“你的直觉是对的，弗格。”
特莉埃拉拿起放在桌上的手炼，朝弗格丢了过去。
“如你所知，这个国家所使用的键器中枢，就是用愚者之石制造的。”
所谓的愚者之石，是内含通往炼狱之门的特殊合金俗称。
不透明的乳白色和淡雅的光泽乍看之下有点类似大理石，会依照冲击的大小比例而开启相对规模的门，这便是愚者之石的特性
以金属为核心，加上扳机、按钮相互结合，将其结构化之后就会产生键器。多半是装设在武器的握柄部位，只要手指一按就能启动。
在国内，边狱院负责统筹指挥，与键器制造技师公会合作，一手包办生产与管理，想当然尔，键器的制造方式列为极机密。就是为了防止生产技术被泄漏到国外去。
“……可是，这东西并不是这么回事，它并没有使用愚者之石。”
弗格低头再一次审视起手炼。
如念珠般串连在一起的这个玩意，无论色泽或质感都是在愚者之石中找不到的。
“这东西的原料到底是什么？”
“目前还不清楚。”
特莉埃拉厌烦的吐出回应。
“要是把它解体拆开或许能知道点什么，可惜发现这东西还带回来的就只有你一个。昨天我也派人去其他圣堂再次进行调查，但还是一无所获。”
“在其他地方没有使用上这玩意吗？”
“这个嘛，也不能说没使用啦。但注意到炼术阵有异的就只有你和优贝欧鲁，就是刚刚提到对炼术阵很了解的炼术师。说老实话，我认为在其他几个地方也有使用这东西，这样的判断也比较合情合理吧。”
“有证据吗？”
响应弗格的，是一抹浅浅的微笑。
“这东西的输出功率可不是盖的喔。”
特莉埃拉的语气似乎带了点自嘲。
“相比之下，我国的愚者之石简直就跟玩具没两样啊。”
在她脸上绽放的是自己的工作团队，作为研究者的骄傲被打碎时的可悲笑容。“跟我来吧。”
特莉埃拉挥了挥手，旋踵穿过堆积如山的书本，往走廊那头走去。
两个人并肩在建筑物里走了几分钟后，特莉埃拉停在一间门板上挂着第十一研究室金属板的房门前。
然后两人一起走进房内。
这个房间里没有任何摆置，就只是一个宽广的空间。
要说有什么奇怪的地方，大概就是铺在地板上的泥土了。土壤并不很厚，踏在上面还能隔着靴底感觉到石板地的触感。为了取光，石墙和天井到处都镶嵌了玻璃窗，但制式的间隔与无机质的配置反而让这个房间的杀风景程度显得更加突出。
“把手炼放在那边。”
特莉埃拉一走进房内，立刻指着地板对弗格下达指示。
定眼一看，特莉埃拉所指的地方放了一张小小的，描绘着十公分四方形的炼术阵纸张。
“放在阵形的中心就可以了吗？”
“对。”
照着指示动作时，弗格开口：
“这个阵形是什么？”
“是创造幻想植物。用内嵌愚者之石的键器发动的话，会从中心部位长出一株会开花的蔷薇幼苗。”
原来如此，所以才需要铺上土壤啊。
创造植物确实不会酿成什么灾害，很符合实验的真意。
“该怎么做才能让它发动呢？”
“交给我。”
特莉埃拉在回答的同时，也从口袋里掏出一条手帕捣住自己的口鼻。
光看她的举动，弗格就知道接下来要发生的事可不一般。
弗格很清楚这种十公分四方形的炼术阵会涌现出什么样的毒气。如果是缺乏抵抗力的人还说得过去，但对特莉埃拉这种在边狱院工作的人来说，并不需要戒备到这种地步。这当然是指一般情况。
她对弗格甩甩手，等他退后一步后，特莉埃拉才举起一只手。
轻喃了一句。
用的不是莹国语言，而是异国语。
“……醒来。”
那一瞬间，弗格不由得倒抽了一口气。
正如字面上代表的意思。炼狱的甜美香气剎时盈满了整个房间，光是一个呼吸，从鼻尖到喉咙深处就立刻缠上黏稠的毒气。虽不及艾儿蒂所住的监牢，但这种异常的高浓度对一般炼术而言实非必要。
当然，毒气的浓度跟开启的异界之门大小是成比例的。
而炼术的规模也是相同道理。
突破了炼术阵，植物在手炼的作用下开始发芽了。
不是仅有一株。而是以其为开端，一株接着一株，以房间里漫布的毒气为粮食急速地生长。如藤蔓似的延伸，以自然界绝不可能出现的速度冒蕊开花。别说是画着炼术阵的纸张了，连手炼也在顷刻间被淹没其中，仅仅数十秒，房间的中心就这么变成了一座纵横各有一公尺长的方型蔷薇花田。
“……这是……怎么回事？”
直到花田不再继续生长，过了几秒后，弗格才用力吐出一口气。
