中平六年四月夏天，汉天子刘宏染病而亡，刘宏临死之前曾召大将军何进入宫，商议身后之事。
那何进本是南阳宛城屠家出身，因其妹何氏生得花容月貌，那时被‘十常侍’张让看重，将其带入宫中，受刘宏喜爱，生大皇子刘辩，为怕皇子刘辩早逝，将其寄养于一姓史的道士家中，同时把何氏封为贵人。
后来何贵人母以子贵，遂被刘宏立为皇后，终日无所事事的兄长何进亦因而获得官职，何进因此而掌权柄受刘宏重任，后刘宏又宠幸一位王姓美人，生得二皇子刘协，何氏妒火中烧，下令鸩杀王美人，不想事情不秘，被刘宏知之，自此刘宏异常厌恶何氏。
却说这二皇子刘协生来丧母，被收养于董太后宫中，这董太后乃是汉天子刘宏之养母，解渎亭侯刘苌之妻也。
起初因桓帝无子，朝中重臣商议，后迎立解渎亭侯之子为汉天子，便是刘宏，刘宏继得大统，遂迎养母董氏于宫中，尊为太后，董太后在何氏毒杀王美人后，尝劝刘宏立二皇子刘协为太子，刘宏亦偏爱协，欲立之。
那时刘宏病重，‘十常侍’之蹇硕秘奏刘宏言：
“若欲立皇子协，必先诛何进，以绝后患！不然陛下百年之后，恐有祸事也。”
刘宏很赞同蹇硕的说法，因此假意传召何进入宫，实则埋下伏兵欲杀之，何进来至宫门，却被一人拦下，乃是司马潘隐，潘隐对何进说道：
“大将军不可入宫，‘十常侍’欲谋杀大将军。”
何进大惊，急归大将军府，召集手下幕僚，欲杀尽宦官，灭绝十常侍！座上忽有一人挺身出，那人身长七尺，细眼长髯，目光如炬，乃是西园八校尉之一‘典军校尉’曹操也。
只见曹操上前说道：
“宦官之势，起自冲、质之时，朝廷滋蔓极广，人数众多，安能尽诛？倘机不密，必有灭族之祸也！还请大将军细详之。”
何进闻言大怒，怒叱道：
“小辈安知朝廷大事也！”
正踌躇间，司马潘隐至。
“天子已崩！今十常侍商议，秘不发丧，欲矫诏宣大将军何进入宫，秘杀之！以绝后患，并册立二皇子刘协为帝。”
潘隐话未说完，便有使臣至，宣刘宏召何进急速速宫相见，以定后事。何进沉默不语，此时曹操再次挺身而出，说道：
“为今之计，当先立新君，然后图贼不迟。”
何进对堂下一众幕僚问道：
“谁敢与吾正君讨贼？”
说刚毕，便有一人起身上前直视何进。
“愿借精兵五千，斩关入内，册立新君，尽诛阉竖，扫清朝廷，以安天下！”
何进视之，见此人身高八尺有余，生得英俊威武，乃是司徒袁逢之子，袁隗之侄，‘四世三公’之名门之后，姓袁名绍，字本初，现为西园八校尉之‘司隶校尉’！
何进大喜，遂点御林军五千，袁绍全身披挂，宝剑随身。何进引何顒、荀攸、郑泰等大臣三十余员，相继入宫，‘十常侍’见其势不可挡，尽皆躲避不提。
何进等入宫后，就在汉天子刘宏柩前，扶立太子刘辩即汉家天子位，百官呼拜已毕，刘辨得继大统，袁绍入宫诛杀‘十常侍’蹇硕，蹇硕慌走逃窜，藏入御园，却被另一个‘十常侍’郭胜埋伏，杀蹇硕于花阴之下。
后郭胜将其头颅送于袁绍，故蹇硕所统领之禁军，尽皆投顺。
袁绍又谓何进言：
“中官结党。今日可乘势尽诛之。”
何进应允，其余‘十常侍’等知事大急，在张让的带领下慌入宫中告知何后，张让哭诉道：
“始初设谋陷害欲杀大将军者，仅有赛硕一人，并不干臣等事，今大将军听袁绍之言，欲尽诛臣等，还望娘娘怜悯！救吾等性命！”
何太后念及旧情，当然应允。
“汝等勿忧，本宫自当保全汝等。”
何后随后便派人传旨宣何进入，何后密谓何进言：
“本宫与哥哥出身寒微，非张让等，焉能享此富贵？今蹇硕不仁，既已伏诛，哥哥何听信人言，欲尽诛宦官耶？”
何进听罢，自觉有理，出宫对群臣说道：
“蹇硕设谋害某，可族灭其家。其余不必妄加残害。”
袁绍急上前说道：
“大丈夫处事，若不能斩草除根，必为他日丧身之本！”
何进却不听，反而大喝。
“吾意已决，汝休得多言。”
群臣见此亦是无奈，皆退。
次日，何后命何进参录尚书事，其余群臣亦皆封官职。
