想到儿子的案子，皋陶在家里是又气又急。气的是，儿子不争气，犯下了这样大的罪过，又牵累到自己，办案人员还凭空捏造出个说情的便条。急的是，对于儿子的案子，他只能回避，不能干预，一点办法也没有，任凭办案人员的栽赃陷害。特别是，当他的家臣告诉他说，满朝的众臣都要求严惩他，皋陶更是又气又恼。他连拍了几次桌子，在屋子来来回回转了几圈。最后，他决定求见大禹，向大禹当面陈述自己的清白。他想，他与大禹多年相交，既使不是知心朋友，但也是要好的酒友。大禹接替帝位，他皋陶并没有说大禹的坏话，他对大禹成功接班是有所帮助的，大禹应该念他的情。凭借自己与大禹的关系，凭借自己多年的声望，凭借自己的人品，大禹也不会相信他能写便条的，更不会相信他支持纵容儿子违法乱纪。可是，当他听到大禹的侍臣向他传话说，大禹睡了，不见他，让他明天到天子的明堂见驾，皋陶隐隐约约地觉得，事情有些不妙。皋陶阴着脸，忧心重重地回到家里。
经过一番密议，大禹决定先去见舜帝，把皋陶写的求情便条给舜帝看，然后再把皋陶儿子的案情和朝臣的庭议通报给舜帝，先把舜帝的嘴堵住，防止皋陶向舜帝伸冤，求舜帝干预此案。
听说大禹前来求见，舜帝很有点意外。按照规定，还不到告老的时候，大禹突然前来，会是什么事儿呢？舜帝满心疑惑的接见了大禹。大禹见到舜帝，先是问后了身体和家人，然后正色说道：“父王，小婿来访，有一要事，需报告父王，以防事出不测。”舜帝问道：“何事这么重要啊？”大禹说：“皋陶的儿子贪污了国库治水的公款，耽误了治水，导致灌兜和三苗部落绝产，人畜伤亡大，损失严重，正在严查。皋陶利用职务便利，为儿子说情，干扰查办案件，朝庭众臣都要求严惩皋陶。考虑到皋陶深受父王器重，小婿特来禀报，以免父王预先不知，听到谗言，心生烦恼，贻害健康。”舜帝听了大禹的话，沉思了一会，慢声回道：“此事关乎天下安宁，关乎朝庭与各大部落特别是与灌兜和三苗部落的关系，一定要处理好，不能生乱。皋陶的事，你们要查明原委，秉公办案，不要冤枉了他。”听了舜帝的话，大禹拿出皋陶所写的便条说道：“父王请看，这是不是皋陶的亲笔字。”舜帝接过便条，仔细地看了一会，点点头，沉重地说道：“是他的笔迹，只是皋陶的为人，不应该呀！”大禹说道：“人都有舔犊之情，皋陶也是救子心切呀。”舜帝点了点头，没有再说什么。大禹看自己的目的已成功达到，便起身告辞。
大禹走后，皋陶随后就来到了舜帝的寝宫。见到舜帝，皋陶倒身下拜，高呼冤枉。舜帝急忙命人将皋陶扶起赐座。皋陶向舜帝陈述道：“大王，下臣教子无方，酿成大患，臣知罪。但是，臣身处朝堂，掌管法务，从来是秉公办事，没有半点私情。此次小儿犯下大错，下臣避嫌，没有参与办案，更没有说情之事。肯请大王为下臣主持公道，在禹帝面前为下臣说几句公道话，化解禹帝对下臣的不信任。”舜帝问道：“大禹对你有何不信任啊？”皋陶答道：“下臣听说，有人在朝堂上出示下臣为儿子说情的便条，惹得满庭众臣对下臣不满，要求禹帝严惩下臣。下臣听说后去求见禹帝，禹帝竟推托头痛休息，不见下臣。下臣觉得，这是禹帝对下臣产生了怀疑。希望大王看在下臣多年扶持的份上，帮助下臣打消禹帝对下臣的怀疑。下臣以命相保，绝不会为儿子说情，绝无写便条之事。”听了皋陶的话，舜帝慢慢地答道：“我已退位，不再参与朝政，朝庭上的事儿，禹帝自有主张，满朝的文武自有见地。你儿子和你的事儿，都在查办之中，我不宜多问。禹帝告老时，我和元老们可以问询此事。你要相信禹帝，相信朝堂，配合禹帝和朝庭把案情办理好，不要过于担忧。是是非非，是可以查清的，你先请回吧。”听了舜帝的话，皋陶十分地震惊。他觉得，无论如何，舜帝都会关心他的事，都会为他向大禹问话。可是这回，皋陶失望了。他万没想到，大禹在他之前，已经面见舜帝，并出示了他的真迹便条。
皋陶回到家里，失望、愤怒、震惊、疑惑，各种情感涌上心头。晚上难以入眠，他就要下人给他备好酒菜，自斟自饮起来。几杯好酒下肚，皋陶情绪大发，忍不住大声骂道：“什么明君贤臣，尽是些小人饭桶，要治老子的罪，没那么容易。老子一生刚正，不怕栽赃陷害。”皋陶边喝边骂，骂禹帝心术不正，骂禹帝笼络人心，公为私用，欺骗舜帝。
皋陶骂着骂着睡着了，下人们赶紧伺候他上床睡下。在皋陶的下人中，有几位就是斟氏兄弟安下的眼线。他们把皋陶大骂禹帝的事儿，全部告诉了斟氏兄弟，并把相关的证人也带到了斟氏兄弟的面前。斟氏兄弟迅速把此事禀报了大禹。大禹听到这样的事，脸上愤怒，心中暗喜。他严厉地命道：“明日上朝，三方对质，看他皋陶还有何话可说！”
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