真是日了鬼了，越往西南，气温越高。前几天还穿貂裘，今天恨不得扒了皮去。
一路行来，葛福顺最是欢腾。上回在秃鹫岭剿匪，耿国公一战成名，从此威震天下。
每到一处，路人们都在议论。说大唐出了个耿国公，带着四名亲随，愣是把秃鹫岭的三百七十八名悍匪，一个不剩，全部剿杀。
“老葛呀，现如今你是出了名了。”秦远怀拍了拍葛福顺的肩膀说道。
“那是。”老葛早已得意忘形。
秦道笑而不语，功名对他而言，如浮云苍狗。只要能发大财，其余的虚名要来何用？
“看把你能的，辨不出东南西北了吧？”秦远怀丢了一块红烧肉到嘴里。
再不吃的话，都被罗家兄弟嚼完了，这可是洮北邑的特色菜。
张家老店是洮北邑里最大的饭店，黄河九曲之地，闷坛红烧肉就数他家做得好。
饭馆里的食客们议论纷纷，还在谈论耿国公秃鹫岭剿匪的事情。
“多吃点，今儿老葛请客，全都别客气。”葛福顺用筷子指指大伙。
“哦！”罗永年答应得最痛快。
“又不是你的钱。”罗永昌的话不大中听。
一路上都是秦远怀付的帐，金豆子全在他兜里揣着呢。
“嗨嗨嗨，小娃娃怎么说话呢？”老葛举起筷子，作势要敲，被罗永昌瞪了一眼，连忙缩了回来。
这两孩子他可惹不起，说翻脸就翻脸。三个大人里面，秦道的功夫他们是自认不如的，秦远怀虽然武功不及罗家兄弟，不过跑路的速度，两个娃娃一直佩服不已。
唯独老葛，除了吹牛，啥都比不上他们。
“都吃吧，吃完了赶路。”秦道喝了一口茶，轻轻说道。
“赶路？还有一个多月呢，跑那么快干嘛？”葛福顺不解其意。
秦道明明说时间多着呢，两个月没找姑娘乐了，老葛的身子不舒坦。
说好吃完饭，找个教坊好好歇息的，怎么忽然又要赶路了呢？
“刚才那桌客人说的话，你没听到？”秦道指指边上还没收拾的餐桌。
那桌客人刚吃完离开，据说吐蕃的军队一直在洮河对岸操练，有喜欢分析的人士认为，吐蕃军这些年不老实，极有可能就要进攻洮州。
据可靠消息，睿宗景云元年时，鄯州都督杨矩受了吐蕃不少好处。
在他连番奏请之下，睿宗皇帝为了息事宁人，把河西九曲之地赐给了吐蕃。
吐蕃既得九曲，因其土地肥沃水甘草良，既是屯兵畜牧的好地方,又与大唐边境隔河相望。
这些年屡屡有入寇洮州之心，鄯州都督杨矩却不以为然。
上次秦道带着菱儿西巡之时，便发现吐蕃人蠢蠢欲动，如今听路人议论，过完如此。
洮北邑距离洮州不远，也就两百里的距离，也属于大唐军队的驻守之地，洮河的对面，便是吐蕃地界。
早上进城时，秦道观察过河对岸的情况，只有牛羊并无兵马。
此时正逢夏末初秋，河水虽未干涸，却也不高。
刚催促众人赶紧用饭，突听大街上人喊马嘶。
“不好了不好了！吐蕃军进攻洮州了。”
“啊？不会是真的吧？”
“骗你干嘛？大批的难民已经进了北门了。”
“真的假的？金城公主不是嫁给吐蕃王子了吗？”
“有个屁用，人家说了，那个公主是假的，咱们的陛下忽悠吐蕃人的。”
几个当地的居民一边走着，一边议论，声音虽然不大，却是清清楚楚传了进来。
秦道微以沉吟，拿起茶杯在桌子上画了个半圆。
“二爷，吐蕃人真的打进来了。”葛福顺说道。
“怕啥？大唐有耿国公啊！”秦远怀挤兑他。
“哎哎哎，那可是真打，两军交战可不是吹着玩的。”葛福顺赶忙纠正。
“依你这么说，咱大唐耿国公就是吹着玩的喽？”远怀接着拿话激他。
“好了，今晚赶到洮州。”秦道把茶杯往桌子上一顿，起身说道。
远怀见状，来了兴致，好男儿驰骋疆场，建功立业的机会终于来了。
“店家！不用找了！”掏出一两纹银，丢在桌子上，拉着罗家兄弟就往外走。
“哎哎哎，还没吃完呢。”罗永年叫道。
“吃吃吃，待会让你吃个够！”远怀捉住他的胳膊往外拉。
一行人上了马，急急忙忙往洮州赶去。
行人说的果然不假，洮北邑的北门都被堵上了，全是从洮州方向逃过来的难民。
“这位老人家，请问洮州真的开战了吗？”秦道拦住一位白发苍苍的老人问道。
“哎哟，肯定要打啦，吐蕃兵就要渡河啦。”老人推开秦道的手，急匆匆说了几句，拉着他的驴继续赶路。
如此说来，两军已然提前开战了。前些天听说陇右防御使薛讷已经坐镇洮州，应该已经构筑了防御工事，怎么还有这么多的难民背井离乡呢？
右骁卫将军郭知运和陇右群牧使王晙，不知驻兵何处。临出长安时，秦道曾经奏请玄宗立即按照他的规划部署兵力。
按理他们应该早就集结了呀，怎么一路行来，没听到关于他们一丝一毫的消息？
洮州可是河西九曲边境上重要的军事重镇，若是有失，兰州与渭源恐怕不保。
秦道不敢怠慢，一催座下马，赤焰浑红兽翻开四蹄，当先跑去。
其余众人也都紧紧跟了下来。
约莫跑出了五十几里路，突然看到洮北邑方向火光冲天浓烟滚滚。
“不好！洮北邑被偷袭了！”秦道一拨马头，斜背虎头錾金枪，往洮北邑猛赶。
千算万算，没料到吐蕃军竟然用的是声东击西之计。明里屯兵于洮州城西，实则暗中偷袭洮北。
洮北邑若是丢失，洮河沿途的防线就缺了道口子。隔河而守的天然屏障作用必将消失殆尽。
还没赶到洮北，就见一群黑压压的败兵，丢盔弃甲跑了过来。
“呔！临阵退缩者，杀无赦！”秦道把手里的虎头錾金枪往空中一竖，大声喝道。
“滚尼妈的，统军将军都死了，还打个鬼啊？”一个满身酒气的老兵油子，歪着脑袋望着秦道。
你个娃娃，竟敢管老子的闲事？
“噗！”
秦道一枪把那军士挑到半空，鲜血沿着枪杆往下直流。
“再有退怯者，格杀勿论！”秦道一抖枪身，把那老兵油子的尸体震出十丈开外。
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