第二天上午，小二就托人买了好马回来。倒是没坑太多钱，这匹马浑身枣红，肌肉虬结，神骏非凡。纵然杨湛不懂鉴马，也看得出非普通马匹可比。
他接过缰绳，又给了小二十两银子赏钱。小二大喜，不住口的道谢。
午饭过后，小二带来个肥胖的商人。
“客官，这位是杭州来的茶商郝大爷。跟小店熟悉，来来往往好几年了。郝大爷要出关做生意，带了十个镖师。客官不如同行，也好有个照应。”
杨湛见那郝大爷慈眉善目，又差不多是同乡，有了亲近之意。抱拳道：
“那就劳烦郝大爷了。”
郝大爷憨笑道：
“没事，没事，举手之劳。听小兄弟口音也是南方，是哪里人？”
杨湛照实说了。
“扬州，扬州有个姓杨的大丝绸商，我们曾经一起出过关，小兄弟可识得？”
杨湛心中一阵凄苦。扬州城做丝绸生意的人不少，可算得上大丝绸商，又姓杨，只有父亲了。他不愿显露身份，随口敷衍了几句。郝大爷道：
“那年我还是个小茶商，杨大哥贷给我三千两银子，我才有了今天。虽然早就还上了，那恩情却是不能忘。小兄弟既然也是扬州人，那就是缘分。只管随我同去，不需客气。”
杨湛道了谢。父亲生性善良，多于人有恩，却是这等结局。他愈加痛恨天墉城，摸了摸怀里的匕首。假如这匕首不能报仇，就用来自杀。死也不能丢了杨家人的脸面。
一行人带着文牒出了玉门关，沿着官道继续向西。走了两天，转而向南。闲谈中问起郝大爷天墉城的事情。郝大爷连连摆手。
“小兄弟万万去不得。那地方据说豺狼虎豹遍地，有去无回。你一个人如何能找得到？”
杨湛冷冷的道：
“天墉城的豺狼虎豹自然不少，我去杀他几个，为民除害。”
郝大爷不住劝阻。
“哎呦，小兄弟你别乱说。天墉城是好是坏咱不晓得，但那里的人个个据说都不能惹。一个手指头都能杀人，你岂不是送死？”
杨湛叹息道：
“灭门大仇，不可不报。”
郝大爷听说这等大仇，不明所以。却知这种事情不能多问，只得道：
“如此小兄弟自己小心吧。西边是一片沙漠，你一个人走不过去。再随我向南走几天，绕过沙漠就好了。”
他又道：
“这条路上响马很多，真有了事只管拍马快跑，东西什么的都别管。要真是运气不济，也不用与我会和，向西找天墉城去便是。”
杨湛诧异道：
“这条官道是大唐重要商路，响马当真如此猖獗？”
“按理来说不敢猖獗。大唐边关多为步兵，多数镇守玉门关和阳关。太远的地方一来没有办法派兵，二来响马神出鬼没，进退迅速。
何况只要商路还在，响马只会越来越多，剿之不尽。”
杨湛点点头。
“郝大爷曾经遇见过响马吗？”
“十几年来我遇见过两次。都是丢了货物，人倒是没怎样。这条商路上的响马多是为了劫财，倒是不随便杀人。如果真碰上杀人夺命的，也只能说运气不济。”
“既然这般危险，为何您还要出去做生意？”
“茶叶在波斯国，大食国那边的价格高出大唐境内数十倍。这么大的利润，冒点险却也值得。不过我年纪大了，过两年就不走了。”
两人一边说一边走。到了晚间，在路边停车休息。镖师分配戒备，不敢丝毫放松。对于商路上的镖师，赚钱最多，危险也最大。
响马不随便杀商人，对镖师却不留情面。一般小股响马便挡上一挡，碰上多的，骑马就跑，毕竟命更重要。
睡到半夜，忽然喊杀四起。杨湛只见周围火光映天，惊醒后心中慌乱。还没明白怎么回事，就听郝大爷惨叫一声，被响马砍翻在地。
杨湛大惊失色，只见郝大爷脖颈上鲜血潺潺，眼见不活了。镖师更早就不知跑到哪去，想起郝大爷慈善待人，就这么不明不白的被人杀了。
他怒气勃发，抽出匕首，疯了般的四处乱砍。匕首极度锋利，几个响马的弯刀被削断，还有一匹马被匕首划过，开膛破肚。马上的人跌下来，杨湛红了眼，上去就是一刀，那响马顿时丢了性命。
几十个响马围着他，不住吆喝。弯刀砍来，分明是要取人性命。不多时，杨湛手臂就被砍了道口子。伤口见骨，剧痛之下，竟是发了狂。捡起地上的火把，大吼道：
“你们杀人，我让你们杀人！”
奔到茶叶车边，将茶叶点着了。众响马大怒，挥刀当头劈来。杨湛不甘就死，横起匕首挡在头顶。响马知道匕首锋利，本要砍下的一刀急忙收起。
谁知匕首刀锋向前，马匹奔过，竟将那响马拦腰斩断。响马一时不死，大声呼号，肚肠流了一地，甚是可怖。
