这间房间和王族这个词给人的印象不同，没有那么豪华。
当然，每个家具都镶上了金，但绝对没有华美过头。特别显眼的是其中的图书。在房间一角的书架上塞满了连阿莱斯读起来都费劲的晦涩书籍。
如果告诉别人这是一国公主的闺房的话，大部分人都会惊讶吧。
“哦哦！回来了啊，阿莱斯！”
天真少女的欢快声音在宽阔的房间里响起。一位娇小的少女坐在房间深处的椅子上。那正是国王的女儿，芳龄十三岁的克劳蒂娅公主。五年前阿莱斯挺身守护，那之后也无数次成为他挥剑要因的少女。
“她的眼睛如夜空中闪耀的满月，她的脸颊如绘在白瓷器上的胭脂之花，微微卷曲的秀发如飘荡在湖面上的金色丝线。在天真和无邪中带着坚强意志的绝世公主——”
这位公主不论是在现在还是在后世都被如此讴歌。不过，她的身高比同年龄的少女略微矮小。虽然手足白皙纤细，但腰身和胸围还完全没有成长的迹象。不过她本人也很在意成长迟缓的事情，随便提起身体的话题会没命的。特别是对阿莱斯而言。
不过，虽然身材娇小，她的才干却已经配得上王族的称号了。特别是她那编织出流丽话语的柔软的桃色嘴唇和注视着阿莱斯的大眼睛，在可爱中潜藏着和公主的敬称相应的威严。
阿莱斯藏起相隔许久再次得以拜见公主尊荣的喜悦，用毫无冗余的动作跪下行臣下之礼。
“是。已经平安救出利贝露努城被绑架的孩子们了。”
“恩，听过报告了。没有了人质的山贼们也会被立刻击溃吧。干得好，阿莱斯。”
“是。”
阿莱斯虽然多少有些不满，但被这位少女慰劳的感觉也不坏。他老实地低下头接受了克劳蒂娅的话。
“你也平安无事，似乎一切顺利啊。这几天都在强行军吧，暂时在王都这里休息一段时间吧。”
说到这里，克劳蒂娅转过脸。
“其、其实，我也可以空出几天时间来——”
后面又说了一些话，不过声音实在太小阿莱斯没有听到。
“十分感谢，但本人身为领主不能长时间离开领地。我准备尽快离开王都。”
“恩……但、但是不用那么着急吧。我记得你还有个妹妹在王都对吧？你不去见见她吗？”
“不，我的妹妹乃修行之身，就算是家人也不能轻率地前往会见。而且也不能让别人知道我到这里来的事情。”
“是……是吗。那……没办法了。”
克劳蒂娅露出了有些遗憾的表情，但那也只是一瞬间的事情，跪在地上的阿莱斯没有注意到。而且，克劳蒂娅还把少女表情切换成了王族的表情。
“说起来，阿莱斯。有一件事情希望你回莱斯托尼亚领的时候打听一下。”
“是，请问是什么事？”
“你知道加扎布这个地名吗？”
“知道。记得是和我莱斯托尼亚领之间隔着两三个领地的地方。”
“恩，正是那样。实际上，我听说统治加扎布的伯爵在迫害臣民。征收重税，如有反抗便课以酷刑等等，为所欲为。”
“……哈啊。”阿莱斯的脑中闪过讨厌的预感，“那个，克劳蒂娅殿下？为什么要对我说这种事情？”
“别管了听着。阿莱斯，你知道我王国北部的现状吧。关于保尔奈利亚之地发生的叛乱。”
“是的。”
贝尔赛尔王国的北部一带两年前相继发生了大地震和饥荒两个灾难。受其影响几个月前，一个叫保尔奈利亚的领地上的民众发起了大规模的叛乱。
保尔奈利亚领的总人口超过二十万。有这么大领地的贵族在王国中一只手就能数清，其领主保尔奈利亚侯爵应该也持有相应规模的兵力才对。因此大家都觉得这次叛乱会被立刻镇压，但由于保尔奈利亚侯的无能，问题一拖再拖，叛乱之火靠着贫苦这个基础在北部一带不断蔓延。
“前日的山贼事件也是因为王国全国的治安不断恶化的结果吧。父王也每天都在头疼如何处理这个问题。喏，阿莱斯啊。你不觉得，在这种情况下已经没人会去理会边境的加扎布了吗？”
“确……确实是这样。”
最为忠勤侍奉王家的报答，领主被给予了对领地和领地上的领民们生杀予夺的权力。因此本来领主不论做什么事都没有人能加以指责。如果是实在看过眼的行为的话会由有良知的其他贵族或是国王加以劝诫，但正如克劳蒂娅所言，在现今的形势下，没人会特地去指责一位伯爵的言行。
“但是，阿莱斯。你能想办法做到吧？没什么大不了的。回莱斯托尼亚的时候顺便去一趟加扎布，确认一下事情的真伪，有必要的话惩处一下加扎布伯就行了。”
