济尔哈朗摇了摇头：“祖大寿熟读兵法，善于用兵，切莫大意。千万别中了他的奸计。”
多铎把嘴一撇说道：“郑亲王，你实在是多虑了。难不成，这祖大寿还要摆一座空城计不成？”
济尔哈朗刚想说什么，多铎马鞭一挥，大声说道：“进城！”
济尔哈朗无奈地摇了摇头，没有说什么，跟着进了锦州城。
进入锦州城，济尔哈朗与多铎发现锦州城内的明军已经撤走，只留下一城的老百姓。
多铎更是不屑说道：“祖大寿知道我家陛下爱民如子，不愿伤及百姓，故此才自己悄悄跑了。我料祖大寿跑得不远，待我追上他，将其活捉，交于陛下的面前。”
济尔哈朗深知多铎性娇气傲，根本没有把祖大寿放在眼中，故此也没有反对：“既然豫亲王想要前去追击，那我就在这锦州城迎候陛下好了。”
多铎本想拉着济尔哈朗一同追击祖大寿，听到济尔哈朗如此说，便明白了他的意思。同样没有多说什么，提调一万精骑，向南杀去。
济尔哈朗望着多铎远去的背景，心中冷笑。
多铎的骑兵跑得很快，眨眼之间就从锦州跑出去了六十里，但多铎始终没有看到明军的影子。太阳已经坠入西方山际，天色越来越晚，眼看就要看不清道路了。
多铎询问身边左右：“前方是什么所在？”
一位参将答道：“启禀王爷，前面是中后所。”
多铎想了想，随后大声传令：“兵进中后所。今夜我等就在那里安营下寨。”
大军又向西南推进了将近三十里，此刻天已经全黑了。多铎命军兵点起灯秋火把，骑兵的速度明显慢了下来。
只听“咚”的一声炮响，大地好像颤了三颤。紧接着，黑色的穹幕之上落下无数箭雨，直奔清军而来。
片刻之间，清军的骑兵纷纷落马，即便是胯下的战马也被乱箭射得咴咴之叫，到处踢跳咆号。
清军乱成一团，无论多铎如何指挥，也无法重整队伍。清军纷纷后撤，多铎更是首当其后，撒了欢儿地向后逃跑。
就在不远处的山头之上，祖大寿昂然站立，脸上先是极为不屑的神情，但随着多铎大军的远去，他脸上的神色变成了凝重。
直到清军彻底跑远了，祖大寿这才下令：“撤兵！”
多铎一口气带着军兵跑回了锦州。他实在没有脸面去见济尔哈朗，悄悄地在锦州城外安营。
第二日，皇太极的中军来到了锦州。济尔哈朗出城迎接，并将战况简单地向皇太极汇报了一番。
得知皇太极的到来，多铎也蔫不遛地来到皇太极的宝帐，将兵败被袭的消息禀报给了皇太极。
皇太极并没有深责多铎，他深知多铎并非祖大寿的对手。皇太极在锦州歇兵一日，随后下令兵进中后所。
这一次的行军是在白天，而且清军十万大军，浩浩荡荡，一路毫无阻挡。
来到中后所，皇太极命令军兵就地安营下寨。济尔哈朗询问究竟如何处置把手中后所的祖大寿。
多铎率先出班说道：“启禀陛下，那祖大寿三番五四与我军敌对，不如平灭了他算了。”
皇太极哼了一声，说道：“我已写下一封书信，遣一人将书信交于祖大寿。看他如何？”
信使派出之后，多铎亲自到了皇太极的寝帐：“启禀陛下，臣弟不知陛下为何还三番五次纵容祖大寿？难道陛下怕了他不成？”
皇太极冷笑说道：“你懂得什么？我戎马多年，岂会怕祖大寿这一介武夫。
多铎不解道：“那您为何还要屡次劝降与他？”
皇太极走到大帐外，望着北京城的方向，若有所思地说道：“祖大寿一人不足虑。但大明数万将士却不得不防。我军目前光是祖大寿的义子、部下就不下数十人。如果杀了祖大寿，平灭了中后所，难免会伤了投诚汉将的心。将来如果有一日，拿下紫禁城，问鼎中原，靠的还是这些汉将啊！”
多铎心中不服，但嘴上也不敢直言反驳。
皇太极的书信递到了中后所祖大寿的手中。信中大意是：“自大凌河一别后已过数年。朕不畏艰苦而来，就是希望与将军见上一面。至于将军是归降我大清还是仍留在大明，我绝不勉强。上次是我释放了将军，如借会见之名诱捕将军，我还凭什么取信天下之人呢？这些年将军虽然屡次率兵与我军发生冲突，但我知道你是在执行命令，尽自己的职责，我不会放在心上的，请将军不要怀疑。”
祖大寿看罢信，没有说什么，依旧将信给烧了。对于信使没有交代任何话，就把他打发回去了。
信使回到大营，将祖大寿的反应禀报给了皇太极。
皇太极心中不悦，思索再三传下一令：“将锦州抓获的数百名明军小校给放入中后所。”
消息传出，很多清军将领都不理解。费这事干嘛，大军一走一过就把中后所给平了。
再说守卫中后所的祖大寿，最近心情十分焦虑。锦州被破，自己妻子、子侄已经成了阶下之囚。自己的身边只剩下四个儿子。看城外，清军十万压境，自己手下区区三万人如何能够抵挡，被杀被俘都是迟早的事情。
但让祖大寿现在就投降清军，作为一名武将，一名有血性的汉子，与过去的金国，如今的大清争斗了这么多年，祖大寿是十分不情愿的。谁愿意吃嗟来之食，谁愿意成为异族的走狗。说出来，祖坟都得被人刨了。
祖大寿正在胡思乱想，门外走来一员年轻的将军，正是祖大寿的长子祖泽润。
“启禀父亲，城门外有不少我们的弟兄，说是被皇太极给放出来的。是走是留，还望父亲抉择。”
祖大寿想了想，说道：“把他们都放进来吧。”
祖泽润犹豫了一下，说道：“父亲，清贼一向善于诈城，说不定里面有很多他们的奸细和内应。一旦放进来，只怕城池难保。”
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