话说安史之乱之后，大唐盛世由盛转衰，战乱四起，在各地的藩镇乘机做大。到了唐朝末年，唐朝统治越发腐败，内有宦官专权，外有强藩割据，政治危机日渐加深。
公元874年，爆发了大规模的起义。起义军纵横中原，转战南北，沉重地打击了唐王朝的统治，导致了唐王朝的迅速灭亡。
到了唐昭宣帝天祐四年（907年），大将朱温废黜了唐朝的最后一位皇帝，在汴京开封府即皇帝位，国号大梁，史称“后梁”。
从这一刻，天朝正式结束了一个伟大的时代，拉开了五代十国的大幕。
五代时期的天朝，朝代交替频繁，战火不熄，经济萧条，人口持续大减。整个社会动荡不安，人民流离失所，百业凋零。
我们这部小说的主人公－－－赵匡胤就出生在这个时代。
提起赵匡胤的祖先，我们可以查到他的高祖，名字叫赵朓，赵朓生活在唐代，做过永清、方安、幽都这三个县的县令。
赵匡胤的曾祖父叫赵珽，在唐代后期，曾经做过御史中丞。
赵匡胤的祖父叫赵敬，生于唐末，文武兼备，做过营、蓟、涿三州的刺史。
赵匡胤的父亲叫赵弘殷，赵弘殷生于公元899年，涿郡（今河北涿县）人，后来迁居到洛阳，赵弘殷少年时就很勇猛，擅长骑马、射箭。后来，赵弘殷投靠隶属于后唐的镇州赵王王镕，在他手下当差，并在此地与美丽的杜四娘子结婚。
后唐是一个大国，国王叫李存勖，李存勖是一位了不起的英雄。
李存勖生于公元885年，山西应县人，是唐末河东节度使、晋王李克用的长子。李存勖自幼喜欢骑马射箭，胆力过人，很受李克用的喜爱。从十一岁时就跟随父亲出征作战，屡立战功。
有一次，李家父子又打了胜仗，得胜后李存勖随父亲进见皇帝唐昭宗。
唐昭宗是第一次见到小存勖，一看这小孩，长得天庭饱满、五官清秀。
唐昭宗非常喜爱，用手抚摸着小存勖的后背，说：
“孩子，你长相出奇，长大后必定文武双全，是国家的栋梁之才，不要忘了为我大唐尽忠尽孝啊！”
小存勖赶紧跪下磕头：
“万岁！臣一定为大唐效力。”
唐昭宗一摆手：
“孩子，起来说话。”
唐昭宗吩咐太监拿来一大堆翡翠、玉盘等物赏赐给小存勖。
李存勖拿着东西，乐呵呵地和父亲回到了营帐。
几年后，李存勖个子长高了，相貌英俊，身体魁梧，学了一些兵法。另外，李存勖还喜爱音乐、跳舞、演戏。
公元908年正月，李克用病死了，李存勖继晋王位。
这时，晋军与梁军对峙潞州，梁军包围了潞州，战况紧急。李存勖想立即出兵解围，有的大将认为服丧期间不宜出兵。
李存勖召开军事会议，对众人分析道：
“敌人以为我们正在服丧，肯定不会出兵作战，况且又认为我年轻，刚刚接替父亲之位，肯定没有治国能力，更不用说领兵打仗了。这样，敌人一定会精神懈怠毫无防备，如果这时我们突发奇兵，先发制人，那一定会成功的。”
众人听后，恍然大悟，纷纷点头称“是”，同意进兵。
李存勖立即整军出发。黎明时分，趁着漫天浓雾，李存勖率领周德威等将领分兵直捣梁军的营寨。
梁军果然毫无防备，有的士兵还在睡觉。梁军被李存勖杀得丢盔弃甲，狼狈逃窜。梁军人马人挤人、人踩人、互相拥挤，乱成一片。好不容易，梁军退出三十里，检点人马，剩下不到一半。
梁军退回到汴京，后梁朝皇帝朱温闻讯，惊讶得张大了嘴，半晌才挤出一句话来：
“你们看看人家李存勖，小小年纪就能征惯战。生儿子就应当生李存勖这样的！我的儿子们与之相比，都是些猪狗之类无用的东西。”
朱温越想越气，病倒床上。手下人赶紧找御医调治，左右侍候。
唐军得胜之后，李存勖回到了晋阳，也就是太原，开始了整顿改革。他任用贤才，惩治贪官恶吏，宽刑减赋，整顿军纪。经过努力，不但军队的战斗力大增，经济实力也有了很大的提高。
此后，李存勖率军不断向后梁发起进攻。
有一次，唐庄宗李存勖带兵来到黄河边巡查边境，遭到了后梁骑兵的袭击，被敌军团团围住。
正在危急时刻，只听得远处响了三声炮，跑来五、六百军兵，为首一员大将，身高九尺，细腰牵背，面如重枣，两道重眉，胯下白马，手拿大刀。此人正是赵弘殷。
原来是王镕派赵弘殷带领五百骑兵救援，赵弘殷身先士卒，冲开重围，把后唐庄宗李存勖救了出来。
李存勖看到赵弘殷作战英勇，就把他留在了自己身边。
经过十多年的交战，于公元923年李存勖率领大军进攻后梁，大将郭崇韬和李嗣源为先锋官，一路上攻无不取，战无不胜，最后攻灭后梁，统一北方，四月，在魏州（河北大名县西）称帝，国号为唐，不久迁都洛阳，史称后唐。
李嗣源（867年－933年），代北沙陀人，生于应州金城（今山西应县），名叫邈佶烈，善于骑射，为人沉厚寡言，行事谨慎。他十三岁便在沙陀族首领李国昌军中效力，后被其子李克用收为养子，赐予姓名。
