不知不觉间，时间就这样匆匆地流走。还没来得及混熟的人接连逝去，不停诞生的婴儿也没有时间记住。忍界之中，一代新人换旧人，年轻一代纷纷接过了父辈的大旗，正式走上了前台。自斑与柱间的决裂之战过后半年，宇智波田岛在千手与猿飞两族的围攻之下死于风之国，又一年过后，与田岛争斗了一生的千手佛间旧伤复发，猝死家中，作为长子的斑和柱间先后正式继任了族长，元柳斋也因此实现了他一个小目标：成为千手一族的核心。事实上，千手一族目前的实力以柱间和扉间为最，正式得到千手之姓的元柳斋居然位列第三，除开他们三人，整个千手一族的上忍战力只剩下四人，中忍水准的倒是有十多个，下忍近三十。其他的家族还不如千手，实际上因卫生条件限制。新生儿中先天夭折的就有十之二三，哪怕是忍者夫妇们疯狂地造人，依然补不上战损，所有忍者家族都是这种状态，无一例外。
世界各国的局势也是越来越紧张，普通百姓谈论最多的消息不是哪个国家被灭，就是本国又和谁谁谁开仗了，一场波及全世界的大型战争越来越近。事实上，忍者之间很少有寻私仇的，连年的高战损还不是去填了国战这个无底深坑。
三年，仅仅三年，千手一族阵亡三十多人，也仅仅这三年，十二个国家从版图上消失，残酷的事实无时无刻不在激励着元柳斋成长，前世的记忆带来的那种淡泊的心性早已荡然无存。他自己现在都开始怀疑起当初幼稚的想法究竟是不是正确的，这世界到底还会不会向着想像中的方向去发展。斑因为接连的打击开启了传说中的万花筒写轮眼，过上的开挂般的人生，与之相比柱间的木遁只是初步掌握，远远没有达到那种镇压天下的威力，不过查克拉的量上倒是一天一个模样，开启基因锁一般的柱间早已远超正常千手族人的水准，而且依然处在高速增长之中。
扉间的名头在某方面来说比柱间还要来得大些，在水遁使用上日趋成熟的他逐渐有了水神的称号。元柳斋自然也有着自己的称号，很简单，剑豪，当世唯一的剑豪让他的名头反倒在武士群体中极为响亮，不少国家甚至火之国都曾邀请他但任重要官职，他都一一拒绝，当初千之国发遍各国的通缉令早就淹没在了历史的洪流中，那种简陋的追捕方式，甚至连他的画像都变形得厉害，何况名字还有所不同，没有人能想到他就是当年从无之国狼狈逃出的二人组中的一员。
实际上，从觉醒记忆开始，到现在差不多有四年了，如今的元柳斋身形发育完全成熟，正是二十岁的巅峰时期，十六岁的柱间也几乎变成了元柳斋记忆中的模样，长发飘飘，帅气逼人，而扉间的外表倒是没有太大变化，只是长高了些，长壮了些，十四岁的他和二十岁以后的他几乎就是一个样子。
“对手是灼遁忍者呢，柱间，要不我来吧。”
“放心吧，我的木遁和普通的木头可不一样。”
元柳斋和扉间及一众千手忍者放心地退到后面看戏，柱间一个人面对十二个敌人，毫无惧色，倒不如说，恐惧的反而是对手才对。
“木遁——四柱牢！”
没有打什么招呼，事实上早在几日前就已经打过招呼了，雨之国雇佣了千手一族，川之国雇佣了灼遁一族，规模不小的战争让千手一族再度失去了五个忍者，现在已经是尾声了。
柱间使出这个控制技能的目的倒不是指望生擒敌手，只是限制他们的行动罢了，在灼遁忍者打破木遁形成的牢笼之前，柱间就已经使出了下一个忍术。
“木遁——扦插之术！”柱间伸出双手，两条胳膊长上出密密麻麻的木杆，如利箭般顺着四柱牢的缝隙插了进去，连声的惨叫传出，尚在冒着热气的鲜血从四柱牢中流出，淌到了柱间的脚下。
“气死我了，不过是一个区区小鬼，竟然敢……”
灼遁天川，老牌的强者，年纪比千手佛间还要大一些，此时的他只能勉力打破四柱牢，颓然跪倒在众人面前，身上插着三根木杆，模样凄惨无比。其他的杂牌忍者早就直挺挺地躺尸了。
“我说过，我的木遁不是普通的木头，我的木遁可以吸收对手的查克拉和生命力，最好的选择就是不要被我的攻击命中。抱歉了，敬你是前辈，你自行了断吧。”
灼遁忍者没有再说多余的废话，痛快地自绝心脉，直挺挺地扑到地上，没了半点声息。
