在感到棘手与恐惧之间，弗格无意识地抿紧嘴唇。
如果可以，弗格原本希望能在不让艾儿蒂与绮莉叶正面冲突的情况下解决这件事，看来他想得实在太简单了。而“妹妹”们似乎是看穿了弗格天真的想法，不屑地发出嗤笑。
“艾儿蒂。”
他朝身后唤道。
“我本来想尽可能靠自己解决，不过……”
若真的到了紧急时刻，还是得让你……弗格从嘴里挤出的每个字都夹杂着不甘。
“没关系的，弗格。”
艾儿蒂点了点头，没让他继续说下去。
至少在表面上，她的声音听起来相当坚定。
“我没关系的，我也会战斗……因为绮莉叶，是敌人啊。”
——是吗。这样的话……
“我明白了。”
她的决心让弗格心里升起一股罪恶感以及绝对的信赖，于是再次举起弯刀。
“战斗吧。得尽早让这个不愉快的夜晚画下句点才行。”
三个绮莉叶……不，恐怕还有更多。
最初的一对一交战蓝图已不复存在。但弗格面对绮莉叶的脸色丝毫未变，已准备好展开第二波攻防。
…………
照卡尔布鲁克见解，这应该是场实力悬殊的对战才对。
对手完全不隐藏大量外露的杀气，动作也莫名不协调。以“障壁”挡下刚才那一击确实令人刮目相看，但也只是个半吊子。若真有两把刷子，就该乘机加以反击；如果是超越一流的个中高手，说不定自己已经负伤了。因此卡尔布鲁克判断这场对决的胜利将属于自己，以对方的能耐顶多只能撑个两、三分钟。这并非自负或什么第六感，而是透过经年累月的实战经验，理性推测出的结论。
但战况完全颠覆他的分析，开战已经过了五分钟，对手仍没有倒下。即使有几次似乎就快分出胜负，但还是错失了那些机会。
“咯咯，咯……”
不晓开第几次攻击后，那家伙忽然停下脚步站定在原地，泄出含笑的声音。
“你很强呢……真有趣。”
卡尔布鲁克知道这个男人的名字。虽然几近确信但仍不离推测的范畴。
伊帕西·特特斯。约两个半月前，在国内过激派所引发的教堂爆破未遂事件中，他以现行犯的身分遭到王属炼术师艾儿蒂肃清。接着是一个半月前，在国外炼术师预定袭击匍都的行动日当天，经由雷迪克·梅尔之手，青年以类人造人的身分复活，并假扮成杀手炼术师欧图·斐伊，破坏了部分的匍都大桥管理塔。
在王属军……应该说在决定与王权派议员进行协商时，那起事件的报告书也与令人眼花瞭乱的繁杂资料一同上呈到“雷可利之宴”。当他装扮成欧图·斐伊现身时，本尊应该就是伊帕西·特特西没错。
依据资料上的记载，对方当时就已经彻底败给了使用“消失点”能力的少年，弗格。
那么，眼前这个男人真的是伊帕西·特特斯吗？若真的是本人，那他在短短一个半月内也未免改变太多了。
而且，还是朝着若干诡谲的方面。
“有趣是吗？”
总之先试着响应对方，说不定能套出什么端倪。
与他对战时，卡尔布鲁克一直有种说不上来的异样感。无论是脚步、反应速度、解读战况的能力，全都只能算是个半吊子，却又总在岌岌可危时发挥出让人摸不着头绪，或者该说唐突的缠斗能力。不对，与其说对方在缠斗，倒不如说……也许是自己犯下太多失误所致。每一次的攻击他都能在千钧一发之际躲过，自己的双手却彷佛不受控制般失去了原有的敏锐度。
“恕我直言，我反倒觉得你比较有趣呢。”
将蛇腹剑“艾莉丝七号”垂放至地面，卡尔布鲁克缓缓开口：
“你的行为十分异常，并且……”
除此之外，更让他在意的是——
“……直到现在，你都没有主动攻击的意思。”
他连剑都没有拔出，就是这一点令人费解。
卡尔布鲁克甚至无法肯定对方是否持有武器。破烂不堪的长外套包裹着全身，外套下是覆盖至指尖的衣服。这原本就是欧图·斐伊为了隐藏身上的暗器才刻意装扮出的模样。既然会选择承袭这样的装扮，就表示他不希望自己的武器曝光吧。
没有使用炼术的迹象。这点卡尔布鲁克可以确定。
身为天堂骑士，不靠炼术即能与炼术师切磋是他引以为傲的存在意义。他的性命就系在能否察觉到炼狱毒气的香味这一点上，所以绝不可能错过任何毒气的香味。
“这么看来，你使用的武器应该很特别吧？”
加上臆测，他以诱导的方式询问着。
“比如说……炼禁术之类的？”
“……‘醒来’。”
没有否定，也不肯定。回应他的是让“克拉夫念珠”启动的咒语。
紧接着——
“幻虚之妙/美妙之脊/山脊之髓/精髓之影/踩影/停止/向其/行进/……」
咏唱。毒气的浓郁花香剌激着卡尔布鲁克的喉咙，这是“愚者之石”远远无法相比的高浓度毒气，但也多亏了这慑人的香味，让卡尔布鲁克清楚捕捉到某些讯息。
鼻间嗅闻到的是现象系炼术，他在瞬间就察觉到这一点。
一般人几乎都不知道，炼狱毒气在转变成幻想物质时，会随着变质的对象不同而产生些许不同的气味。例如：若是植物系炼术，香气会馥郁得如熟成的睡莲；若是金属系炼术，香气会似腐烂的玫瑰般芳醇；如果是现象系炼术，香气就彷若浓缩的波斯菊。只要能靠嗅觉分辨出其中的不同，就能在对手的炼术正式启动前大略察觉出会是何种术式。只不过，包含卡尔布鲁克在内，整座匍都中能分辨出毒气味道的仅仅只有五人。
现象系，也就是爆炸或火焰、结冰等仿效自然现象的术式。依现象不同找出对应的方法，便能抢得先机封锁住对方的攻势。速度即是关键。
于是，对方的头顶上出现了巨大的冰块。
那是第四冠术式“冻矢”，且异常巨大，或许该归功于“克拉夫念珠”吧。考虑到冰块或许会分散成碎块，卡尔布鲁克抢先采取行动。
他挥舞着“艾莉丝七号”，但并非以手指操控，而是仅靠意志发动攻击。剑尖兀自扬起，一口气朝冰块加速袭去。
伊帕西·特特斯正想操控“冻矢”。
但，慢了一步。
以细小环节连结构成的蛇腹剑就像一条鞭子，在冰块移动前已先将其缠绕。顺势压制、封锁、捆紧、破坏……原本应该是这样的。
“……唔？”
但接下来发生的事却让卡尔布鲁克不敢置信地瞪大双眼。
因为“艾莉丝七号”的剑尖直接插入并击碎了那巨大的冰块。
在旁人看来或许是一次成狙击，但实际上根本不是那么回事。卡尔布鲁克原本的战略是将冰块围绕后进行破坏，而不是以剑尖刺进冰块里。
换句话说，他显然失手了。在目标物没有移动的情况下居然会发生这种事，简直是天方夜谭。能与操控者的意志相呼应的“艾莉丝七号”怎么可能在这种距离下判断错误。
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