上接陈知府听到那人责问，不禁身子一震，当即转眼看去，只是匆匆一瞥，却已认出来人，口中即道：“原来是御前五品带刀护卫，本官失敬！”
原来此人竟是高怀义，只因外出查访旱灾，回来的有些迟了，正想回驿馆歇息，却被王昌济拦住马头，道：“有人欲害陈知府，不知大人管是不管？”
高怀义看了此人一眼，忽然想起上次曾经见过此人，于是问道：“此语怎讲？”
王昌济当即笑道：“那天，你让赵大、牛二去找陈知府自首谢罪，陈知府把他们判得重了，所以他们不服，就杀了解差，暗中潜回洛阳，意欲对陈知府不利。此番，这二贼已经连杀数人，你若再不前去，恐怕会有更多无辜遭难！”
“此事当真？”高怀义问道。
“爱信不信！”王昌济话到此处，再不搭理高怀义，扭头就走。
高怀义见他就此离去，当即上前追去，想要问个究竟，却是无论如何追之不到，再后来居然追没影了，等他抬头看时，居然已经到了陈府。
为了辨明真相，高怀义果断潜入陈府，果听得后衙杀声四起，于是快步冲向后衙，正遇上赵大意欲斩杀朱二虎，于是他便急挥手中鞭，打中了赵大面门，将朱二虎就此救下，这才有了后来之事。
眼见陈知府认出了自己，高怀义假意嗔道：“他二人虽然前来行刺，又连杀数人，可终究有王法制裁，你岂可凭一己私恨，将其正法？”
陈知府淡然一笑，道：“如此顽凶，人人皆可诛之！高大人若是不服，大可向圣上参我一本！”
高怀义听到这里，当即笑道：“好！果然血性！”
陈知府本以为高怀义会以眼见实情参他一本，却未想到他居然瞬间变脸，一时竟然无言以对。
“陈大人，这件事你做得对，下官十分欣赏！”高怀义笑道。
陈知府嘴巴动了两下，不禁有些发懵，然后终于开口道：“高大人见笑了！”
“为了救你，我可是把吃晚饭的时间都给省了，眼下，你已无恙，是不是该补偿我一顿晚饭？”高怀义笑问道。
陈知府听到这里，当即笑道：“自是应当！”
他话音刚落，忽见一人，脚步匆忙，手里提着昏黄灯笼，气喘吁吁地赶到，张口就问：“大人，无恙否？”
陈知府转向吴松，淡然道：“置备酒菜，我要款待高大人！”
吴松借着灯光，向地上瞟了一眼，当即心知肚明，遂蹙起双眉，道：“大人，如今府上出了这等事，哪还有心情喝酒呢？”
“休得罗嗦，快去！”陈知府怒道。
“是！”吴松话到这里，轻声一叹，快步离开了院落。
高怀义看到此处，淡然一笑，道：“陈大人，不知要在何处饮酒吃菜？”
“请随我来！”陈知府话到此处，当即抢先一步，领着高怀义出了院落，径到大厅落座。
高怀义借着烛光，四下里打量了客厅一眼，但见屋内摆设极其奢华，墙上壁画更是出自名家，于是张口笑道：“大人的客厅真是别有一番兴致啊！”
“高大人见笑了！”陈知府话音一落，一抹红霞却已飘上双颊。
高怀义信步走到一条长桌前面，伸手摸了桌上的花瓶一把，然后，笑道：“这花瓶足有三尺高，花纹细致，瓷地精良，莫非产自景德镇？”
陈知府当即笑道：“真品的确产自景德镇，乃是皇家之物，寻常人家别说是用，就连见也是不容易的！”
“哦？大人此意，莫非此乃膺品？”高怀义问道。
陈知府淡然一笑，道：“这的确是膺品，真品已被我拿去换了六千两银子，花掉了！”
“哦？”高怀义转首瞟了陈知府一眼，“真品竟值六千两？”
“没错！这是一个商人为了巴结我，特意赠给我的，我觉得太过奢华，就把它当了，可又不忍拂了他的意，所以就买了个膺品放在家中，这个只值六两银子。”陈知府道。
“我倒想问问大人，那六千两花到哪儿了？”高怀义双眼紧盯陈知府，一刻也不肯放松。
“前些年天降大雨，洛水泛滥，淹毁良田无数，不少百姓无粮交租，我就免了他们的租子，用这六千两把亏空补了起来。”陈知府道。
高怀义听到这里，当即笑道：“大人上不负朝廷，下又顾及百姓疾苦，真是难得！”
