《白蛇传》的故事是天朝四大民间传说之一，又名《许仙与白娘子》。故事成于南宋或更早，在清代成熟盛行，是天朝民间集体创作的典范。描述的是一个修炼成人形的蛇精与人的曲折爱情故事。故事中有不少的佛教传说、封建礼教的影子。最初的白蛇传故事雏形见于唐人谷神子的《博物志》，小说写一陇西男子李黄在长安东市偶遇一孀居白衣女子，容色绝代，因服丧期满，欲购吉服。李黄借钱给她，女子邀请李黄到她家去取钱。李黄到后又邀李黄小住，一青衣老女郎，自称为白衣女子之姨，她与李商定，若能代白衣女子偿还三十千债负，白衣女子愿意服侍左右。李同意，与白衣女子同居三日而还，回家后但觉满身腥气、头重脚轻、卧chuang不起，“口虽语，但觉被底身渐消尽，揭被而视，空注水而已，唯头存。”家人大惊，急忙去寻找白衣女子，但已人去楼空，树上下各挂十五千钱，问邻居说常常见到一巨型白蛇出入树下。在宋元时代，《白蛇传》的故事在内容和细节上有所变化，而到了明天启年间，冯梦long编的《警世通言》中的《白娘子永镇雷峰塔》，白蛇传的故事发生了质的变化。小说写的是南宋绍兴年间，南廊阁子库官员李仁内弟许宣做一药铺主管，一日祭祖回来，在雨中渡船上遇到一自称为白三班白殿直之妹及张氏遗孀的妇人，经过了借伞还伞后，此女要与许宣结为夫妇，又叫丫鬟小青赠银十两，殊不知此银为官府库银，被发现后，许宣被发配苏州，在苏州与白娘子相遇而结婚，后又因白娘子盗物累及许宣，再次发配至镇江，许白又与镇江相遇复合，而法海作梗，扣留许宣，使白娘子索夫不成，许宣得知白娘子为蛇妖后，惊恐万分，要法海收他做徒弟，许宣修炼成功后，修塔镇住白娘子，留警世之言后坐化。这个故事已经为现在我们所了解到的白蛇故事奠定了基础，在这一版的故事中，我们看到白蛇已经由害人的妖怪变为一心为夫的正面人物，但是在这里，男主人公许宣的形象还不能令人满意，他贪生怕死，自私无情，仍是一个负面形象。后世白蛇故事的变化则主要表现在对人物性格和故事结局的修改上。我们今天所看到的白蛇故事，是有情有义的白素贞和重情重义的许仙被无情无义的和尚法海棒打鸳鸯，白蛇之子许士林在高中状元之后迎回母亲，一家团聚。
从白蛇故事的不断演变我们可以看出天朝老百姓们的心理。最初的故事情节会让看到恶者害人，助人者反遭其害，这样的情节有违大众“善恶终有报”的普遍心理，于是之后的故事情节中出现了蛇妖被镇压，“老实善良”的男主人公有了反抗的力量。但是单纯看这情节，我们仍会为弱小者白蛇的遭遇打抱不平，为许宣的自私无情捶胸顿足。于是，为了适应“观众”需求，温婉善良的白素贞，单纯儒雅的许仙，行侠仗义的青蛇，冷漠严苛的法海诞生了，这样的组合让人们有了安慰。恩爱夫妻举案齐眉，无情法海以捉妖除害为名害得许仙妻离子散然后带发修行，青蛇不离不弃帮助姐姐的儿子，最后一个大团圆的结局，让有情人终成眷属，一家幸福和美。这样的故事体现了人们对幸福的追求和渴望，中间过程的曲折坎坷则是让最后美好的结局shen入人心，同时增加了故事的趣味性，并且从一定程度上反映了广大民众对生活的看法。“大团圆”可以说是典型的“天朝式”结局，“有情人终成眷属”大概是人们在封建婚姻制度下可遇而不可求的美好心愿，从《孔雀东南飞》和《梁山伯与祝英台》中都可以看出这种情愫，生不可同
襟死必同穴，这种“苦尽甘来”的结局也许是人们生活中不平顺的最好慰藉，让故事中的人物代替自己完成人生心愿，让自己从中看到生的希望。
白蛇的故事自创至今，已经发生了质的改变，是不同时期社会意识形态的产物，植根于广大普通百姓的平凡生活，这也是它能够流传千百年的根本原因。许多故事在流传的过程中都发生了巨大变化，很多故事我们已经很少看到它们的原貌，但是，这并不影响它们被喜爱，被传播，因为在本质上，它们就是我们生活的一部分。
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