置，有多种说法︰
(1)希尔特（Hirth）以之为当时隶属罗马帝国的叙利亚，而且‘广鞬’是rekem的音译，即指希腊人所谓的Petra城。
(2)日本学者白鸟库吉认为是当时罗马帝国所占有的埃及，广鞬应是其都城Alexandria的略译。
(3)日本学者藤田丰八则说大秦和广鞬是不同国家，‘大秦’为古代波斯语das/ina（左方或西方之义）的音译，即安息人称其西方罗马领地的名称，而‘广鞬’是ragha或rhaga□□的音译，是位于米底亚（Media）地区，信奉祅教的国家。
(4)国内学界普遍认为大秦即指罗马帝国。
有关汉魏时代的大秦国，有如上诸说，但今日日本学者多从‘埃及说’。
‘大秦’之名，常出现于佛典之中，但多半指原属希腊治下的大夏（Bactria）。如《那先比丘经》卷下云（大正32·702a）︰‘王言︰我本生大秦国，国名阿荔散。’《佛使比丘迦旃延说法没尽偈百二十章》云（大正49·11b）︰‘将有三恶王，大秦在于前，拨罗在于后，安息在中央。’巴利《大史》记载，臾那（Yona）人摩诃昙无勒弃多（Mahadham-marakkhita）与三万比丘从臾那城阿拉赏达（Alasanda）来；《菩萨善戒经》卷二〈菩萨地不可思议品〉谓，栗特、月支、大秦、安息等之声是细声。此等所载之大秦，皆指古代安息国东北方的臾那，即大夏。
《大秦景教流行天朝碑颂并序》载（大正54·1289b）︰‘案西域图记及汉魏史策，大秦国南统珊瑚之海，北极众宝之山，西望仙境花林，东接长风弱水，其土出火綄布、返魂香、明月珠、夜光璧，俗无寇盗，人有乐康，法非景不行，主非德不立，土宇广阔，文物昌明。
依此记载，大秦或指叙利亚，即文中的珊瑚之海相当于红海，众宝之山相当于托鲁斯（Taurus）山，花林相当于罗马，弱水相当于幼发拉底（Euphrates）河。
《通典》卷一九三大秦国条注，引杜环《经行记》说，拂菻国拥有苫国之西，隔山数千里，亦称大秦。西枕西海，南枕南海，北接可萨、突厥。《旧唐书》卷一九八谓，拂菻国一名大秦，在西海之上，东南接波斯。另外，《大唐西域记》卷十一波剌斯国条、《释迦方志》卷下波剌斯国条等所载，亦以拂菻为大秦的另一称呼，位于波斯国的西北。而关于拂菻的位置，希尔特及藤田丰八认为是叙利亚，白鸟库吉主张拂菻一语为rutrum的音译，是从土耳其人称罗马为urum而转来的，亦即广指东罗马帝国。
要言之，大秦国之称未必指某一特定的地域。似乎依时代的不同而指埃及、大夏或叙利亚等地。宋代以后，则与波斯常相混同，如《佛祖统纪》卷三十九注记载，波斯国在西海，即大秦国。
[参考资料]《大宝积经》卷十；《大庄严论经》卷十五；《大般涅盘经》卷十九；《汉书》〈列传〉卷三十一〈张鶱传〉；《后汉书》卷八十八西域传〉《旧五代史》卷十四；《梁书》〈列传〉第四；《释迦方志》卷上；《唐会要》卷四十九；《大宋僧史略》卷下；《佛祖统纪》卷三十二。
风貌
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《后汉书·西域传》亦记载了当时罗马的政治、风貌及特产：
“其王无有常人，皆简立贤者。国中灾异及风雨不时，辄废而更立，受放者甘黜不怨。其人民皆长大平正，有类天朝，故谓之大秦……土多金银奇宝，有夜光璧、明月珠、骇鸡犀、珊瑚、虎魄、琉璃、琅玕、朱丹、青碧。刺金缕绣，织成金缕罽、杂色绫。作黄金涂、火浣布”。
史籍记载