董太后秘宣张让等入宫商议，董太后对张让说道：
“那何进之妹，始初哀家抬举她，不然何有其今日？今日其孩儿即皇帝位，内外臣僚，尽皆其兄心腹，威权太重，哀家将如何自处？”
张让答曰：
“太后娘娘可临朝，垂帘听政，封二皇子刘协为王，加国舅董重大官，手中握有军权，其后重用臣等，大事～可图矣！”
董太后闻言大喜。
次日设朝，董太后降旨，封皇子协为陈留王，董重为骠骑将军，张让等共预朝政。
而何后见董太后专权，于宫中设下一宴，命人请董太后赴席，宴中二人酒至半酣，何后起身捧杯拜了一拜董太后，对其说道：
“妾等皆为妇人也，参预朝政，非其所宜。昔日高祖妻吕后因握重权，宗族千口皆被戮，今妾等宜深居九重，朝廷大事～因任朝中大臣元老自行商议便可，此国家之幸也，愿太后垂听焉。”
董后闻言大怒，手指何后大骂！
“汝鸩死王美人，其心嫉妒，今日汝倚汝子为君，与汝兄何进之势，辄敢乱言！吾敕骠骑将军断汝兄首级，易如反掌！”
何后亦怒，针锋相对的说道：
“本宫敬太后，故已好言相劝，何反怒耶？”
董太后阴阳怪气的说道：
“本屠沽小辈，有何见识！”
两宫互相争竞，后张让等各劝归宫，何后当夜急召何进入宫，告以前事，何进出宫后便召三公共议。
来日早设朝，何进使一廷臣奏董太后原系藩妃，不宜久居宫中，合仍迁于河间安置，限日下即出国门。
一面遣人起送董太后，一面点禁军围骠骑将军董重府宅，追索印绶。董重知事急，自刎于后堂，董重家人举哀，军士方散。
张让、段珪见董后一枝已废，遂皆以金珠玩好结构何进弟何苗并其母舞阳君，令早晚入何太后处，善言遮蔽，因此十常侍又得近幸。
时年六月，何进暗使人鸩杀董后于河间驿庭，举柩回京，葬于文陵，其间何进托病不出，有司隶校尉袁绍入见何进，对其说道：
“大将军，宫中‘十常侍’张让、段珪等流言于外，言大将军鸩杀董太后，欲谋大事，乘此时不诛阉宦，后必为大祸，昔日窦武欲诛内竖，机谋不密，反受其害，今大将军兄弟部曲将吏，皆英俊之士；若使尽力，事在掌握！此天赞之时，不可失也！”
何进却还是犹豫不决，只是敷衍。
“且容商议。”
有何进左右密报张让，张让等转告何苗，又多送金银贿赂，故何苗入奏何后言：
“大将军辅佐新君，不行仁慈，专务杀伐。今无端又欲杀十常侍，此取乱之道也。”
何后纳其言。少顷，何进入宫后，欲杀‘十常侍’，何后阻止，对其说道：
“中官统领禁省，汉家故事，先帝新弃天下，尔欲诛杀旧臣，非重宗庙也。”
何进本来就是没有决断之人，听得何后之言，唯唯而出。袁绍见何进出，连忙迎问。
“大事若何？”
何进答：
“太后不允，如之奈何？”
袁绍情急，乃生一计！
“可召四方英雄之士，勒兵来京，尽诛阉竖，此时事急，不容太后不从。”
何进闻之拍掌大笑道：
“此计大妙！”
便要发檄至各镇，召赴京师。
有主薄陈琳闻之，连忙阻止。
“不可！古人云：‘掩目而捕燕雀，是自欺也’，微物尚不可欺以得志，况国家大事乎？今大将军仗皇威，掌兵要，龙骧虎步，高下在心，若欲诛宦官，如鼓洪炉燎毛发耳！但当速发雷霆，行权立断，则天人顺之，却反外檄大臣，临犯京阙，英雄聚会，各怀异心，所谓倒持干戈，授人以柄，功必不成，反生乱矣！”
何进却笑陈琳到。
“此懦夫之见也！”
傍边却一人鼓掌大笑道：
“此事易如反掌，何必多议！”
众人视之，乃曹操也。曹操近前对何进说道：
“宦官之祸，古今皆有之，但世主不当假之权宠，使至于此，若欲治罪，当除元恶，但付一狱吏足矣，何必纷纷召外兵乎？欲尽诛之，事必宣露！吾料其必败也！”
何进大怒，叱责道：
“孟德亦怀私意耶？”
曹操见何进如此，知其不可辅也，乃退，对人言。
“乱天下者，必何进也。”
何进乃暗差使命，赍密诏星夜往各镇去。
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