杨湛见此场景，惊呼一声，本来的疯狂拼命的劲头瞬间消散。找见自己那匹红马，没命的奔去。响马见同伴被那小子腰斩，稍稍愣了片刻，便纵马追来。
杨湛脚下酸软，苦苦支撑。听响马追来更加害怕，向后挥舞匕首想阻上一阻。幸而响马刚见同伴死伤，对匕首很是忌惮。匕首挥来，都纷纷躲开。否则杨湛早就身首异处。
好容易跑到红马前，爬上马背，斩断缰绳。红马果然神骏，清啸一声，直窜出去。杨湛只觉耳边风声呼呼，死死的抱着马脖子，若一个不小心跌下，那定然没有命在。
响马无论如何想不到这匹马竟然这等迅捷，呼喝着追去。谁知距离越来越远，不一会儿就没了踪迹，再也追不上了。
奔到天亮，红马跑的慢了，渐渐变为步行。杨湛受伤不轻，无力骑马，浑浑噩噩从马上摔下，晕了过去。
不知过了多久，他费力的睁开眼睛，眼前漆黑。脑中混乱，片刻又睡了过去。再醒来时太阳已经到了正当中，杨湛手臂剧痛，忍不住呻吟一声。
好半天才撑着坐起，周围一片大沙漠。红马不知跑到何处，行李包裹也遗失了。只觉天地之大，孤身一人。他四顾茫然，不知如何是好。
呆坐了良久，太阳炙热，口中干渴异常。手臂受伤，脑中清醒。若是这般坐着，必然会渴死在大漠。想起家仇，撕下衣衫，包扎了伤口。
晃悠悠的站起，却分不清东西南北。无可奈何之下，只得听天由命。认定了面前方向，艰难的迈开步子。
走到晚上，早就浑身虚脱。他从未独自出门，不知夜间看星星可辨方向。只道不走的话只有死路一条，不敢休息，拼命支撑。
坚持到半夜，一跤跪倒，再也站不起来。他抬头望天，想破口大骂。受伤后一天一夜不曾饮水，竟是一个字都说不出。悲苦气愤之下，无比绝望。
老天对他如此不公，凭什么要对自己这般残忍！
正心中痛骂，忽然望见不远处有一丝光亮。他大喜，以为碰到行人。定睛看时，哪里有行人？却是头顶月亮的反光，不禁阵阵失望。猛的眼里精光一闪，有反光，那便是水啊！
不知哪来了一股子力气，拼了命的向着光亮跑去。直奔到了水塘边，大口的掬水喝。喝了个饱，眼前一阵模糊，仰头栽倒。
醒来时候天色大亮，那份衰弱早不那么强烈，原来置身于一片绿洲之内。在大漠迷路遇见绿洲，那是多么幸运的事。他自然不懂，不过这条命是捡回来了。
在池塘周围找了一圈，也没能找到能吃的东西。肚中饥饿难耐，摘了些树叶吃了。树叶极苦，只得咬牙咽下。
待有了些力气，向绿洲深处寻觅。想看看能不能找到有用的东西。绿洲本不甚大，走出一盏茶时分，望见个残破的木头搭成的木墙。这里一定有人住过，杨湛加快脚步。
到了破墙前，里面空空，地上铺了厚厚一层黄沙。他叹了口气，想是这里的人大概早就离开了。但有个现成的木屋，不妨就先住下。
这绿洲在大漠中，多半有行商知晓。要是碰见就能脱困。否则自己贸然出去，多半还会深陷绝地。
折了树枝，进到木屋，要先把地上的黄沙清理出去。黄沙积淀，足有半人高。杨湛身上有伤，不一会儿就浑身是汗。休息了一阵，再清理时候，忽然露出一缕头发。
他愣了愣，徒手向下挖挖，露了半张脸出来。直吓得他脸上骤然变色，向后退了几步，大口喘气。好半天，看清却是一具干尸，苦笑一声。
“只是死人罢了，有什么可怕？”
嘴上这么说，从未见过干尸，心中实在惊惧。眼见天快黑了，要是晚上面对干尸更是不安，加紧力气，想在天黑前把尸骨取出来埋了。俗话说入土为安，埋了就不会找自己麻烦。
顾不得疲累，终于黄昏的时候，清理了一多半。再向一侧挖开，谁知又是一具干尸。
杨湛暗暗叫苦，眼见夕阳西下，今天是来不及了。又不敢在木屋附近休息。只得走回到池塘边，摘些树叶就着水吃了。
夜色迷迷，大漠反射出阵阵银芒，极为好看。他躺在池塘边，望着弯月繁星。天似穹庐，博大宏伟。自己渺小，如一粒尘埃。一直以来郁郁寡欢，多了些排遣。
或许只有这一刻，在天地宽广中，方可获得那么片刻的恬静。
父亲与妹妹的摸样忽然闪过，他收回目光，远处黑暗，仇恨充斥。他还年轻，年轻就不免气盛。纵然这般却也清楚，面对天墉城，报仇对他来说，同归于尽已经是最好的结果。
谁也不知命运今后会如何对待他，是眷顾还是继续抛弃？
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