陈新甲也十分头疼。按说这出兵的事确实是兵部的事情。但陈新甲的官职是兵部尚书，从一品，而洪承畴的官阶是正一品。你让一个从一品命令正一品去行事，这实在是难为了这位陈大人。
但是，皇帝的旨意陈新甲哪敢违背，他立刻下兵部公函给洪承畴，命他来一场大决战，争取速战速决。在函文中，陈新甲再三强调，洪承畴兵马太多，粮饷筹措艰难，切莫贻误战机。
当兵部的公函递交到洪承畴的手中时，洪承畴撇了撇嘴，冷笑道：“汝等皆不知兵，安敢指挥我？”说罢，将公函撕了一个粉碎。
洪承畴没有理会陈新甲的兵部文书，依旧没有发兵。
又过了一个月，崇祯皇帝实在是等不及了，他亲自下旨给洪承畴命他刻日进兵，不得违误。
为了监督洪承畴，崇祯皇帝派兵部职方司主事马绍愉，职方司郎中张若麟到前线督战。
二人带着崇祯亲笔所书的圣旨来到宁远。圣旨一宣读，洪承畴有点傻了。
洪承畴和手下众将一商议，圣命难为，只有出兵了。
崇祯十四年七月二十六日，洪承畴在宁远杀了几个清军小校，祭旗出征。
七月二十八日，明军推进到锦州城南乳峰山，洪承畴命军兵扎下大营，不敢再向前进攻。
守把乳峰山的乃是多铎，手下马步军共有三万人。
洪承畴升帐议事：“诸位将军，前方就是乳峰山。过了乳峰山，就是锦州城。不知诸公有没有妙计，攻下这座高山？”
洪承畴的话音刚落，吴三桂立刻出班站立，插手施礼说道：“末将不才，愿打着头一阵。”
吴三桂在这八大总兵之中，属于年龄最小的。今日，大军聚齐，在场这么多人，吴三桂也想军前显胜，鳌里夺尊。
洪承畴看着眼前这位年轻的将军，心中十分高兴。他觉得自己没有看错吴三桂，对于当初在崇祯皇帝面前的保举，非常自信。
洪承畴拿起一支大令：“吴三桂。”
“末将在！”
“我给你火炮一百门，火枪两千支，攻取乳峰山，不得违误！”
吴三桂高叫一声：“得令！”随后伸双手接过大令，转身大步走出营帐。
很快，乳峰山下响起惊天动地的炮声。这一次，明军聚集了几乎所有关内的火器来到关外，目的就是来一次决定性的战役。
吴三桂的指挥才能是不容置疑的。而这一次所带的大炮与火枪也同样给力。
这一仗打了整整一天。多铎在明军猛烈地炮火之下，节节败退。乳峰山眼看就要丢了。
就在这时，皇太极带着三万生力军来到乳峰山。由于清军来了援军，再加上天色已晚，吴三桂感到夺取乳峰山的希望很小，便撤兵了。
回到大营，洪承畴早已在帅帐摆下酒宴，准备为吴三桂贺功。
众人列席之后，洪承畴满面春风，高举酒杯说道：“列公！吴三桂年纪虽轻，但英气勇略，锐意进取，实在是我大明不可多得的将才。两年来，就是因为他的清正廉洁和英勇武威，才大大振奋了辽东兵马的勇气，使我等作战的气势更足。今日一战，吴三桂大挫清军的锐气，同时也大大振奋了我军的士气。在这里，我要为吴三桂记上这首功一件！”
酒宴上有为吴三桂高兴呐喊的，也有心中不服的。大同总兵王朴、密云总兵唐通就不服气。听到洪承畴当众如此夸赞吴三桂，二人的嘴撇得眼看就要到耳根台了。
二十九日，洪承畴命杨国柱率兵一万，攻打乳峰山西北的西石门。
这个地方地势险要，乃是松山通往锦州的必经之路。攻取西石门，明军就可以兵临锦州城下。
杨国柱领命，带兵攻取西石门。这西石门的地势十分险要，两山夹一沟，无论杨国柱如何进攻，都无法破了此城。
杨国柱有些急了。那吴三桂是大将，我杨国柱也不是吃素的。杨国柱一声令下，亲自带兵冲了上去。
西石门城头乱箭齐发，可怜这位明末屈指可数的总兵官，被乱箭攒身，死于非命。
主帅一死，明军立刻大乱，士气也没有原先那么高昂了。明军渐渐又败回了松山。
杨国柱的失败，大大出乎洪承畴的意料。他决定让李辅明代替杨国柱担任山西总兵一职。
这李辅明也是明朝一位不可多得的勇将。他早在崇祯十二年，就因为功勋卓著，而升为山西总兵。但李辅明是行伍出身，没有什么文化，故此治军不严，没事就骚扰百姓，吃空额的事情也是经常发生。
大明的御史言官从来都不会轻饶了这些兵油子，李辅明很快就被革职查办了。若是放在和平年代，李辅明就彻底消失在历史的舞台。
但明末是个烟尘四起，刀兵蔽日的年代。很快，兵部就又重新启用了这位粗人。
李辅明接替杨国柱担任山西总兵之后，洪承畴命其继续攻打西石门。这一次，李辅明的大军还未接近西石门，就与清军展开了遭遇战。
皇太极的到来，大大鼓舞了清军的士气。当清军的暗哨打听到李辅明的军队乃是步兵三个营，共五千人马的时候，皇太极果断派出蒙古八旗的左翼三旗，并派岳托领正红、镶红两旗前去支援。皇太极考虑再三，亲率正黄、镶黄两旗作为总支援。
李辅明的步兵营很快就遇到了蒙古的八旗骑兵。蒙古的八旗兵虽然比不上女真的八旗兵，但他们马术高超，战斗力也是不容小觑。
就在蒙古骑兵眼看就要踏平李辅明的五千步兵之时，李辅明暗下一令，这些明军一个个都抽出了随身携带的斩马刀。
这斩马刀刀杆长约三尺三，刀头三尺三，刀攥锋锐无比。当蒙古骑兵来到明军的近前，这些明军一个个卯足了劲，砍向骑兵战马的马腿。
这些战马可真够惨的。有被砍掉前腿的，也有被砍掉后腿的。但不管是砍掉前腿，还是被砍掉后腿的，马上的骑兵都会被卧了槽的战马甩到地上。
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