今日的匍都乌云密布，就算白昼也显得昏暗。
天空似乎就快下雨了，但迟迟迎接不到雨滴。市民们想必正为了洗不了衣服而皱紧眉头吧。但在地底深处，不论天晴或降雨都不会带来任何改变。到了冬天，或许会感到些许寒意，但和一般住屋相比，寒暖的温差变化并不明显，就这一点来说，这里应该算是挺适合居住的环境吧。
当然，前提是得耐得住连霉菌害虫都活不了的浓郁毒气。
前代王妃的慰灵塔地底下，便是艾儿蒂居住的牢笼。
弗格坐在里头的摇椅上，心不在焉地看书。
在石壁烛台的光芒下，这间没有昼夜之分的房间也彷佛飘进了懒散的午后氛围。连翻书的指尖都悠悠哉哉。
实际上，只不过是在消遣时间罢了。这座监牢里的幽暗照明并不适合看书。
——话虽如此，这也只是对自己而言。
抬起头，望向眼前的睡床。
主宰这里的公主殿下穿着居家服饰趴在床上，一双脚丫前后摆晃着，一面哼歌一面看着手中的绘本。丝毫不在意房间里的昏暗。
“艾儿蒂，点盏灯怎么样？”
于是他还是开了口。
停下哼唱，她往这边瞥了一眼。
又要开始让人郁闷的碎碎念了，她脸上的表情显然是这个意思。
“不点灯照样可以看书啊。”
“太习惯漆黑可不好喔。这样外出的时候，你的眼睛会受不了阳光的……看你这样子，大概也没有好好地做‘日光浴’吧？”
“……唔——”
艾儿蒂睁大眼睛瞪了过来，弗格只能叹口气。
或许自己就是在碎碎念吧，但事实上，嵌在石壁上的烛台和她本身的闪烁银发、还有晶莹剔透的雪白肌肤都还不足以照亮这个房间。
“前一阵子不是还常出去的吗？”
“什么前一阵子……都已经过两个礼拜了，这样不行，还是得每天晒晒阳光对你比较好啊。”
艾儿蒂噘起嘴，最后还是在弗格坚持的注视下死了心，轻声嘟哝着“知道了”，仍保持趴卧的姿势伸出右手。
沁满牢狱的浓郁花香微微摇晃着。
缓缓围绕在艾儿蒂的右手臂，沉淀、缠卷、变质、可视化的——为数庞大的黑色直线构筑出某种花纹，以黏附的右手臂为苗圃，宛如生长出一株小树。
以那只手臂为起点描绘而成的炼术阵进一步成为媒介，向周围的毒气传达艾儿蒂的意志。将异世界的大气替换成现世中所不存在的幻想物质。
浮现出的，是一颗光球。
洒下与太阳同样的光芒，只有手鞠般大小。
被艾儿蒂取名为“太阳”的那颗光球悠缓地浮向空中，在天井附近静止了下来。被照耀的牢笼明亮得犹如白昼。
“……好刺眼喔。”
右手臂的炼术阵依然维持着，艾儿蒂瞇起眼睛不悦地蹙起眉头。
“请忍耐一下，不可以一下子就让它消失喔。”
“弗格最坏心了……”
就算被说坏心，也不能让她就此停下。
即使是长期被炼狱毒气缭绕的特异体质，但追根究柢仍是人类。就算是艾儿蒂，在长期远离阳光的情况下，还是会对健康造成危害。
所以从小时候开始，她总是要定期沐浴在“太阳”之下。只不过每当弗格不在，她不免会偷懒，让她做还是会做，但经常是满脸不耐烦。唉，毕竟拗到最后她还是会乖乖听话，只是在情绪上总会想稍微反抗一下吧。
就在这个时候，察觉到有人正踩着监牢外的阶梯一步步走下来。
会来到这里的除了弗格，当然就只有一个人。
“哎呀，在做日光浴啊？呜，呜哇，好刺眼！”
突然越过栅门将脸探进来的伊欧·特莉努在毫无戒备的情况下直视到“太阳”，忍不住发出小小的悲鸣。赶忙抬起一只手遮住双眼，又往后退开一大步。
“喂，弗格，伊欧也说很刺眼啦，应该够了吧？”
“不行，还不够。伊欧会觉得刺眼只是单纯因为太笨的关系。”
“你这家伙，也用不着把我说成那样吧？哎唷，眼冒金星了……”
“从楼梯那边就可以看到里面很亮了吧？谁叫你要突然往里面看。”
“……的确，伊欧真的很笨。”
“怎么连公主殿下都这样说我？太过分了！”
伊欧一边揉着眼睛一边抬头悲叹的搞笑模样，让艾儿蒂笑了出来。不管她是在开玩笑还是忠于本性，总之这名侍女确实很擅长让主人开怀。弗格对她这一点也感到很敬佩——这当然这不是讽剌，而是生性严谨的自己并不在行的领域。
“对了，发生什么事了吗？你怎么跑下来了？”
“啊……嗯嗯。”
眼睛总算是舒缓了些，伊欧用力眨了好几下后才绽开笑容。
“我烤了一些核桃，就带过来了。”
她边说边掀开捧在胸前的竹篮。
——这个人又在纵容艾儿蒂了。
这样的想法反射性浮上脑袋，但还是忍着没有说出口。
艾儿蒂是在一个多月前外出的时候认识了核桃的滋味。
那时借宿的“黑豹亭”旅馆所端出的面包里就加了这种果实，现在已然成为艾儿蒂的心头好。
恐怕这也是她与已经不在人世的朋友——绮莉叶之间的回忆吧。
这份对故人的追思，是孕育在她体内的正面情感。
所以也不想再用什么告诫来泼人冷水，不过就是核桃，趁这段时间让她吃个够也好，反正这小小的果实也算营养。
“公主殿下请尝尝看。弗格，你还在干嘛？快点拿去吃啊。”
“好好好。”
话虽如此，如此无微不至的照料还是让弗格忍不住笑了出来。
接过竹篮打开包裹，装在里头的东西可不只是烤过那么简单。不仅外壳全剥干净，还把剥过的核桃里比较大颗的挑选出来，均匀地洒上盐巴。
“伊欧也要吃吃看吗？”
询问后，得到的答案也不出所料。
“我不用了。”
“也是啦，如果把小颗一点的当零嘴吃完才送过来的话，你应该也吃饱了吧。”
“……唔，你很吵耶！少在那边管人家的闲事啦！”
“吃太多的话会流鼻血喔。”
“你这家伙真的从以前开始就很不可爱耶。”
“要一起喝茶吗？”
“要。”
竹篮里除了核桃，还有一套茶具，三只陶杯。她还真是不会干赔本生意呢。
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