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大秦国一名犁鞬，在西海之西，其地东西南北各数千里。有城邑，其城周回百余里。屋宇皆以珊瑚为棁栭，琉璃为墙壁，水精为柱础。其王有五宫，其宫相去各十里，每旦于一宫听事，终而复始。若国有灾异，辄更立贤人，放其旧王，被放者亦不敢怨。有官曹簿领，而文字习胡，亦有白盖小车、旌旗之属，及邮驿制置，一如中州。其人长大，貌类天朝人而胡服。其土多出金玉宝物、明珠、大贝，有夜光璧、骇鸡犀及火浣布，又能刺金缕绣及积锦缕罽。以金银为钱，银钱十当金钱之一。安息、天竺人与之交市于海中，其利百倍。邻国使到者，辄廪以金钱。途经大海，海水咸苦不可食，商客往来皆赍三岁粮，是以至者稀少。[2]
汉时都护班超遣掾甘英使其国，入海，船人曰：“海中有思慕之物，往者莫不悲怀。若汉使不恋父母妻子者，可入。”英不能渡。武帝太康中，其王遣使贡献。
大秦国史
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《魏略》是一部失传了的私撰历史，作者鱼豢对于东汉、曹魏时期的各种史实，能兼收并蓄，因此有人责怪他“巨细毕载，芜累甚多”。例如，它既说横渡西海“遇风利二月到，风迟或一岁，无风或三岁”；又说“从安谷城陆道直北行之海北，复直西行之海西，复直南行经之乌（丹）迟散城……凡当渡大海六日乃到其国”。后世的人们自然要问：这两种大相径庭的说法，究竟哪一种是“芜累”呢？
事实上，通过对安息、条支在里海以东的认识，有人认为“西海”即是里海，而这个“六日乃到”的说法，又与“历史之父”希罗多德（Herodotus）所说里海“最宽处要走八日”，不谋而合。循了“陆道直北行之海北，复直西行之海西，复直南行”的方向，他们提出了大秦、海西是在里海西岸的观点。
然而，5世纪成书的《后汉书》却只记录了“班超遣甘英使大秦，抵条支。临大海欲度，而安息西界船入谓英曰：‘海水广大，往来者逢善风三月乃得度，若遇迟风，亦有二岁者，故入海人皆赍三岁粮。海中善使人思土恋慕，数有死亡者。’英闻之乃止”的故事。有人认为，甘英到了条支附近，即“思土恋慕”想回家了，于是编造了一些说法来蒙骗上司，而《后汉书》拿官吏的谎言当真。
此外，《后汉书》也有五六百字关于大秦国的记载，如：“大秦国，一名犁鞬，以在海西，亦云海西国……人俗力田作，多种树蚕桑……其人民皆长大平正，有类天朝，故谓之大秦……大秦王安敦遣使自日南（郡）徼外献象牙、犀角、玳瑁，始乃一通焉……《汉书》……又云‘从安息陆道绕海北行出海西至大秦……’又言‘有飞桥数百里可度海北诸国’”云云。此中除“大秦王安敦”是它的新说，其馀多是《汉书》、《魏略》的节略。
有人根据“大秦即罗马”的立论，认为“大秦王安敦”是“罗马皇帝安东尼乌斯”（MarcusAureliusAntoninus,161—180年在位）。而反对这种说法的人提出他们无法解释“人民……有类天朝，故谓之大秦”。反对这种说法的人还提出，元朝就有人名“安童”者，它是蒙古语“金”字Altan（“阿勒坦”）的转音，“安敦”也可为大秦王是蒙古人种的证据。《魏略》的可贵之处是，它录下了许多商旅的见识，大秦国的物产被详尽地记载了下来。于今看来，大秦盛产的“毾毡”，就是举世闻名的“波斯地毯”。而南高加索地区事蚕桑，也是古代东亚民族迁徙到那里去了的证据。
十五世纪，西班牙使者克拉维约在去撒马尔罕的途中，过大不里士和赞章（Zanjan）后，抵达赞章东南三十公里处的苏丹尼叶（Soltaniyeh）城，目睹了物产的丰富和商事的繁盛。在《克拉维约东使记》中，他说：“里海南岸之吉兰省所出产之丝，亦先运来本城，再经商贩，运往大马士革、叙利亚境、及其他各大城市，如土耳其，迦法等处。至于舍里旺（Shirvan，按外阿塞拜疆库拉河流域）之沙玛黑（Shmakhy）所产之丝，亦运来此城。沙玛黑之丝产量甚巨；除伊狼商人为之销售外，即热哪亚、威尼斯商人，亦赴该处采购”。
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