礼部右侍郎董跃峰带着求亲的队伍一行五十多人踏上了西行的路。此次与突厥和亲司空焰是下足了功夫的，他派人送给突厥国内最需要的粮食和盐巴。
突厥的公主阿史那云是一位传说中的美女，司空焰和亲的目的被掩盖在阿史那云美丽的光环下。很多西凉境内的国人还有突厥人都以为司空焰是仰慕阿史那云的美色。
这支队伍除了带着粮食和盐巴还带了很多聘礼。这些聘礼一部分是杭州锦缎，一部分是杭州西湖的龙井茶，一部分是名贵的中草药。
司空焰特别佩服的人是突厥木杆可汗。他不但带兵打仗勇猛无比，还十分体恤老百姓。他统领部落的十年间，没有向牧民征收税款，牧民们生活有了保障都十分爱戴他。
阿史那云公主对司空焰这个新皇不是很了解，他的名字在突厥还不算响亮，因此，阿史那云拒绝了司空焰的求婚。礼部侍郎董跃峰没有完成史命，走时，留下礼部郎中滞留在了突厥。他则带着求亲的队伍返回了国内。回国后他将突厥的情况介绍给了司空焰，司空焰虽很着急，但一时又想不出什么好办法。
过了几日，司空焰有了主意，他决定亲自去突厥向阿史那云求婚。
满朝文武都不同意司空焰的这个决定。他们认为司空焰乃一国之君支撑着西凉的江山，他若离开了京城后果将不堪设想。
“陛下乃一国之君，重如泰山。”新任吏部尚书靳与向司空焰细诉此去突厥的利害关系，“突厥的木杆可汗虽对本部落的百姓很尊重但不等于他对外国的君主也尊重。一旦他有了反心，图谋霸占中原将陛下囚禁，悔之晚矣。”
户部尚书乔冠宇也振振有辞：“突厥部只是近几年经济上才有起色，牧民生活才有好转。他们的野性时时都在，对于西凉来讲，防不胜防，陛下怎么能冒如此大的风险出行呢？”
“即便阿史那云美丽如花，也不过是草原上的花，陛下乃一国之尊，怎么能在一个草原游牧民族的脚下屈膝呢？”刑部尚书卢成义也进言道，“请陛下三思。”
“陛下坐镇京都，震慑四方，中轴在转，小轴也跟着转。”礼部尚书孙博说话慢条斯理不急不躁，“若中轴不转了，小轴也就不转了。”
嗨，年纪青青的孙博还很会比喻，弄出个中轴与小轴之说。司空焰对孙博的话很感兴趣：“中轴不转小轴就不转了？朕倒想试一试，朕离开长安后这个小轴倒底转还是不转？”
听了司空焰的这番话，孙博有些脸红，他以为司空焰对他的说法很不赞同，有些气短：“微臣没有找到很贴切的比喻，望陛下见谅。”
“哈哈哈！”司空焰仰天大笑：“爱卿多虑了，朕不过是要坚持自己的主张而已。没有别的意思。做为臣子有责任提出自己的见解，无论意见如何与朕不同，朕都不会怪罪的。快快提，谁的意见能说服我，我就听谁的！”
这时，孙博才松了一口气，他的胆子很小，生怕得罪司空焰。
工部侍郎司空炫好像很激动，还没说话脸就红了：“陛下乃一国之君，身负重任，不能因区区小事耽误了国家大事。”
司空炫不知道是没有想好就把话说出来了，还是因为司空焰刚才的话给了他的胆量。他的这句话让司空焰抓住了，他就此做不突破口，为他此次出使突厥找到了一个巨大的理由：“朕不明白和亲为何是小事？以前我曾说过，突厥近几年发展得很强大，军事量已超过西凉。我们若不与他们和好，后果不堪设想。突厥若从西面进攻我西凉，东燕从东面打进来，我们被夹在中间，不就成了馅饼？我们还有机会还有时间谈论去不去突厥和亲吗？”
这时，中书令苏迟道出与众不同的观点：“微臣以为陛下亲自求亲是深表诚意，以情感人。阿史那公主没有见过陛下的风彩，只是道听途说而已。若他身边的人说点不利于陛下的话，阿史那不会不相信。
若想和亲成功陛下一定要亲自去，不然，陛下的宏图大业如何加快？”
司空焰与苏迟的一番话让在场的文武百官有些词穷，他们分析问题的角度与司空焰和苏迟很不一样。他们只是考虑什么“尊严啊”，“一国之君怎么可以自己亲自去求亲，多掉身份啊？”司空焰可不这么认为，他认为，到突厥去和亲，表面上是委曲求全，但从长远来看，为自己做一个挺天立地的英雄扫清道路。此次和亲，是早日统一中原，成就霸业最关键的一步棋。这步棋要是走好了，以后的事情就会顺理成章。什么尊严啊，那都是表面的东西，过眼烟云，不说明任何问题。
最后，文武百官全都服从了司空焰的决定，他们同意司空焰于次日辰时向突厥进发。
