“哎，然而你却说全部都是你的责任……？！什么事情都自己一个人扛，你真是个大笨蛋！”
“对、对不起。”
“你道什么歉啊，本来该道歉的是我才对！稍微任性一点吧你个笨蛋！”
一个小狗布偶飞来正中阿莱斯的脑袋。
这是在担心他呢，还是生他的气呢，阿莱斯左思右想，却始终无法判断。
“你怎么不说话？！心里想什么都说出来啊你个笨蛋！”
小狗布偶再次打来。真不讲理，阿莱斯想。
阿莱斯依旧什么话也不说，克劳蒂娅拿他没辙，自暴自弃地使劲擦着流泪的眼睛。
“啊啊，够了。对你说这种话，我才是笨蛋。就该随便用一句‘辛苦了’把你打发走。”
“……哈啊。”
被狠狠地骂了一通，但幸运的是克劳蒂娅总算不哭了。
于是阿莱斯为了不让这个话题再继续下去，率先转变了话题。
“话、话说回来克劳蒂娅殿下。我也有一件在意的事情。”
“嗯。是什么？”
“北方的……保尔奈利亚的形势。那之后有什么变化吗？”
“嗯。”
这件事啊，克劳蒂娅眨着红红的眼睛望向天花板。
“确实，故乡被叛乱军蹂躏，你当然会关心保尔奈利亚的形势。但是很麻烦啊，叛乱一直恶化，完全没有好转的迹象。您可能不知道，过几天保尔奈利亚侯将会为了说明具体的镇压叛乱的展望，前来参见父王。”
“哎——等、等一下，为什么要把正在忙于镇压叛乱的保尔奈利亚侯，在这个时候召唤到王都？”
“你误会了，父王并没有将他从遥远的北方召来。保尔奈利亚侯现在似乎就在王都。”
“啊？为什么？有什么政务吗？”
“不可能，怎么会给领地里发生了叛乱的人委派政务。听说是以保尔奈利亚领是乡下不够豪华为由。”
“…………”
阿莱斯吃惊地说不出话来。
“也就是，放着麻烦事不管到王都来玩乐吗？！”
“如果还能有别的解释我一定洗耳恭听。”
让这种男人执掌镇压叛乱的指挥权，根本没有希望收拾现状，后续发展让人担忧。
“我从生理上也不喜欢保尔奈利亚侯。”克劳蒂娅苦着脸说，“不，不是不喜欢这种程度的事情，是讨厌极了。因为他是侯爵，在各种活动中见过好几次，每次那家伙的目光都像在舔我似的。现在想来都会感到寒气。”
“……这是真的吗，克劳蒂娅公主。”
阿莱斯自然地压低声音，眯起眼睛。加尔穆斯如果在场的话，一定会因为主人身上散发出来的杀气而浑身发冷。
“阿莱斯，别做出那种可怕的表情。没有什么要你生气的事情。”
“是，得罪了。”
“别道歉，我没有责备你。”
这时候，只有侍女宵奈发现克劳蒂娅似乎有些高兴。她觉得，被这样关心，克劳蒂娅当然应该高兴。
阿莱斯再次行臣下之礼，然后用上奏主君的语气说：
“但是克劳蒂娅殿下。侯爵绝对不可轻视。请多加小心。”
“没什么，保尔奈利亚侯那种人只是继承了父母地位的小人物而已。不值得害怕。而且……”
“？而且？”
“就算有什么万一，你……你也会来保护我的吧？”
阿莱斯不禁抬起脸。
他看见的是公主微微发红、撇向一边的脸。
不幸的是，阿莱斯完全不知道在这种情况下应该采取什么行动。“当然”——他觉得应该这样自信的回答，但同时也觉得有些害羞。
因此，阿莱斯最后这样回答：
“啊，嗯，姑且是吧。”
克劳蒂娅的太阳穴上浮现出青筋，同时站在旁边的宵奈发出了叹息。
“那、那个‘姑且是吧’算什么！这种时候性该说‘赴汤蹈火在所不辞’之类的，更像样一点的台词吧！”
“赴、赴汤蹈火在所不辞。”
“晚了！”
公主手边的沉重字典飞了过去。但阿莱斯躲开了，宵奈再次叹息。
“啊啊，总之阿莱斯。事情闹得进退两难。很遗憾保尔奈利亚的叛乱看来无法在早期解决了。父王已经开始准备动员国军，但真正行动起来还要等保尔奈利亚侯直接提出救援请求才行。但那样就晚了，国军出动的时候又会血流成河吧。会后很多失去亲人的人，有很多饿肚子的孩子。你明白吗，阿莱斯？”
