弗格接获迪特王子的噩耗后，经过了四日。
国际情势没有出现显著的变化。因为迪特王子本身并非嫡子，被当作用来入赘至其他国家的外交筹码。所以即使是皇族遭到暗杀，仍未让国家间的斗争一夕之间爆发——目前暂时没有。
况且，莹国将目前持续的议会周遭人士连续失踪事件视为更严重紧迫的问题。这也是理所当然，因为这件事对于国政有直接的影响。
最近目标对像开始出现复杂化的倾向，被害者也跟着骤增。比起议员本人，失踪的人变得大多是其亲属、家人到宅邸雇用的佣人。似乎也有居住在匍都郊外别墅的十多个人同时离奇消失的案例。
警察军、谍报局与王属军感到手足无措。受害的规模大到连理查德也无法掌握全貌。情况可以说是一团乱。
如果目的只是要让国政停滞，削减政治力，只需要彻底锁定议员。实际上，刚开始发生失踪事件时的确是呈现这种倾向；然而，现在的状况与其说是特定对像失踪，更像是在致力于让更多人失踪。
是的——仿佛失踪才是真正的目的。
总是落后对方着实令人懊悔。只要尚未找出优贝欧鲁等人的所在地，我方只能一直处于被动状态。虽然有向“雷可利之宴”寻求协助，仍没有任何斩获。负责调查梅涅克议员的谍报局目前也尚未查出可以证明他与优贝欧鲁有勾结的事证。
那天之后，绮莉叶也未再现身。既然大费周章发出宣战声明，至少该透露些线索。
弗格深深叹了一口气。
不经意发出的叹息声似乎被艾儿蒂听见了。
“弗格，怎么了？”
坐在床铺上的艾儿蒂一脸诧异地看向弗格。
“啊，不……”
弗格原本打算表示自己没事，随即又将话吞了回去。
于是搔了搔头，阖上书本，摇椅微微嘎吱作响。
弗格决定不再隐藏这件事。
“现在外面发生了一些事，我在思考应该如何应对。”
沉默了数秒。
她眨了眨双眼，摆出一副在思考的模样，片刻过后再次看向弗格。
“那件事让弗格很痛苦吗？所以弗格才会一脸疲累吗？”
艾儿蒂问道。
“是啊……我感到很疲累。不过，这没有什么大不了。实际上，没有强制我要做什么。硬要说的话，是等待让我很痛苦吧。”
弗格这么回答。
“……等待很痛苦。”
面对弗格的回答，艾儿蒂重复了一遍后点了点头。
“我想出去外面却没办法出去的时候也很痛苦。跟这个一样吗？”
“我想是一样的。同时都是必须等待的意思。”
这时，艾儿蒂说出来惊人之语——
“弗格，不要紧的。”
艾儿蒂注视着弗格，慢慢说道。
“虽然很痛苦，但不是永远都无法外出。只要耐心等待，迟早会有机会外出。我一直以来都是这样过来的，所以弗格一定也跟我一样。”
艾儿蒂像是安慰弗格，露出笨拙的笑容。
“……咦？”
那个出乎意料的表情，让弗格顿时睁大了双眼。
当然，艾儿蒂至今也曾经替弗格感到担心。
然而，艾儿蒂过去总是会带着不安的眼神，露出乞求般的表情，说话显得畏畏缩缩。弗格的脆弱情绪深深影响着艾儿蒂，艾儿蒂不希望自己也因为悲伤而消沉，于是露出了笑容。
或许这是艾儿蒂第一次没有将不安与悲伤显露出来，反而露出具有包容力的温柔笑容。之前，弗格为了特莉艾拉深陷苦恼，艾儿蒂抚摸他的头给予鼓励时，表情仍透着忧愁与逞强。
是因为弗格老实说出自己的烦恼，或者艾儿蒂的内在出现了根本性的变化。因为每天相处在一起、每天生活在阴暗的室内而难以察觉，或许她每天都在成长着。
“嗯，说得……也是。谢谢你。”
弗格有些迟疑地回答。
“呵呵，很好。”
艾儿蒂表现得落落大方，甚至露出透着一丝母性的微笑点了点头。
“等到弗格不需要等待的时候，就是我们可以出去外面的时候吧？这么一来便不需要担心了。因为我们变强了吧？更何况我们至今都没有输过，今后也绝对不能输。”
艾儿蒂之所以说得如此斩钉截铁，不是因为自己的力量，而是信任弗格这个人。
于是弗格将闼上的书本放置在桌上，露出笑容。
“我们今天也来训练吧，必须做好万全准备才行。”
没错——既然只能被动等待，只能尽可能运用等待的时间。当然，凡事绝不能疏于防备，必须让自己成长到受到对方突如其来的一击时也能够完全挡下。
“嗯。我觉得今天会比昨天更顺利。”
艾儿蒂不但没有表现出不愿意，反而带着笑容同意弗格的话。
下午三点过后，伊欧来到塔楼的地底下。
她为艾儿蒂与弗格送来茶点，而那两人今天也专心在进行“训练”。
连伊欧也不得不感到佩服。先不论弗格，已经接近一个半月——或许是艾儿蒂第一次长时间专注于一件事上面。到了这个地步，与其嫉妒那两人，伊欧更对利用送点心来妨碍他们的自己感到一股罪恶感。
当然，她内心明白那两人不会有这种想法。
大约休息了一个小时过后，弗格起身准备离去。他有事必须到王宫一趟。如果是往常，现在应该是跟艾儿蒂两人阅读欢谈的时间。遗憾的是，今天无法如愿，伊欧也必须跟随弗格一起离开地下室。因为点心的材料即将用尽，必须外出采购。
这是因为伊欧最近格外奋发于制作豪华的点心。不久前还因为自己无法加入“训练”而感到懊恼，现在则一心想要慰劳努力不懈的两人。对伊欧来说，那样子比较能够让自己用坦然的心情去努力。整天钻牛角尖会影响到点心的味道。
保持愉快的心情下厨，便能更加愉快地享用——这是伊欧出生的村子的教条。
因此，今天难得有机会与弗格一起走上塔楼的楼梯。
艾儿蒂送两人离开时没有露出寂寞的神情。因为最近经常碰到这样的日子，伊欧认为这是一个好现象，她也在成长着。弗格似乎也跟伊欧抱持着同样的想法，走在螺旋楼梯时提到了这件事。
走出塔楼后，准备道别时，弗格脸上的笑容骤然消失。
“你应该晓得最近发生的事件吧？请多加留意自身安全。”
弗格一脸严肃地说道。
指的是最近在王宫内闹得沸沸扬扬的失踪事件。
大约一周前，侍女之间也开始流传着这件事——地位显赫的议员与其周遭人士接二连三失踪，可能被某个国家集体绑架，或是掳人集团为了赎金而犯案，各种谣言满天飞。
“虽然晓得，但应该跟我没有关系吧？”
尽管伊欧之前也曾经受到提醒，但今天弗格的态度比之前更加严肃。
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