“是他的孙女。今年好像满十六岁了。”
“孙女吗……”
以他的年纪来说也不足为奇，印象中即将年届六十。
“可是，十六岁的话……”
仍过于年轻。如果是工厂任期已满的炼术师，正逢可以开始工作的年纪。但出生自男爵家可就不能一视同仁了。
“年龄不是问题。据我所知，她似乎是一位天才。”
理查德拿起放在桌上的一张文件。
“五岁时便将猎枪当作玩具，七岁时哼着歌击中八十米外的白鹭鸶，十岁时已经可以独自出去猎野猪。一开始反对的已故斯雷吉男爵，得知她年仅十二岁，狙击的手腕便已经超越自己，才终于颔首答应教她炼术。”
“真……厉害耶。”
弗格感到佩服。优秀的人才总是藏在不为人知的地方。
在炼术师之中，狙击系术师除了炼术以外的技能也格外受到重视。拥有超远距离瞄准敌人的特质，而且大多不是透过自己去发动炼术。
用于攻击的是一种在弹头部分埋进“愚者之石”，并在内部刻有小型炼术阵的特殊子弹。透过枪械发射出去的子弹会因为中弹时的冲击力开启炼狱的门扉，使用炼术阵干涉毒气。设计成只要命中便会自动发动炼术。也就是说，术师会因应战术，分别选用事先灌进特定炼术的复数子弹种类。
当事者随身携带的枪械所使用的炼术，可以暂时提升视力与一开始的速度，基本上是辅助性的用途。当然，只要狙击的技术愈加高超，便会渐渐失去使用的机会。
这对炼术师而言，是最不需要毒气耐性的对战方式。既不需要近距离交锋，危及性命的机会也大幅下降。斯雷吉男爵会改变主意，愿意教爱孙炼术，或许也是基于这个原因——基本上，抛弃式弹头的价位不容小觑，能够使用的炼术也不具有强大的威力，只要被缩短距离，或许有可能遭到单方面扑杀，所以有着一体两面的关系。
至今都不曾在炼术师公会流传开来，恐怕是因为斯雷吉男爵一直对这件事三缄其口。可以说是不为人知的掌上明珠。
然而，比任何人都急需人才的理查德，却露出一脸苦涩。
换句话说……
“您刚刚说之前有个门路，为何是用过去式？”
“得到情报后，立刻派人前去游说，但被她拒绝了。”
“那是……因为她生性不好战，还是因为年纪太轻遭到父母反对？”
“不，是她本人的意思。她表示没有理由要协助杀害祖父的国家。”
“……唔。”
这番话让弗格不由得咬紧下唇。
斯雷吉男爵是受到王家的委托前去迎敌而死。结果却要求她要像祖父一样为了王家卖命，对于十六岁的少女而言，或许太过残忍。
倘若从小便对祖父仰慕有加，更不在话下。反过头憎恨王家也不奇怪。
“很抱歉，都是我的责任。”
弗格低下头叹了一口气。
理查德则露出苦笑。
“喂喂，这样不就像是找你过来兴师问罪的？别这样。男爵会死去都是因为被同伴背叛。若要追究责任的话，首先是背叛者，再来是发令的王家，然后是介绍背叛者的公会，最后则是遭到背叛却无法即时做出应变的男爵本人。哪一点关系到你了？”
“可是，我如果更加……”
“或许可以救回他一命。然而，不能将可能性与责任视为同物，再说这不是你的义务。这类思考是贵族与王族才被允许的贵族义务。你是骑士，虽然拥有贵族身分……但你并没有想成为贵族吧？”
没有任何反驳余地的一句话。
虽然情感上无法认同，但弗格感谢理查德的体谅，因此有种获得救赎的感觉。
“我只是想问问看你有没有其他好主意而已。”
理查德换上开朗的表情，让勤务室的气氛顿时一变。
“只是，我并没有意思……要你去说服斯雷吉男爵家千金。现在的状况也很难见一面吧？再说，我比较擅长应付女性。要说服她的话，我会亲自去见她。”
虽然是用缓和气氛的玩笑话，但有些过于低俗。
弗格忍不住笑了出来。
“或许会被侍女偷听到喔，亲王殿下。这把年纪尚未迎娶妃子，被谣传是因为喜欢年幼少女，这不是会很困扰吗？”
“遗憾的是，王宫没有这种品格恶劣的侍女。你不晓得吗？这里的侍女都是我一个一个面试后才盖章同意的。”
“换句话说，所有侍女都是您的人吗？”
“好了，不要再说这些低俗的话。”
可能想不到适合的话反驳，理查德刻意轻咳了一声。弗格决定不再乘胜追击。当然，实际上理查德也不是会对侍女下手的男人。反而应该说是侍女殷切希望成为他的人。顺道一提，他即将年届三十却仍单身，是因为顾虑到继承问题。
“不过老实说，问我也想不到什么好主意。”
人的死是很沉重。特别对亲人尤甚。面对死亡会让人无法保持冷静，大部分人都会失去理性的判断能力。
“只能慢慢透过时间让她冷静下来，让她理解我们的想法。当然，我们也必须去理解她的想法。”
“是吧。看似踏实的做法，其实是最快的捷径……关于那位千金，我决定日后也不放弃地持续派人游说。而且如你所言，能够弥补她就尽量去弥补，也必须听听看她的想法。这就是所谓的‘王家责任’。”
这是王家需要背负的责任，而不是你需要背负的责任。
弗格再次听出他的弦外之音，默默接受了这句话。
“不过，即使游说成功，也只是追加了一个人。真叫人头痛啊。这一点无法寻求你的协助真叫不甘心。”
“我不是说愿意协助吗？”
“不了。我再次重申。”
弗格与理查德一同畅笑。
亲王显得放松了不少，弗格边笑边看着他的脸，顿时在心中思考是否有叫自己过来的意义。与不知分寸与礼节的对象闲聊，或许对王族而言，可以从义务与沉重压力中获得暂时解脱。
同时弗格也从他充满人情味的一面，感到了某种安心感。
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