霍唱白三人加紧赶到驿站，此时已经是戌末亥初，驿站已经不出马了。除非他们有紧急公事，否则驿站方面一概回绝。
“怎么办，如今没有马匹，我们怎么赶到平川？真是‘欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山’，着实让人气恼！”霍唱白气愤地一掌拍在驿旁的一棵柏树上。
“没有办法了，只能使一招‘引马出洞’试试运气。”秦长修说道。
“引马出洞？怎么个引法？”柳致治问道。
“刚才我看见仓料库那边堆满了干草，我们折到后面将干草堆引燃，等驿吏都急忙将马牵出来去灭火的工夫，我们再顺手牵马。虽然这样做不符合君子之道，但是霍伯伯的事情迫在眉睫，目今之计，只能这么做了。”秦长修说道。
“行，就按你说的办。人命关天，此刻也顾不了什么君子之仪了！”霍唱白说道。
三人趁着驿吏不注意，偷偷点燃了干草，恰逢晚上东南风偏劲，火势蔓延得很快，西北角马棚里的马看到火光冲天，都在棚子里乱跑嘶鸣。值班的驿吏没办法，只好将它们一一牵出驿站外，又赶紧找水来灭火。
霍唱白三人趁此机会，于黑暗中牵走了三匹马，顾不上挑肥拣瘦，便飞奔向平川。
次日，平川。
“老爷，咱们赶路已久，来青已经预定好了客栈，先下来歇歇脚再上路吧。”来福说道。
“好，就按你说的办吧。”霍尚允走下马车，在来福的带领下走进了客栈。
“客官里面请，想用点什么？本店有名的有水晶肴蹄、松鼠鳜鱼、百花酒焖肉、月中丹桂、清汤雪耳，厨子是新从维扬请来的，只要您敢说，没有他不会做的。您看看，都需要些什么？”小二是个二十来岁的小伙，全身上下透着一股机灵劲。
“就上几道你们那位大厨的拿手菜吧，不要太荤，我家大人偏好吃素。”来青叮嘱道。
“好嘞，各位客官请先用茶，菜马上就送到。”小二看霍尚允器宇不凡，来青又生得相貌堂堂，想着来客必定不是简单的人物，更加殷勤备至。
“来福，小青，你们也坐下吧。身在羁旅，就别再讲究什么主仆身份了。”霍尚允对一旁垂手侍立的来福和来青说道。
“是啊，这几天都是你们父子俩在忙活，肯定累得不轻，赶紧坐下吧。”一旁的霍夫人也忙说道。
“承大人、夫人美意，我和青儿这点苦还是受得的，我们若是坐下，知道的说大人对下人仁义，不知道的还以为大人刚遭贬，家里的下人就没有规矩了。来福虽没读过书，这点礼仪还是知道的。”来福说道。
“来青啊，你这爹爹如此冥顽不化，如今你也只能陪他一起站着了，心里一定怪这老古董不懂得变通吧？”霍尚允开玩笑道。
“大人说的什么话，来青自小承大人和夫人另眼看待，衣食优渥，还让我陪公子上学堂。比起一般府里的奴才，不知道好了多少倍。此情此义，来青万死难报答，又怎么敢有半毫抱怨。”来青答道。
“你们父子俩一样的冬烘。算了，你们若是不肯坐，我也就不勉强你们了。对了，唱白最近有跟你通信吗？”霍尚允问道。
“昨天刚接到公子的书信，询问府里的情况，我把大概的情形跟他说了，有我跟爹打点，让他不必太担心。”来青说道。
“看来他还是不放心啊。”霍尚允拈着胡子缓缓说道。
“家里发生了这么大的事，唱白担心也是正常的。也不知道他现在好不好，上回见他还是清明那天祭祖的时候，快半年没见了。”霍夫人想起了好久没见的儿子，眼泪不禁落了下来。
“你这个人，怎么说着说着就哭了呢。来青刚才不是说唱白才给他写过信吗，他现在肯定还好着呢，你别疑神疑鬼了。”霍尚允安慰夫人道。
“唉，希望如此吧。”霍夫人擦干了泪，想到儿子，心里又忍不住隐隐作痛起来。
吃完饭后，霍尚允和霍夫人回到房间。霍夫人因为中午没吃什么东西，再加上思儿心切，精神不济，所以就上床歇息了。霍尚允睡不着，从书箧里拿出了一本庄子，读到《齐物论》中“物无非彼，物无非是。自彼则不见，自知则知之。故曰：彼出于是，是亦因彼。彼是方生之说也。虽然，方生方死，方死方生；方可方不可，方不可方可；因是因非，因非因是。是以圣人不由而照之于天，亦因是也。是亦彼也，彼亦是也。彼亦一是非，此亦一是非，果且有彼是乎哉？果且无彼是乎哉？彼是莫得其偶，谓之道枢。枢始得其环中，以应无穷。是亦一无穷，非亦一无穷也。故曰：莫若以明”时，不禁大为唏嘘。儒家教人如何入世，道家则教人怎么出世。如果只有儒家一味地入世求进，而没有道家作为精神后盾，读书人未免就容易因为蜗角虚名、蝇头微利而钻入名利场中，从而失去本心。老庄求解于自然，老子骑青牛出关，庄子放浪山水，认为世间之物皆是平等的，故才写下了《齐物论》。看完这篇后，霍尚允忍不住在书角题下了几行字：
昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也，自喻适志与！不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为胡蝶与，胡蝶之梦为周与？有言云:“庄周梦为胡蝶，庄周之幸也；胡蝶梦为庄周，胡蝶之不幸也。”余谓两皆幸矣。庄周梦为蝴蝶，翩跹乎花间林荫，饥则食花蕊，渴则饮甘露，眠鼾清风，醉卧天地，侣鱼虾而友麋鹿，岂不美哉？蝴蝶梦为庄周，饭蔬食饮友，灌两仪灵秀，尝酸甜苦咸，味生老病死。哭过，笑过，痛过，爱过，方知造物主之博爱也。庄周醒，则蝴蝶殇；蝴蝶醒，则庄周殇。庄周之梦蝴蝶，蝴蝶之梦庄周，对应世间，则彼与此，是与非，生与死，岂非一元？乍闻斯言，杳杳乎不知来何处，茫茫然不知去何方。若生命果为一场美梦，梦中之人，又何必非蘧然而醒？醒则痛，痛则醉，醉则梦，何如一梦到底邪？
写完搁笔，由于连日来旅途劳顿，便趴在书案上睡熟了。
“霍大人，您歇息了吗？”身着店小二服的李准用舌头在窗户上舔开了一个小洞，发现霍尚允趴在书案上睡熟了，忙推门而入。就在他蹑手蹑脚准备接近霍尚允时，已经午睡醒来的霍夫人看见了他，还没叫出来，已经被他打晕了过去。事不宜迟，他从口袋里掏出了一枚只有小指甲盖大的泥金药丸，搬起霍尚允，强迫他服了下去。霍尚允眼睛微张，还没反应过来便觉得眼前一黑，重又睡了过去。
“老头，马上你就可以登上极乐了。”李准脱下了小二的服装，正准备推门而出溜走时，旁边房间里的来青一眼瞥见，往房间里一瞧，心想大事不妙，没想到那帮人竟然天良丧尽，会在赴任的路上下手，自己竟然不曾加强守护，又愧悔又恼恨，出剑时又快又狠。
李准看对方已经识破自己，便也使出浑身解数，想要杀人灭口。两人刀光剑雨里拼杀了好一阵，没有分出胜负。这时候霍唱白等人赶来，看见来青正和一个使着大刀的中年男子厮杀，心想来迟一步，对方竟这么快就赶到了，忙加入战阵。李准一看对方来了帮手，决定好汉不吃眼前亏，先撤要紧，使了一招金蝉脱壳便逃脱了。霍唱白正准备起身去追，秦长修拦道：“此人轻功了得，追是追不上的。先去看看霍伯父怎么样了要紧。”
霍唱白、秦长修、柳致治和来青赶忙进屋，只见霍尚允趴在书桌上，呼吸声微弱，霍夫人也长睡不起。众人心里大叫不妙，恐怕二人皆已遭毒手。将霍尚允扶到床上，秦长修号起脉，不禁眉头紧蹙，表情凝重。
“怎么样，我爹他没事吧？”霍唱白着急地问道。
“唱白，你要做好准备，霍伯父他……”秦长修欲言又止。
“我爹他怎么样？长修，你跟梦觉主人学过医术，深谙药理，一定没问题的，对吧？”霍唱白忐忑地看着秦长修，生怕他说出个“不”字来。
“你听过‘短气凝血丹’吗？”秦长修问道。
“好像在哪听过，但是想不起来了，怎么突然说起这个？”霍唱白问道。
“这是江湖上久已不流传的一种剧毒，人一旦服下，立马气息不畅，血液凝滞，不出一天，便会气短血硬而死。而且这种毒药的症状一般大夫是诊断不出来的，会误以为是中风而开出天竺黄和丹参两味药，殊不知这两味药会让毒性在体内更快发酵，从而加速死亡。霍伯父中的正是此毒。”秦长修说道。
“‘短气凝血丹’”，霍唱白感觉整个世界都在天旋地转，“既有此毒，则必然有解药。我这就去药店。”霍唱白说完就走。
“如果有解药，还称什么‘江湖第一毒’呢？’”秦长修讷然说道。
霍唱白停住了脚步，平生第一次他感到如此绝望。“你的意思是说，我爹他……他已经没救了是吗？”霍唱白的声音苍白中透着无限的忧伤。
“我想是。”秦长修说道。
“好，我知道了，你们出去吧，我想和我爹娘单独待会儿。”霍唱白面如死灰，神情凄楚得让人心疼。
“少爷，都是来青照管不力，没有保护好老爷和夫人。来青愧对霍家二十多年的恩情，百身难赎，唯有一死以谢大人！”说罢便拔剑欲自刎，被柳致治一把夺了下来，骂道：“你家公子现在已经焦头烂额了，你还继续添乱，你死了霍伯父霍伯母就能活过来吗？”
“来青，不关你的事，你下去吧。”霍唱白对跪在地上长恸不已的来青说道。
“唱白，事已至此，你要坚持住，霍家将来……”秦长修忽然说不下去了。
“我知道。”霍唱白咬紧嘴唇，悲痛的神色中透着一股坚毅。
秦长修等出去了，偌大的房间里静的可怕，霍唱白看着双亲那苍白的脸庞，压抑已久的泪水终于夺眶而出。
欲知后事如何，且听下回分解。
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