中和四年（884年）。李克用被宣武节度使朱温围困在汴州（治今河南开封）上源驿，亲随将领战死无数，史称上源驿事件。李嗣源时年十七，拼死翼护李克用，在乱兵流矢之中将其救出，因而备受重用，得以统领亲兵。不久，唐庄宗迁都洛阳，升任李嗣源为中书令。
同光二年（924年），唐庄宗在南郊祭天，并赐李嗣源铁券。不久，李嗣源平定潞州叛乱，擒获叛首杨立，被调为宣武军节度使，兼任蕃汉内外马步军总管。
在这里，李嗣源结识了“五代第一美女”花见羞。
花见羞，本姓王，是邠州城内王氏糕饼店老板的女儿。她天生丽质，娇艳如花，眉如远山，目如秋水，鼻似琼瑶，齿似瓠犀，当时号为“花见羞”，有“五代第一美女”之称。
花见羞与普通女子截然不同，就是她知道，美貌固然得自天生，神情气质却必须依靠后天的造诣来培养，所谓“腹有诗书气自华”。于是，她在帮助料理店务的同时，不放弃学习，同时在学问上狠下了一番功夫。
英雄起于乱世，美女长伴英雄。在天朝历代名将谱上，不知该不该有后梁名将刘彟的位置。他能被历史记住，或许更主要是因为艳福不浅，50多岁时娶了号称“五代第一美女”的17岁的花见羞为妾。
老夫少妻恩爱和谐，相敬如宾。或许是天妒红颜，甜蜜美满的婚姻只维持了不到三年，刘彟就在征战中死去。刘彟死后，花见羞虽然不是正妻，仍然为他结庐守节。那段时间，人们时常见到花见羞一身白衣，踯躅在刘彟墓旁。杂树野花丛中，群鸟掠空悲鸣而过，风吹衣袂飘飘，窈窕动人的花见羞临风伫立，寂寞如洛水中冉冉升起的洛神。城中仰慕花见羞姿色的富家子弟纷纷托人上门说合，愿出重金娶她为妾，她却一概回绝。
适逢李嗣源次妻夏夫人去世，想另求佳偶。有人对李嗣源称扬花见羞的美色。李嗣源召来花见羞，仔细端详，果然是艳冶无双，名足称实。花见羞身虽无主，但尚带得遗产数万，至此很多都给了李嗣源。李嗣源娶花见羞为妻，既得了美人，又得了黄金，自然喜上加喜，宠上加宠。并且花见羞性情和婉，应酬周到，每当李嗣源早晨起来，盥栉服御，都是由她在旁侍奉。
李嗣源与花见羞结合是后唐主李存勖灭了后梁之后。李嗣源自幼便与李存勖争强斗胜，在击灭后梁的战斗中，李嗣源屡建奇功，功高盖主，更使李存勖犹如芒刺在背，感觉不安生。李存勖即位为唐庄宗后，李嗣源就被任命为天平节度使。花见羞当时刚刚20岁，却也分明感受到了丈夫潜藏着杀身之祸。李嗣源是她的后夫，她深恐自己的这个第二任丈夫稍不留心，就被人杀害，因而提醒李嗣源注意自保。
李嗣源就问：
“怎么自保?”
花见羞出智谋，叫他时时不可离开军中，经常和部下在一起，以免为李存勖乘机所杀。
这一阵枕旁风自然把李嗣源吹得更加清醒。
再说，赵弘殷跟随李存勖来到京城，在洛阳禁军中当了一名将军。
李存勖平定中原，称帝建国之后，全然没有了往日英勇之气。对待文臣武将，李存勖有时昏庸，有时骄横。
众将嘴上不说，心中愤愤不平。
李存勖自幼喜欢看戏、演戏，即位后，常常面涂粉墨，穿上戏装，登台表演，不理朝政；并自取艺名为“李天下”。
有一次，李存勖上台演戏，演到精彩之处，李存勖忍不住连喊了两声“李天下”！
不料，一个伶人（戏曲演员）走上台去，猛扇了李存勖一个耳光，周围人都吓得出了一身冷汗。
李存勖先是一愣，随后大怒，厉声问道：
“奴才，你为什么打我?”
伶人跪下磕头，说道：
“李（理）天下的只有皇帝一人，你叫了两声，还有一人是谁呢？”
李存勖听了恍然大悟，不仅没有责罚伶人，反而哈哈大笑，给了很多赏赐。
伶人真是走运，在后唐受到了优待，受到了皇帝的宠幸，可以自由出入宫中和皇帝打打闹闹，侮辱戏弄朝臣，群臣却敢怒而不敢言。有的朝官和藩镇为了求他们在皇帝面前美言几句，还争着送礼巴结。李存勖还用伶人做耳目，去刺探群臣的言行，置身经百战的将士于不顾，而去封身无寸功的伶人当刺史。
此外，李存勖还下令召集在各地的原唐宫太监，把他们作为心腹，担任官中各执事和诸镇的监军。
将领们受到宦官的监视、侮辱，读书人也断了进身之路。
同时，李存勖又派伶人、宦官抢民女入宫，有一次，竟抢了驻守魏州将士们的妻子和女儿1000多人，魏州将士彻底被激怒了。李存勖搞得众叛亲离，怨声四起。
在公元926年，李存勖听信宦官谗言，冤杀了大将郭崇韬。另一战功卓著的大将李嗣源也险遭杀害。
要知李嗣源性命如何？请看下回分解。
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