“……果然又变成这个样子了啊。”
阿莱斯皱起眉头。
重点是，克劳蒂娅说了。给你新的任务，单身前往敌阵去惩罚毒辣的领主。
克劳蒂娅见阿莱斯露出不满的表情，撅起嘴来。
“怎么了阿莱斯，看你的表情似乎有所不服啊。”
“不，若是为了拯救被迫害的臣民而挥剑，我毫无怨言。但是……恕我无礼克劳蒂娅殿下。有一件事想要请教您，加扎布伯有多少兵力？”
“恩，放心吧。加扎布之地本来就不大，最多也就几十人吧。”
阿莱斯暂时沉默了。确实，加扎布领是不能和保尔奈利亚领之类相提并论的小领地，认为那里有几十人的兵力是妥当的看法。但是问题不在那里。
“也就是说，让我一个人前去拥有几十人兵力的残暴领主那里，用包括武力在内的各种方法说服他，是吗？”
克劳蒂娅公主歪了歪头。
“对。有什么问题吗？”
“……克劳蒂娅殿下。不论在谁看来这个命令都是乱来且无谋的吧。如果加扎布伯其人正如传言所说，那我一定会被杀死的。”
“那你努力不被杀死不就好了吗。”
这又是“那有什么问题”的口气。
“但……但是，您不是刚才还说对方拥有几十人的兵力的吗？”
“恩。什么啊，总之就是你因为敌方人数众多就害怕了，是这样吧？”
阿莱斯感觉她似乎偏离了论点，或是说有意图的避开了论点。但克劳蒂娅公主不管不顾继续说的态度阻拦了他的气势。
阿莱斯曾经也是骑士，人生阅历也没有丰富到被说成好像是胆小鬼还能保持平静的地步。他有些生气地说。
“没有人那样说。我是说，孤身一人挑战几十人的敌人实在太无谋了！”
“你在说什么啊，那种程度的人数对你来说没什么大不了的。之前的山贼也有二十人吧？”
“不，实际上山贼接近了五十人！正因为那样好几次都差点死掉……！”
“但你不是漂亮的完成任务生还了吗。以五十人为对手根本没问题，那么面对几十人的敌人也没有必要害怕。”
“不，不对，但是！从一开始，从孤身一人挑战那种人数的时候开始，就不管怎样都有问题了，请明白这一点。这就和说“去死”一样！”
“恩，确实。除你以外的其他人大概会死吧，但是你没问题。”
“不，所以说——”
克劳蒂娅见阿莱斯还要说出别的理由，便故意理解似的点头。
“啊啊，是吗。也就是说你没有自信对吧？”
“……啊？”
阿莱斯一下子无法理解面前的公主在说些什么。
克劳蒂娅紧接着便说出了毫不留情的话。
“是吗，是这样啊。所以才一直找理由对吧？那一开始就说出来不就好了吗。我也不是魔鬼，你若是说没有自信、吝惜自己生命的话，我绝对不会强迫你的哦？”
阿莱斯再次感到血涌上了头顶。就算是他敬爱着的这位作为公主的少女，也有能说和不能说的事情。阿莱斯放任感情冲口而出。
“就算是克劳蒂娅殿下这样说也太过分了！我曾经也立下过骑士的誓言，以怯懦为耻，绝不会因为吝惜生命而对被压迫的臣民视而不见！”
克劳蒂娅会心一笑拍了一下手。
“说得好！那么去吧阿莱斯。惩处毒辣的领主，解救被虐待的臣民吧！”
“……啊。哎？”
“阿莱斯，你的回答呢！行骑士之道者怎能食言？”
“是。遵命。”
阿莱斯终于回过神来。
明白了。又被下套了。
但是已经没有办法了。确实，作为骑士不能撤回前言。尤其是在这位少女面前。
“……确实，既然有被虐待的人民就不能置之不理。”这话一半是为了让自己接受才说的，“那么我立刻出发，请静候佳音。”
“恩，我会期待的。你一定能有办法做到的。”
阿莱斯行过一礼转身离开，但背后又传来公主微弱的声音，他停下了脚步。
“阿、阿莱斯。等一下。”
“是。有何吩咐？”
“姑且，小心一点。那个，什么嘛，不是在担心你，不过要是让你死了总不太好受。”
那就不要把那种无谋的命令强加于人啊——阿莱斯不禁这样想，但不管怎样一想到被担心了，心情也变好了许多。
阿莱斯转过身，使劲挺直身体再次行礼。
“能得到克劳蒂娅殿下的关心荣幸之至。告退了。”
“啊，恩。”
侍女宵奈像是守望不中用妹妹的姐姐似的温柔微笑着注视。
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