“是的，我明白。”
贝尔赛尔王国建国的时候，国土全部处在贝尔赛尔姆一世的统治下。但地方的叛乱延绵不绝，还有许多对国王地统治心存不满的豪族。于是王国建立了贵族制度，为有功绩的人册封领土，将上至居住其间的民众、下至根植其上的树木和河流全都赐给他们。同时还赋予了这些贵族众多的权利，王国法典规定，即使是国王也不能侵害这些权利。
在平民看来是不讲理的制度，但正是因为有了这个制度，心存不满的豪族才迅速减少，贝尔赛尔王国才得以在长达八十三年地时间里从未发生重大的混乱、一直保持独立。
但是，这个制度也还是出现了扭曲。获得特权、不断增长的贵族迫害平民的事例开始增多。保尔奈利亚领的叛乱就是典型的结果。
“经过了八十年，在建国时做出贡献的功臣们也都死光了。总之，没有了那一代爱唠叨的老头子们，刹车失灵了。”
这是阿莱斯的师父伊扎雷的话。
“克劳蒂娅殿下。根据这个情况，我有一个请求。”
“哦。你很少一本正经地说这种话啊。说来听听，是什么？”
“我想退还伯爵的地位，在镇压叛乱军期间再次作为近卫骑士战斗。”
阿莱斯的声音实在太过平淡，以至于克劳蒂娅差点听漏了他的意思。
“……阿莱斯。你刚才……说什么？”
阿莱斯耐心地重复。
“请克劳蒂娅殿下允许我退还伯爵的地位，再次作为近卫骑士战斗。”
“你是认真的吗阿莱斯！”克劳蒂娅抑制不住心中的动摇站起身来。“一旦动员国军，近卫骑士就要在最前线战斗了啊！那样的话，你也必将迎来不得不杀人的时刻！”
“我明白。”
阿莱斯坚定不移。克劳蒂娅也发觉了这一点，她像是要平静自己的心情似的坐回椅子上。
“这也就是说……你要打破五年前和我定下的约定吗？”
阿莱斯一瞬间说不出话来。既无法肯定也无法否定，只得说出别的回答。
“……克劳蒂娅殿下应该明白，现在已经是不得不流血的情况了。”
“很遗憾我无法否定。是的，我也明白，北方的叛乱已经只能动员国军、用真格的武力解决了。但是……阿莱斯，我只问你一件事。你该不会是为了给被毁灭的故乡复仇而战吧？”
“…………”
他无法立刻回答。
只是嘴上否定的话很容易，但他没有自信在这位年幼却聪明的公主面前说谎而不被发现。
看到阿莱斯的态度，克劳蒂娅得到了确信，叹气道：
“果然是这样啊。一定要有人挥剑、有人流血，才能结束保尔奈利亚的叛乱。这我明白。但我想那不能是你。”
“为什么？克劳蒂娅殿下！由我来完成这个使命有什么不同呢！”
“不，你错了。为了复仇而挥剑无法得到任何东西。古丽亚大陆上大部分地战争都是由于复仇引发复仇而发起的。因此，我绝对不会允许你做那种蠢事。”
阿莱斯想，在这种时候抬出历史来太卑鄙了。
但他的决心还是变弱，几乎要放弃了。
“那么克劳蒂娅殿下。您到底要怎样才能允许我重返近卫骑士呢？”
代替回答，克劳蒂娅再次叹气。
“不是说要附加条件。说实话阿莱斯，我也觉得如果你这样的人能为了镇压叛乱身先士卒的话牺牲者会大幅减少。但是现在你因为复仇而拿起剑。那就不行。总之阿莱斯，你这几天也没时间放松吧。现在还是稍微休息一下吧。然后稍微冷静一点之后，再重新考虑一下。自己该做的事情到底是什么。”
以阿莱斯来看，可以的话最好现在马上得到克劳蒂娅的许可。
但经过连日的强行军他确实身心俱疲。最后，阿莱斯没有找到反驳的雨滴，只好点头。
“……我明白了，克劳蒂娅殿下。”
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