“虽然我不会再往前走……虽然我克服不了毒气，但我还是会陪在公主殿下的身边。弗格也是一样。那家伙会陪在公主殿下身边的理由，跟我、跟公主殿下都是一样的。才不是什么因为人造人的关系。”
九年前。
弗格之所以能一口气喝光艾儿蒂创造出来的葡萄酒，并不是因为他拥有完全的抗毒性。或许是人造人的关系才能一饮而尽，他本人说不定也会这么说吧。但这并不是正确答案，本质是不相同的。
那个人——是因为能让艾儿蒂开心欢笑，才这么做的。
至少伊欧是这么相信的。
所以才没有去追究他为什么不会长大。
不管他是什么人，不管他是不是人类，只要他对艾儿蒂的心意跟自己相同，那怎么样都好。只要这样就好了。
“不可以听那家伙说的话，那家伙只是想让公主殿下觉得害怕而已！她在欺骗公主殿下，就是为了让公主殿下乖乖听她的话！那个人根本……根本一点都不担心您啊！”
这个少女不一样。
她对艾儿蒂怀抱的心思，跟伊欧并不相同。
“交个朋友吧」，这句话不过是说来好听的甜言蜜语罢了。
“伊欧，你退后！快点出去！我已经知道了。”
艾儿蒂的悲痛叫声让伊欧微笑着轻轻点头，往后退了几步。
走出监牢后，仍努力抑制快要痉挛的发烫心肺。没事的，顶多今晚稍微发个烧。睡一觉醒来就会好了。
“还真是乱来啊。”
像是轻蔑、又像无奈，其中一个绮莉叶往伊欧瞥了一眼。
“你就这么珍惜这位公主殿下吗？”
“是的，我很珍惜。”
伊欧回答了她的问题。皮笑肉不笑的，极其不屑地回应。
“反正像你这种人是绝对不会懂的。”
“……吶，绮莉叶。”
艾儿蒂向伊欧投去担忧平安与否的视线，确认她真的没问题后，才再度转过头面向绮莉叶。只是注视着她的目光不再带有恐惧或困惑。
那双眼里只有纯粹的疑问。
“你真的不会死吗？就算跟我当朋友，也不会死吗？”
这个问题让绮莉叶露出洋洋得意的神情。
“是啊，我不会死。”
“但在那座桥上……你死了啊。因为跟我变成朋友，所以死掉了呀。”
“哼哼，原来如此。”
究竟有什么好开心的，只见她夸张地扬起嘴角。
“你以为我是因你而死的呀。就因为跟你变成朋友的关系，是吗？还真是有够扭曲啊……既然这样，我就换个让你也能听懂的说法吧。艾儿蒂，我啊，正确来说不是不会死，而是就算死了也无所谓唷。”
“什么意思？”
绮莉叶发出咯咯嗤笑声。
“我跟哥哥不同……不像你的弗格那样对毒气有完全的抵抗力。老实讲，现在光是站在这里，我的胸口痛得像是快烧起来了，要是被你碰到还会吐血，生命也确实会被削减。不过没关系，因为我是群体……我们就是‘群体’啊。”
群体，伊欧不了解这个词汇所代表的意思。艾儿蒂应该也不懂吧。
但伊欧已经彻底明白了。
换句话说，这个人造人——
“纵使现下在这里的我们死了，但我的身体并不会消失。在其他地方的我仍然活得好好的。只要任何一个‘我’平安无事，不管几个‘我’都可以从奇迹的蓝色泉水里再生。拥有同样的脸、同样的身体、同样记忆的‘绮莉叶’。只要不被一个不留地杀个精光……我就能永永远远存在。”
——是藉由克服死亡，来克服毒气的生物。
接着是好一会儿的沉默。
听完绮莉叶的解释后，艾儿蒂迎向她得意不已的视线，似乎在思索什么。终于她闭上眼，似乎理解般地点点头，然后再次睁开那双大眼睛。不同于绮莉叶彷如大海的湛蓝，而是像极了天空的苍蓝，微微一笑，开口道：
“你跟弗格不一样，绮莉叶。”
“喔~”
两个绮莉叶脸上同时浮现出好奇心，还有不知为何的些许焦躁。
“哪里不一样呢？”
拂开贴在脸颊边的银发，艾儿蒂看似傲然，却又有丝不安地维持着淡漠表情，不再有一丝彷徨，爽快回答。
仿佛正思念着那个不在身边的少年，她微微扬起头望向空中。
“弗格就算被我碰到也不会死。就算跟我在一起、就算帮我梳头发、就算牵着我的手也绝对不会死。但是……你会死啊，只要一碰到我，你就会死。”
“是这样没错。”
接着她转过头，对栅门另一头的伊欧浅浅一笑。
“和伊欧也不一样。虽然伊欧碰到我会死，但为了不让我因此而伤心，她总是会设身处地为我设想，因为她会为我挂心。可是，你不一样。就算我伤心，你也不在乎吧？你一点也不担心我，对吧？”
“……是这样没错。”
“所以了，绮莉叶……”
艾儿蒂伸出一只手。
白皙肌肤上浮现出似曾相识的纹路。纠缠拉扯出的线条没多久就从手臂上剥离得立体化，在空中描绘出炼术阵。
“你不是我的朋友，只是会因为我而不断重复死去的人罢了。”
剎那间。
“……‘荆棘’。”
艾儿蒂的脚边长出了满是棘针的藤蔓。
在出现的同时，便急速生长。藤蔓不断延伸、增加，像极了九头龙般蠢蠢欲动。类似尾巴或腿的根茎没有埋进地板下，而是贴着地毯蠕动爬行。
“好厉害……”
“真的好厉害，实在太棒了。”
朝着两个同样挂上茫然浅笑的绮莉叶袭去。
她们并没有做出任何闪躲及防御。
缠卷身体的藤蔓、剌入肌肤的棘针、被紧紧束缚的手脚仍维持着相同模样。两个绮莉叶被拉抬到半空中。
“……呜。”“啊啊。”
刺入脖颈的荆棘掠过喉咙，但绮莉叶她们仍显得十分愉悦。
“喂，艾儿蒂……你说得没错。”
“是你，杀的。把我、把我们杀了。一次又一次，杀了又杀呢。”
没有回应。
艾儿蒂只是沉默地抬起头，看着被幻想植物“荆棘”紧紧缠缚住的两个绮莉叶。
“一遍又一遍、一遍又一遍、杀了一遍又一遍。然后，一直杀到最后……”
“……我和你就会互相理解了唷。”
够了，已经说得够多了。
炼术阵中生出的那只手“咻”地往侧边一扫。
因应艾儿蒂的动作，其中一条藤蔓上长出了两朵小小的花蕾。
从诞生瞬间就开始不停蠕动，一眨眼的功夫便已成长，叶片磨擦带来某种肉感的奇妙声响，瞬间冲破了花萼，花冠随即扩展。
眼前这两朵花实在太巨大了，几乎等于人类的大小。
而且藏在花瓣中的不是雄蕊或雌蕊。
“呵呵……真恐怖，真的好恐怖喔。”
那是尖牙。
一条条锐利的牙齿毫无缝隙的并排，让人联想到大型的研磨钵或刨丝器。边发出沉钝的叽嘎叽嗔响声边绽放的模样，活像一只有着蔷薇外型的妖兽。
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