眼前这片出乎意料的结果，确实让他吓了一跳。
“如你所见。”
特莉埃拉撝着嘴回应。脸色有点糟糕。这也是当然的，如此强烈的毒气量，差不多都能发动第二冠，战术用术式了。
“使用愚者之石时，这个术式顶多只能造出一株蔷薇苗，但那个键器竟具有能制造出这片花田的强大力量。再说到开启的门扉大小……我看，差不多是二十倍左右吧？而且启动键器时只需要吟诵一条咒语，这种威力实在太吓人了。莹国享誉盛名的边狱院面子都丢光了啦，我看键器开发部的职员和公会里那群骄傲的技师都该集体上吊了。”
“……你说得太严重了。”
弗格试着安抚她的情绪，但她脸上仍是写满了愤怒。
绝不只是因为嫉妒那个手炼里暗藏的键器竟蕴含了如此强大的威力。
特莉埃拉忿忿不平地吐出一句：
“真是的，开什么玩笑啊。使用这么恐怖的东西……不管有几条命都不够用啊。”
她说的一点也没错。
在炼术的运作过程中，炼狱之门开启的大小是左右炼术师寿命长短很大的要因。
现在的实验就是很好例子。当门扉大开，等比分量的毒气也会从炼狱溢涌流出。而那股毒气也会确实地对在场者的生命产生不同程度的侵蚀。
莹国制造的键器则因这一层面的顾虑，而在程度上抑制了门扉开启时的大小。
为了不让施术者、甚至周围的人的生命被无端削弱才有这番考虑，同时也为了不让炼术的破坏力超出节制而采取此一措施。当然在持续操作下，还是能召唤出大量毒气，但操作这种物理性的做法不仅得花时间，也有其限度。基本上，炼狱毒气并不会在现世里停留太久。
而这条手炼，在这一点上极为危险。
光一条咒语就能将炼狱之门开启到这种程度，作为辅助道具已经超越其限度了。总是贴身照顾艾儿蒂的弗格对于那种危险性更有切身感受。
但问题还不仅如此。
“特莉埃拉小姐……关于你刚才启动键器时念的咒语……”
弗格相想起了她脱口而出的单字。
要是记忆没出错，那句话应该是起来了的意思。
“嗯，没错。”
特莉埃拉面无表情地眺望房间里盛开的蔷薇，轻轻颔首。
就生命来说，那些不过是炼狱毒气创造出来的幻想物质，无法在现世里长时间存在，迟早都会回复成毒气，融解成空气里的尘埃。
特莉埃拉走进花田里，踩扁了蔷薇藤蔓屈膝蹲下，伸手捡起那条手炼。
“跟你想的一样。照边狱院这边的看法，这东西应该是悳国所制的。”
悳国。
和莹国隔着一片海洋的东方大陆。位于大陆中央位置的国家。
以机械齿轮为首，悳国对于精密工业用品的制造技术相当卓越，当然也是莹国相当重要的贸易对象。
“这条手炼上的其中一颗珠子相当仔细地雕出了悳国某间公司的设计，连制造厂商都标明得清清楚楚，要说像是悳国的东西，确实也没错啦。”
“……可是，这样不是很奇怪吗？那里可是旧教圈，正统的丁字教应该不认同炼术才对吧？制造键器无疑是背叛法王厅的行为啊。”
“我也不清楚啊，把那边的政治立场牵扯进来就更加一头雾水了。”
弗格的疑问只换来艾莉特拉的摇头以对。
的确，就算特莉埃拉不是研究员，目前所得到的确切证据也不多。就连这条手炼究竟是不是悳国制造的都无法确定。就是因为做得太露骨了，这些证据很可能都只是伪造的。
可是，就算如此……
“没错，现在能确定的就是……这条手炼不是莹国制造的，而且还是不属于一般规格的危险键器。最重要的是，还有人把这个东西私下贩卖给那群激进分子。”
目前所能掌握的状况只有这些，但光凭这几点，就足够察觉这件事背后究竟隐藏了多大的阴谋。
估计蔷薇都已化为尘粒，特莉埃拉挥了挥手巾，重新抬头面对弗格。
“不管怎样，边狱院会想办法继续调查这条手炼的。”
“可以委托谍报机关出动吗？”
“这还用得着说吗。”
似乎很嫌弃这种麻烦找上自己，却又忍不住愉悦地轻叹一声：
“我们这边所能查证的最多也只有出处、原料、和制造方法。只要有一个礼拜的时间，应该会找出一些眉目吧。真是的……这东西要是大量生产，肯定会出大事的。不过要是以炼禁术制造而成的话，说不定会对我们有帮助吧……”
玩闹一般的对白，让弗格不由得皱起脸。
“那才会酿成大问题吧，还会被国际指名通缉耶。”
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