第二日，辰时，礼部尚书陪同司空焰再次出使突厥。文武百官在长安城的西门为司空焰饯行。礼部尚书孙博将一杯壮行酒送到司空焰的手中，司空焰一饮而尽。
“祝陛下马到成功，万事通融！”吏部尚书靳与高声祝福司空焰其他臣子也随着他高喊：“祝陛下马到成功，万事通融！”
司空焰带着满朝文武的祝福信心十足地向突厥进发了。他在心里不断地鼓励自己：“良机是什么？良机是过眼烟云，稍不注意一闪即逝，再回手抓永远也抓不到了。我为什么不抓此机会向待字闺中的阿史那云献上我的爱呢？如果阿史那云已经婚嫁，我向谁去和亲？哪有与突厥建立友好关系的契机？”
这一次，司空焰除了再次带去江南的丝绸绵缎，杭州的龙井茶之外，又带去了许多阿史那云喜欢的字画。他听说阿史那云非常喜欢中原的字画，他就在字画上下了很多的功夫。他为阿史那云搜集到的字画中最有震撼力的是东晋顾恺之的《女史箴图》。这张画是顾恺之的后人顾硕离保存的稀世珍品。经字画鉴定师的辨识认此画为真品。这张画司空焰是用十辆三挂马车拉的一百箱银子换来的。这一百箱银子足够一个郡的农民生活十年！
“哎！”司空焰深叹一声，他从董跃峰的描述中已经知道阿史那云公主的容貌。“她的确是名不虚传的美女！我若亏待她，岂不是误了人家的终生？”
司空焰不惧旅途劳累，在客栈只作稍事停歇，便策马扬鞭去赶路。上一次董跃峰他们一行用了三天三夜的时间，赶到了突厥部落木杆可汗的营账。这一次，司空焰只用了两天两夜。
在木杆可汗的帐前，司空焰叩首膜拜：“西凉司空焰拜见木杆大汗！”
木杆大汗刚刚听到司空焰来军营的消息，没想到转瞬之间司空焰已来到他的帐下，他急忙出去迎接。
“哎呀呀！快起快起！”一个大国之主跪在他的面前他还点些窘迫，“有失远迎！抱歉抱歉！”
木杆大汗是一个很侠义的草原汉子，司空焰对他如此恭敬他内心深受感动。进帐之后，木杆大汗用草原的烈酒与烤羊肉招待司空焰。司空焰宾至如归，也不客气，大碗大碗地喝酒，大把大把地抓烤过的羊肉。司空焰在草原上生活过，对牧民的生活习惯很了解。他只有这样使劲地喝酒，使劲地吃羊肉，才能表现出他所有的一切都是真诚的，他才能受到主人的热忱欢迎。
“凉王不惜路途遥远，颠颇劳顿来我突厥，本汗不胜感慨。”草原人性格直爽单刀直入，“不会是因阿史那云的事吧？”
“尊敬的大汗，司空焰不惜路途遥远，辛辛苦苦就是要亲自向阿史那云求婚。望大汗肯许。司空焰在此拜谢！”说完，司空焰马上叩首。
“罢了罢了！请起！”木杆大汗对司空焰的大尊感动得不能自己，他马上吩咐手下将阿史那云公主叫到帐内。
阿史那云如仙女般风姿绰约地走进帐内，向司空焰鞠了一礼：“阿史那云拜见凉王。”司空焰看到一位玉女娉娉婷婷地站在他的面前：乌黑的头发，挽了个公主髻，髻上簪着一支珠花的簪子，上面垂着流苏。白白净净的脸庞，柔柔细细的肌肤。双眉修长如画，双眸闪烁如星。小小的鼻梁下有张小小的嘴，嘴唇薄薄的，嘴角微向上翘。清纯脱俗，如一朵含苞的出水芙蓉，纤尘不染。
“哈！”司空焰暗自惊叹，阿史那云的本人要比礼部侍郎董跃峰描绘美丽得多。
“兴会兴会！”司空焰有些激动，“公主安好？”
“谢凉王，本宫还好。”
阿史那云不卑不亢，文辞优雅，没有草原部落的粗俗和狂野，仪态万方，楚楚逼人。
阿史那云坐在了司空焰对面的案几上，静静地瞄视司空焰。司空焰走下座席来到阿史那云的案几前为她斟了一碗酒，笑着说：“初见公主，深感幸运，敬公主一杯酒深表敬意。”
阿史那云见一个大国皇帝如此谦卑深受感动，端起一碗酒一饮而尽：“谢凉王！”
两人相视而笑，司空焰见到的是绝世美女，阿史那云见到的是英俊魁梧，谈吐不俗，很有亲和力的皇帝。
“本王知公主喜爱字画，在顾恺之后人那里收购了顾恺之的《女史箴图》请公主笑纳。”说完此话，司空焰让手下拿出那张《女史箴图》展示在阿史那云公主的面前。
那是怎样的一幅巨幅画卷！阿史那云惊呆了，她从未见过这么精工细描的女子画卷。看到如此贵重的画卷，阿史那云感动得热泪盈眶。
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