“高大人过誉，本官实不敢当！”陈知府道。
这时，门外有人敲门，陈知府当即叫道：“进来！”
果然，门开处，吴松亲自带队，领着两个丫环手里各持酒菜鱼贯而入，高怀义放眼瞧去，见是煎炒烹炸四样小菜，另配蛋汤一碗，美酒一壶，酒杯两盏，筷子两双。
陈知府当即斥退吴松等人，然后将手一伸，道：“高大人，酒菜已至，我看就别站着说话了，请坐！”
高怀义也不客气，当即在桌前坐定，然后笑道：“本以为吴师爷会别出心裁，搞出一些新花样来，没想到却只是上了这些小菜！”
陈知府淡然一笑，道：“若是高大人不满意，我这就命人去换！”
“不必了！这碗汤已经表明心意了！”高怀义笑道。
“哦？这汤表明何意？”陈知府问道。
“一碗滚蛋汤，你说表明何意呢？”高怀义问道。
陈知府听完，脸上阵青阵白，难看极了，于是张口叫道：“师爷！”
吴松听到呼声，急忙快步赶至，张口问道：“大人，有何吩咐？”
“今日若非高大人，我恐性命不保，他实乃我救命恩人，你怎可如此轻慢？”陈知府怒道。
“大人，小人惶恐！还请大人明示！”吴松战战兢兢地应道。
陈知府气得手指蛋汤，道：“这滚蛋汤是什么意思？”
吴松一听，当即吓得跪倒在地，口中颤声道：“大人息怒，小人着实不知此汤还有它意！”
高怀义瞟了一眼吴松，当即笑道：“吴师爷，你曾在丞相府上做过管家，这些世故你会不知？还是说实话吧！”
吴松听到此处，当即一挺胸脯道：“高大人，既然你想听实话，那我也就不藏着了！如今我们老爷的夫人不幸死于歹人之手，还有几名差役因公殉职，他们尸骨尚且未寒，而你却在此处大吃大喝，还要我家老爷与你相陪，你若晓得半分人情，岂能坦然为客？”
“放肆！出去！”陈知府怒道。
吴松听到吩咐，怒瞪了高怀义一眼，然后快步退了出去。
高怀义看到此处，瞟了陈知府一眼，然后笑道：“这才是实话！”
“下人不懂礼数，信口胡言，还请高大人不要见责！”陈知府一脸诚恳地道。
高怀义淡然一笑，道：“他说的没错，我为什么要怪他？只不过今天晚上我确有要事禀告，过了今晚，我就要回朝覆命了！”
“哦？大人请讲！”陈知府道。
高怀义看了一眼陈知府，然后道：“其实，本官这次来，是奉了皇命，目的就是探查地方灾情，临行之际，圣上特意嘱咐我，除了探查灾情，还要留心人祸！”
陈知府听到此处，额上不觉渗出冷汗，他轻轻擦了擦额，然后，提起酒壶给高怀义斟了一杯，道：“原来是钦差大人，下官失敬！”
高怀义淡然一笑，道：“大人无需客气，你若为官不正，那么此刻我就不会在这儿陪你说话了！”
“是是是！多谢大人信任！”陈知府道。
“这些天，我四处查访了一下，百姓对你的评价还算不错，不过，你究竟贪了多少，还望陈大人给个准信！”高怀义笑道。
陈知府听到这里，不禁一愕，手中酒壶轻轻放在桌上，然后起身，道：“高大人，下官实非一介好官，确是一个贪官。我曾算过一笔细账，自我上任之后，曾贪污银两三万四千八百一十二两三钱，可是，我花在百姓身上却是三万四千八百二十四两六钱，请大人明鉴！”
高怀义听到这里，仰起脖子朗声笑道：“你是想说，你取之于民，用之于民吗？”
陈知府听到此处，当即低了脑袋，沉声道：“大人容禀，本官确有苦衷！”
“那就说说你的苦衷，本官倒想听听你们这些地方大员有何难处？”高怀义话到此处，手里端起酒杯，浅浅地尝了一口，一脸坏笑地盯着陈知府。
陈知府道：“高大人，为官一任，哪个不求功名利禄？可是为官者，既受皇恩，便该尽职尽责，为民谋福。然则，人情世故古来有之，要想安定一方，自然少不得行些方便。大人可能理解？”
“莫非就是所谓的官商勾结？或者官盗勾结？然后以强势欺压良民，使他们敢怒不敢言，从而表面安定？”高怀义问道。