“柱间，我说过多少次了，战斗的时候最快速度解决敌人就是，千万不要洋洋得意地讲解自己的能力，这种行为会很容易老马失蹄的。”
元柳斋对柱间这种BOSS般的风范感觉有些无奈。他是很难理解这种拥有近乎无敌般力量的强者的感受。现在的柱间尚没有开发出那种超大范围的木遁，对战还是依靠战术流而不是一波平推，
“抱歉，习惯了。”柱间的道歉其实也成了习惯，完全没有一点悔改的意思。
“你可是族长，能不能稍微……罢了，尽快打扫战场吧。”本来柱间就是这个性格，让他改成扉间那样也有些不成样子，让人无语的事柱间做过的太多了，元柳斋也习惯了。
他所谓的打扫战场可不是指收尸什么的，那是雇主的事，忍者的这个命令意味着要对敌方的普通士兵展开屠杀，尽快结束战斗。
再度结束了一个任务的元柳斋也没有了到处游山玩水的心思。这些年他差不多逛遍了整个大陆，也没有什么新鲜的景致，何况让他归心似箭的还有一个重要的原因。
没错，两年前他按照约定和八千流正式成亲了，婚礼的规模不大，只邀请了千手一族百来人，他自己并不富裕，酒席还是柱间出的钱。不过这种事也正常，忍界的基本国策就是早婚早育多生多养，身为族长你总不能要手下卖命的同时还得为生计发愁吧。
不管怎么说，结婚和生子也算是千手一族难得的乐事，仅次于族长继位，每一对新人结婚都代表着未来将有N多新生儿降世，每一个新生儿都代表着家族又强大了一分，每到这时候，整个驻地都喜气洋洋的，像过节一般。
自然，元柳斋有生以来也第一次有了自己的孩子，一年前降生的，是个粉嘟嘟的金发小公主，或许是返祖的原因，毕竟元柳斋和八千流都是黑发，三代以内的血亲里只有八千流的母亲是金发。
千手一族的驻地离当初斑和柱间相会的地方不过十几里，坐落在一个小山谷里，和一般一个村子的规模差不多，驻地外面有一层大型的结界，不仅可以创造出一层幻像遮挡视线，还能确定每个人身上的查克拉气息，如果有陌生人强闯，驻地内的守卫瞬间就可以知道。事实上这个结界比日后木叶使用的那个还要复杂一些，毕竟规模要小得多，自然可以做到更精致。
元柳斋急匆匆赶回到家里，八千流正在和一个邻居家的老婆婆坐在一起缝衣服，而他的女儿躺在一旁的摇篮里，睡得正香。
“元柳斋大人，欢迎回来。”
老婆婆和他打了个招呼，他摆了摆手道：“没事，你们继续，我看看雪子就好。”
“你一身汗臭味，先去洗个澡再说吧，雪子刚刚睡着，你不要吵醒了她。”
八千流嗔怪地瞪了她一眼，如今的八千流早已不复当年青春稚嫩的模样，正式转职为居家人妻，忍术什么的修行早就放下了。成熟、美丽、善良、体贴，比他地球上那个庸俗的老婆强出去不知道多少倍。感谢上天吧，坚强、踏实是这个时代女性的普遍特点，最主要是认命，嫁鸡随鸡嫁狗随狗可不是一句空话，认准了一个人必然会坚持一辈子，就和这个老婆婆杏子一般，其实她也不过才40来岁，丈夫和三个儿子都已经战死，却也没有改嫁或者搞什么黄昏恋。
“好吧好吧。”
八千流的话元柳斋还是很乐意听从的，这么好的一个妻子，他又怎能去做惹她生气的事。洗过澡，换上一身常服的元柳斋神清气爽，坐在女儿的身边，轻轻推着摇篮，一个月以来的疲惫感一扫而空。
“对了，柱间大人的婚期是下个月十二号对吧？”
“怎么了？不还有好久吗？”元柳斋头也不回地答道。
“你啊，从来就不记时间，只剩不到半个月了，我们家的礼物还没有准备好呢。”
“这种事不用着急啦，我现在可是忍者，半天时间就能跑到城里，随便买点什么就好。杏婆婆打算送点什么呢？”
老婆婆杏子呵呵笑道:“我是穷人家，没什么贵重东西，家里正好有头猪，送给族长大人足以表达心意了。您是族长的挚友，送的礼物可不能像我们一样随便，会让人家笑话的。”
“好吧好吧，我会认真考虑的。”元柳斋随口应承了下来，眼睛却一直没有离开自家女儿那熟睡的小脸。
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