“大人此言差矣！”陈知府急忙辩解，“下官举个例子，大人就明白了！前些年，我办过一个案子，乃是一个穷人因为常到朱员外家中乞讨，从而遭到毒打，险些闹出人命。后来朱员外送来贿银八百两，求我明断是非。你知道我是怎么判的吗？”
“你肯定是把穷人一顿毒打，然后再把八百两银子送给那个穷人，对吗？”高怀义问道。
“大人果然睿智，下官正是这么办的！”陈知府淡然一笑，“我之所以这么判，只是想让穷人明白一个道理，那就是穷不与富斗！另外，穷人所求者，无非是银两，而朱员外所求者无非是面子，经此一判，穷人得其利，富人应其求，岂非两相得益？”陈知府问道。
高怀义淡然一笑，道：“可是，按照宋律，你岂非应该判朱员外打人有罪，赔偿穷人医药费吗？”
“这样判也没错，可是若如此判，穷人便只能得到十两银子的医药费，而富人也会因此觉得没有面子，更会觉得他与我的人情至为淡薄，其结果反倒让穷人白挨了一顿打，也让富人丢了面子，从而疏远了我与富人之间的关系。所以，若如此判，表面虽对，却实无益处！”陈知府道。
高怀义听到此处，淡然一笑，道：“还是大人睿智！”
陈知府接着笑道：“非是睿智，实是两利相权取其重，两害相权取其轻！”
“可是，你花在百姓身上的银子居然比你贪来的多，你做官图的什么呢？”高怀义问道。
陈知府淡然一笑，道：“下官为官，只求无愧百姓，不负圣恩，不敢有他求。至于贪污所得，实乃机会便利，乃为用之于民积累财富，而用之于民，才是根本所在！”
“可是为了百姓，居然要让堂堂知府自掏腰包，那岂不是有些过了？”高怀义问道。
陈知府淡然一笑，道：“出得不多，下官承受得住！”
高怀义笑道：“正因为你贪得不多，所以，我才没把你当回事儿！”
“多谢大人周全！”陈知府道。
“你虽然贪得不多，可是你的那些属下我可就不敢保证了！陈大人，你虽不是一个好官，但却比许多位高权重的大官要好上百倍，希望你不要因为属下的不检点而栽倒，这也是我对你的一番忠告！”高怀义道。
“大人盛情，下官谨记于心！只是大人可否说得明白一点？”陈知府问道。
高怀义淡然一笑，道：“衙门捕头，虽然不是什么显要位置，但是却承系一方缉盗重任，大人切不可见钱眼开，随便就把什么人放在这个位置上，否则，下一个死的，或许就不是陈夫人了，搞不好就是大人您！”
“大人所言极是！都是下官利欲熏心，所以才让朱二虎做了捕头，下官今后一定吸取教训，任人为贤，不再故错重犯！”陈知府道。
高怀义听到这里，一口气喝完了杯中残酒，然后起身道：“这酒不错，我喝得很满意！现在时候也不早了，我也该告辞了！”
“大人且慢，下官还有一事容禀！”陈知府道。
“什么事？”高怀义问道。
“明日我打算带领属下官员和地方富户绅士同往城中土地庙祭拜求雨，以缓解灾情，若是大人有空，可否枉尊屈驾，前往一行？”陈知府问道。
“我这人从来不信鬼神，这种事就不必了！只是大人夫人新丧，不去料理后事，却要先为百姓奔走，实令高某佩服！好了，我该告辞了！”高怀义道。
“大人且慢！”陈知府急忙叫道。
高怀义瞟了一眼陈知府，淡然一笑，道：“你放心，此地灾情我已如数尽知，此番回到朝廷，我必将如实上报！除了对你多加褒奖，还要催促赈银早些发放，你就放心吧！”
“大人对下官的褒奖倒无足轻重，只要赈银早些发放，下官便心愿已足！”陈知府道。
“好，你就安心做官吧！不必送了！”高怀义话到此处，再次瞟了一眼陈知府，然后动身离开了客厅。
陈知府哪敢不送高怀义，急忙快步跟了出去，却早已不见高怀义身影，他正四顾寻找，却见吴松快步奔至，口中呼道：“大人不好了，夫人诈尸了！”
陈知府一听此语，早吓得亡魂皆冒，急忙要去看个究竟，毕竟不知后事如何，且看下回分解。
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